刘箕子九岁登基，王莽为他选媳妇时他十一岁。十岁左右的孩子，正是长身体、长记忆的时候。因为王家后院起火一事，王莽突然将与刘箕子有关的所有人，除了卫姬，都给杀了。王莽杀刘箕子的亲人，少说也有几百人。王莽屠刀一横，刘箕子幼小的心灵上就留下了一道终生难忘的伤疤。
刘欣是权利夹缝中的皇帝，刘箕子是王莽刀下的皇帝。一旦王莽不高兴，刘箕子就可能一命呜呼。刘箕子不能当不高兴的皇帝，他必须对王莽笑，就像玩偶对主人笑。王莽杀了刘箕子的家人，刘箕子更要对王莽笑。如果有一天，刘箕子耍皇帝脾气，不高兴，他的死期就到了。
覆巢之下安有完卵，这是真理。
平帝元始四年（公元4年），二月初七，大司徒和大司空率领皇家迎亲队伍，一路声势赫赫，前往王家迎娶皇后。刘箕子娶了仇人的女儿，还要高高兴兴地和她洞房，还要大赦天下以表示内心的高兴，真是作孽。
王莽不喜欢安静，喜事刚办完，王莽又策划了一出集体请愿的大戏。他命王舜召集朝中官员和一些贫民，在未央宫大门前，向王政君请愿封赏大司马王莽。就这样一出由王莽自编自导自演的大戏，开场了。
历史总是带有欺骗性的，很少有人能够摸清看透历史的真正意义。王莽比历史还复杂，如果不用心，真的不知道王莽想做些什么。大批队伍在未央宫门口请愿，年老无力的王政君只能封赏，她下旨封王莽的两个儿子为侯，再追加迎娶皇后的聘礼三千七百万钱。
朝廷封赏，王莽又说不要。王莽总是说不要，王政君心里烦得要死。王政君真的老了，没有能力了，管不住王莽。自从王莽复出起，王政君这个太后就形同虚设，王莽不会正眼瞧她一下。办一般事情，王莽假意请示王政君，例如不允许卫氏家族进入长安；办更高一等级的事，王莽不同她商量，而是让她猜，例如选立皇后之事；办理再高一等级的事，王莽先斩后奏，如抓捕王立。
面对再三推辞的王莽，一个人跳出来。那就是孔光，发散他政治生涯的最后一丝光芒。孔光说，王莽日理万机，功劳盖世，独一无二，无论封赏什么，都很少，就像拿蚂蚁的口粮喂大象。
孔光说得很对，对王莽而言，无论封赏什么，都非常小。王莽心心念念的是大汉的基业，无论是银两还是珠宝都无法满足他的胃口。
王莽接受封赏后，孔光上书，奏请回家养老。孔光的政治生涯既曲折又艰难，在政治生涯的中点，他转了一个大弯，甚至同往昔背道而驰。前期的孔光耿直刚正，因正直被贬后，孔光别开生面，领悟圆滑权变的道理。后期的孔光圆滑权变，很合王莽心意，一直被留在朝廷。纵观孔光一生，对国家没有大功劳，但有苦劳。
孔光在家休养一年后，于当年的四月初一，寿终正寝。在王莽的政治生涯里，孔光是一位很配合工作的人。为了表示对同僚的追思，王莽给孔光办了一个很盛大、很隆重的葬礼。送孔光上山的人很多，仅车辆就有一万多。
风光大葬了孔光后，天下百姓再次齐集长安，如潮水般纷纷涌向未央宫大门。将近五十万人为王莽请愿，这只能说，他真的得到了民心。这样犹如神迹般的一幕被班固记录下来。
未央宫门外人山人海，王莽的心也翻搅如海。众人为王莽请愿，王莽埋头改造九锡。王莽很厉害，总想让百姓歌颂他，让历史记住他。王莽熟读《仪礼》，知道九锡的意义。
