润州，湘云馆。一处雅致小间，外面虽然是晚春时节，有些寒凉之气，但房中置着两个青铜火盆，热流蒸蒸，温暖如仲夏。房间优雅，桌案、书架、梳妆台、衣柜等都是上等梨花木，雕纹优美，极是雅致。“阿嚏，阿嚏——”柳墨浓蜷缩在被子内，发着高烧，不断打着喷嚏。由于下午意外落水，掉落河中，差点丢了性命，哪怕被救醒了，但是寒冷河水浸泡，加上惊吓过度，整个人回到香闺内，脸色苍白一直未退，并且开始发烧了。湘云馆的老鸨桑妈妈已听到消息，也惊慌失色地赶过来，询问原由：“哎哟，这是闹得哪一出儿，好端端的，怎么就落水了呢？不会真像外面传的，想不开了吧！墨浓，你怎么这般傻呢，即便是名列花旦之末，那也是四大花旦，可非普通倌人可比的。”柳墨浓摇头苦笑道：“妈妈，真的并非墨浓故意投河，实在是……老毛病又犯了，本来今日游船，为了放松心情，出去透透气。但听到附近画舫上有人唱起了一首新曲“蝶恋花”，内容是一首绝妙好词，便站在船头倾听着，可能是近日疲劳，睡眠不足，头晕症的毛病忽然犯了，就晕倒栽落了河里……”湘云馆桑妈妈听完之后，目瞪口呆，想不到竟然是这个原因。她也知道，柳墨浓的睡眠一直不好，小时候在广陵城时，经历了北周军攻城，她家人惨死，给她造成了一些心理阴影，从此睡眠不好，时常会头晕，体质纤弱一些，这次差点丢了性命，也替他捏了一把汗，阵阵后怕。桑妈妈忧心道：“可是，现在外面都传开了，湘云馆的柳行首，自觉没有争夺花魁希望，担心再次名誉扫地，投河自尽……”小荷气愤道：“这肯定是有些人嫉妒我家小娘子，在背后乱嚼舌根，故意抹黑！”“还有人说，墨浓落水后，被一个男子救上船猥亵，那人有女尸癖，对墨浓身子一顿狂亲。唉，导致墨浓现在的声誉大受影响，原本许多预定这几日请她陪宴的金主儿，全都退了预约，改成红袖坊、翠薇阁等其它花楼去了。”桑妈妈轻叹一声，脸上带着浓浓痛惜之色。“哼，都怪那个登徒子！”小荷愤愤不平，当时她可是亲眼看到，那个苏宸如何摆弄她家小娘子的娇躯的，一会翻来覆去，然后还双手袭胸，又嘴对嘴的亲吻，占尽了便宜。平日里，达官权贵，巨贾金主，想要摸一下柳墨浓的小手，也都是难实现的。但这一次，柳墨浓几乎被一个男人占尽了便宜，各种传闻抹黑，因此许多金主儿，就觉得她不清白了，或是带了一些污点，自然取消了陪宴的预约。柳墨浓目光平静，摇头道：“是他救了我一命，否则，我现在已经死了。而且当时情形紧急，我相信他那般做，也都是有原因的；何况，他也提到过，事急从权，可能有所冒犯，让我多包涵，可见，那些孟浪举动，并非他有意轻薄！”“哎呀，墨浓啊，这都什么时候了，你的清白名节，都会毁了，你还替他说话，还是考虑一下自己的处境吧，湘云馆幕后金主儿，可是对这件事非常不满，万一，找人替换了你，今后儿你可咋整啊！”桑妈妈替她担心道。“以前未做花旦之前，该做什么，就做什么呗？”柳墨浓轻叹，似乎并不很在意失去今日的身份地位。桑妈妈摇头轻哼：“还回的了头吗？墨浓，你醒醒吧，看看上一位花旦，她的下场如何？你登上了花旦之位，别人就会宠你敬你，许多权贵想要得到你，但是也要有所顾忌，可你一旦人气不在，从花旦位置下来了，那么许多有权有势男人都会来欺负你一回，想要把你娶回去做小妾，或是枕宿风流一晚，除非你能赎身出去，可是这过气花旦赎金，那也是一笔巨款啊，你哪里凑得够！”柳墨浓本就有些虚弱发烧，听到这些，自觉凄苦，默默流泪，也不吱声了。贴身丫鬟小荷在身旁，见自家小姐流泪了，她也不自禁跟着抹泪。老鸨桑妈妈眼珠一转，出主意道：“不如，咱们找人诋毁那位苏公子，甚至找人写诉状，告他一下，让润州城人知道你受了委屈，这样可以博取润州城内士子和百姓的同情，如此把名誉受损会降到最低，打同情牌。”原本虚弱的柳墨浓，听到这一句后，立即眼神变得坚定，摇头道：“不行，我柳墨浓虽然是风尘女子，但是也不会做那恩将仇报，毫无信义之事，如是那般违心，一辈子难安，还不如死了的好。”“你，你这丫头，这么就这么刚烈呢！”桑妈妈感到又生气有无奈，要不是这柳墨浓性子倔强一些，不够八面玲珑，虚情假意，也不至于排在三四位了；论个人才学和容貌，在四个花旦之中，绝对可以夺得魁首的。柳墨浓不答，眼神看向自己的床榻上空，轻轻喃道：“梅花虽傲骨，怎敢敌春寒？若更分红白，还须青眼看！”她吟出的这首词，乃是南朝齐时期，钱塘第一名伎苏小小所做，暗示做人不能不分青红皂白！苏小小祖上曾为东晋官，从江南姑苏流落到钱塘后靠祖产经营，成了当地较为殷实的商人，在苏小小十五岁时，父母谢世，于是变卖家产，带着乳母贾姨移居到城西的西泠桥畔生活，由于能歌善舞，公艺倾绝当时，常与当地文人雅士们来往，身边爱慕者众多。然而造化弄人，她在西泠与一位少年才子阮朗相遇，一见钟情，结为伴侣；但不幸后来被阮郁始乱终弃，使得佳人日夜思念，备受煎熬。当时上江观察使孟浪因公事来到钱塘，身为官员不好登苏小小之门，于是派人请她来府中，没想到苏小小架子很大，催了几次方来，孟浪决定要难为她一番，于是指着庭外一株梅花胁迫她当场做诗。于是，苏小小从容不迫地作出了这首“梅花虽傲骨，怎敢敌春寒？若更分红白，还须青眼看！”。后来，苏小小因为得罪权贵受了欺负，回到家中时已染了风寒，身边贾姨娘劝她自重身子，她却为自己荣华享尽，感情不在，无可留恋，不再进药，年方十八便逝去了，独留春香芳影于人间。今年的柳墨浓也恰好也十八岁，同样染了风寒，处境不好，心中便与那南齐名妓苏小小，有了共鸣的感触。“真拿你没法子！”桑妈妈拗不过她的性子，摇头轻叹，只能退出了柳墨浓的闺房。
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