第四章 忘川雪

  展昭走进桃花酒肆的时候,沐晴云正在菜园子里忙着收东西。地里的花花草草被大风刮得东摇西晃,沐晴云手里重叠端着两个装满干草药的匾,急急忙忙地放到亭里的石桌上,一转身,却抬眼看到了展昭跨进院门来,急道:“你来的正好,快来帮我收东西!”

  展昭快步上前去,只见地上、石阶上铺着两张苇席,上面细细排放着一些晒干的龟甲、蛇胆、鹿角等,旁边的架子上另有簸箕、匾数个,盛着不知名的草药。他三两下把苇席收拢,一手便提起来,动作比沐晴云快了许多,几趟下来,两人已把东西悉数收拢到亭中。说时迟、那时快,雨点就劈哩啪啦地打了下来。

  沐晴云松口气道:“幸好你来了……”话未说完,半空中白光一闪,一道亮银色的闪电划过长空,似要把天空劈开般,落于对面屋顶上。沐晴云立刻闭眼捂住自己的耳朵。紧接着果然一声惊雷响过,震耳欲聋。沐晴云睁开眼,却见展昭正抬着双臂,将一双大红色的袖口拢在自己眼前,似笑非笑地看着自己。她抬起被衣袖映得嫣红的脸颊,睫毛微颤,呐呐道:“嗐,是我大惊小怪了。”

  展昭放开衣袖笑道:“方才那一道电闪雷鸣好似近在眼前,也难怪连你这样常在野外行走之人也害怕了!走吧,我帮你把东西收进去。”

  沐晴云扭开地室的开关,两人端着药材在石阶上一前一后的走着,沐晴云忽然问:“展昭,你这时候来找我可是有什么事么?”

  展昭道:“我想让你帮我验一样东西。”

  沐晴云撇撇嘴:“可又是什么难解的毒药?”

  展昭道:“想必是的。只不过这次也不必解了,因为人已经死了。不过我必须要知道这是什么毒,看看从这里面能不能查出什么线索。”

  展昭从怀中拿出一个宽口的小瓷瓶来。沐晴云接过来道:“我且看看。”

  虽然下雨,地室依然闷热,沐晴云擦了擦下颌的汗水,用手一指左手面角落的石室,又道:“这里太闷热了,你去里面提桶冰出来。”

  展昭推开石门,一股寒气袭人而来,饶是展昭功力深厚,但夏日里单衣薄袖,亦不免觉得寒冷。四下一看,只见屋角处堆放着一块半人多高、三四尺宽的冰块,用手触摸只觉寒冷彻骨,手指顿有僵麻之感,想必是从天山运来的千年寒冰。屋中间放这个木桶,里面的水已结冰,桶身外覆着一层薄薄的的白霜。四周不少物架,上面放着些药材、药罐。一面墙上竟然还挂着一排制作精良的面具。展昭将那木桶提出去,道:“你那石室中倒有不少好东西。”

  沐晴云答道:“大多是老顾在的时候存下来的。”

  她先给展昭盛来一碗银花绿豆汤,然后去了灶台旁,用一柄极细小轻薄的铁勺将瓷瓶里的粉末轻轻挑起一些,置于一精铁所制的细盘里。

  展昭道:“老顾不是临死前把易容之物都毁了么?”

  沐晴云一边往细铁盘中加入别的粉末,一边道:“那些器具典籍是毁了,但这几张面具是他得意之作,想来是没舍得吧。”又叹:“可惜留在我手里也只能束之高阁,要是哪天能派上用场,也不枉了老顾一番心血。”

  展昭眼前一亮,道:“你既如此说,我近日说不准真要找你借来一用。”

  沐晴云闻言道:“要多少,一张两张?你现在就拿去。过几日我出了门,你再要时可找不着我了。”

  展昭道:“这样的暑热天你也要出门?”

  沐晴云道:“眼下草木茂盛,正是采药的时节。也不是整日四处跑,去年我和老顾在洛阳郊外找到个好地方,在一户农家借住十天半月,天刚亮时出门采药,午时未到便回,并不觉得太热。”

  说话间她已拿了面具出来让展昭挑,展昭并未细选,随手拿起一副收入囊中。沐晴云道:“你也不试试看是什么样的?”

  展昭道:“试什么,总之不和我一个样就行。”

  沐晴云便笑:“你倒洒脱。”又指了指那瓷瓶道:“这一时半会儿看不出是什么,还得花些功夫。你也不必等,我尽早验好了写张条子给你送过去。”

  展昭便起身道:“也好。若我不在,托门口的兄弟交给包大人也可。”

  沐晴云送他出了菜园子,又想起一事道:“你等等。”她匆匆去房里拿出一只信封来交于展昭:“我前几日路过烟霞寺,给无尘住持送了些草药,他便回赠我一些去年寺里红叶做的页笺来,还托我带了几张给包大人,又问包大人好。我还没来得及去,今日你既来了,就顺路带回去。”

  展昭自然应承下来,放入怀中收妥。

  城内万家灯火的时候,城郊的桃花酒肆也透着点点烛光。此刻已打烊了,一排排桌凳已收拾整齐,只一张桌子前围了七八个人正在吆五喝六地赌钱。这样的赌法在老顾在的时候就有,暑热天的时候大家睡得晚,总爱聚在一起赌一赌,只要不生事,老板是不会管的,不过谁要是输不起了生事,第二天就会被通知可以卷铺盖走人了。毕竟这里的环境宽松,工钱优厚,老板又一向为人很不错,所以大家谁也不愿意因为几钱银子就丢了这个饭碗。不过输钱总是不那么让人愉快的,现在马小六就已经输得直擦汗了。

  这时他突然感觉有人拍了拍他的肩膀,他没好气地挥挥膀子,回了回头道:“别来烦我……”话没说完,眼角却瞥见是沐晴云,忙缓了语气,憋出一点笑容:“晴姑娘,是你啊。”沐晴云把他从人堆里拉出来道:“小六我知道你人伶俐,我托你给我办个事儿。”

  “啥事儿?”

  沐晴云从袖口里拿出一封信道:“你帮我把这个送到开封府去,就说交给包大人的。”

  马小六焦急地回头看看赌桌:“晴姑娘,我可输惨了,还想捞回本呢。”

  沐晴云道:“我都看到了。你去帮我送信,我帮你赌,赢了都给你,输了算我的。”

  马小六笑着挠挠脑袋:“那敢情好。”接过信笑嘻嘻地跑出去了。

  “速去速回!”沐晴云一边交待,一边挽起袖子走到赌桌前,把身上的散碎银子都掏了出来,投入到“押大押小”的吆喝声中,心中暗想:“展昭啊展昭,我若赢了倒好,若是输了,可全都要算在你头上。”

  开封府也依旧灯火通明。原来午后包拯在陆府问过一干人等所知情况,陆家父子又以送客为由随包拯等人来到开封府,在花厅随时候问。

  此时展昭正说道:“大人,属下后来又折回铁匠铺,发现铁匠铺和棺材铺中果有暗门相连,王二和隔壁的李老板看来早已串通,那些财物正是通过棺材铺运出。只是属下发现他二人时,他们已死在郊外,看样子是受他人暗算,恰逢大雨刚过,属下并未发现其余的线索,只看到现场还有一些空棺材。”

  包拯沉吟不语。这时一衙役进来禀报:“启禀大人,门外有人送来一封信函,说是受晴姑娘之托。”

  包拯展颜道:“想必是验出那毒药的来历了。公孙先生不妨读来一听。”

  公孙策接过信函念道:“正是。信上说:忘川雪,十年开花,花粉剧毒,可沾于肌肤而毙命。生于宋境极南之地,极热之谷,谷名仙乡,天下只此一处。百花所酿之蜜能解其毒。”放下信纸,又道:“想不到天下竟有此奇花,既然十年一开,想必得来甚是不易。”

  包拯道:“这药如此耗费时日方能长成,王、李二人又近日未曾出京远行,必定还有那种药、送药之人。能在一夜之间搬空陆府的库房而不被察觉,绝非易事,此事显然经过了周密的安排。却不知这些人是否都受同一人主使?只是如今王、李二人已死,我们恐怕要从别的线索入手了。”

  展昭道:“既然毒药的来源已查出,不如让属下前往信上所说之处走一趟,想必能有所获。”

  包拯点点头:“本府正有此意。”又问道:“陆万山,库房如今失窃所有财物,钱庄可还能撑多久?”

  陆万山道:“府里虽然失窃,所幸还有各处的分号,从京郊各处的铺面调配一些金银过来,撑个三两月没有问题。怕就怕走露了风声,到时候怕是三五天也撑不过的,”他埋首恳求道:“所以请包大人务必密查此事。”

  包拯道:“本府知道你的苦衷,但眼下有三个难处。其一,万通钱庄居京城各大钱庄之首,如今被一盗而空,上至达官贵人、下至黎民百姓均有所牵连,本府需将此事商户部查办,能不能密查,要与户部商议以后再定;二来府上的守卫已有人知晓此事,他们又能否守口如瓶;第三,银两尚可调配,但其中的古玩、珠宝若有人来取,又当如何?”

  “这……”陆万山一时语塞,倒是陆仁斌答道:“草民等明白兹事体大,自当全凭包大人与户部的意思办;至于库房的守卫,他们都是跟随草民已久的亲信,相信决不会有人泄漏消息的。为掩人耳目,我已吩咐他们依旧每日换班值守,家中其余的下人并不知道此事。”

  陆仁斌寥寥几句带过,背后却已做足了功夫。他暗中给了房内守卫每人五百两纹银,言道:“若是你们守口如瓶,这些银子够你们安稳生活很多年,或者去青楼快活好几个月,若是管不好你们的嘴,会有什么样的后果我可不敢保证,不过这些银子也够你们的妻儿老小度过后半生了。”他的语气极其平和,只不过大热天的还是让这些人感到一阵寒意。他们都明白,陆二公子绝不是个善人,也不是个君子,他之所以没有半点劣迹,只不过因为他做事总是特别干净而已。听说曾有一个多嘴的人被陆二公子割了舌头,至今下落不明,所以他们非但不敢说出去,甚至连银子也拿得战战兢兢,只盼着能早些破案,结束这种惶惶不安的日子。

  陆仁斌又道:“倒是第三样,确实还未想到法子。”

  “是啊,这……这如何是好?”陆万山的额头上又出了一层汗。

  公孙策对包拯道:“大人,学生以为既然要与户部会商,不如到时一并听听户部的意思。”

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