“”《礼记》记载，九锡指：车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯。九锡是帝王赏给大功臣的重要事物，需要功高劳苦如周公才能享用。
王莽想要九锡，更想要自己创造的九锡。经过一番辛苦，王莽的新九锡包含如下物品：绿韨（遮蔽膝的彩绸），衮冕（龙帽）、衣裳（龙袍）、瑒琫（刀柄装饰璧玉的佩刀）、瑒珌（刀鞘上装饰璧玉的佩刀），句履（鞋尖上翘的御鞋），鸾路（帝辇）、乘马（四匹骏马），龙旗九旒（有九个尾梢的龙旗）。
王莽接受封赏已经有模式可循了，且不说他的几推几让了。公元5年，五月，王莽正式接受九锡。接受九锡，身份就相当于周公。王莽穷其一生做梦都想成为周公式人物。如今，愿望实现了，王莽又感觉无聊了；为了消遣无聊，王莽再迈一步，大踏步向更高一层级的欲望前进。
走向欲望的王莽，就像小孩子走路，踏地声越来越响，步子越来越大了，非常豪迈。王莽的胆子更大了，刘箕子的年龄也大了。孩子长大是好事，皇帝长大未必就是好事。皇帝长大了，懂事了。对于无权的皇帝而言，懂事必然不是好事，做对事才是好事。几十万人如一支浩荡无敌的作战军团，同时聚集长安，大声为王莽请愿。请愿队伍声势这么大，即便王莽本身胆小如鼠，有了民声的支持他也变得胆大包天。
刘箕子渐渐懂事了，也开始说错话，或者做错事了。为了权力，王莽毫不犹豫地杀了两个儿子；为了权力，王莽同样不在意牺牲刘箕子。冬至的这一天，王莽送刘箕子一杯椒酒。据说椒酒能驱邪祛鬼，刘箕子很希望驱邪驱鬼，仰头就喝。
话说刘箕子喝完后，世界就将他抛弃了。刘箕子驾崩，时年十四，他死在一个很有成长希望的年龄。刘箕子死了，王莽的女儿守寡，这证明他们不是天生一对，更能证明孔光的荒谬。皇帝突然驾崩，朝廷一定立案调查，只是这次毫无结果。倒不是真的没有结果，而是没人敢调查。
王莽为刘箕子办丧礼，大赦天下，命汉朝六百石以上官员为刘箕子守丧三年。
迷信的人认为，遇见丧事不吉利。王莽的经历告诉世人，遇见丧事不要惊慌，应该沉着应付。因为一个人的死预示另一个人的生。刘骜死后，王莽负责办理丧事；刘欣死后，王莽还是负责办理丧事；儿皇帝刘箕子死后，王莽同样负责办理丧事。刘氏皇帝一个接一个地死在王莽眼前，王莽会想，刘氏衰微，时机就要到了。
刘氏垄断了几百年的皇权，有野心的人看得眼红，无能的人等得心酸。王莽埋葬了三个皇帝，三个皇帝都没能留下子嗣。刘骜过继刘欣为儿子，刘欣登基时正是青壮年，差一点就能够驱除王氏一族在野的势力。可惜的是，称帝后的刘欣一心沉迷酒色，还没选立太子就死在壮年，为王莽进入权力的殿堂打开了大门。王莽趁此天赐良机，剪除异己，最终独霸天下。
短命而死的刘箕子没有留下任何子嗣，为了大汉的江山，王莽只能迎立其他人为皇帝。王莽遭遇过刘欣登基后的反面教训，享受过刘箕子登基后的正面经验，知道他应该迎立年幼的皇帝。在王莽的心里，皇帝越年幼越好，最好是遗腹子。
安葬刘箕子后，王政君下诏选立皇帝。王政君活了很久，他的老公刘奭一脉却后继无人，真是悲哀。刘奭后继无人，不能怪王政君，也不能怪刘奭，只能怪刘骜和刘欣。刘箕子还未成就被毒死，是受害者。对皇室家族而言，什么都不缺，就缺血脉。血脉的连续性，深刻地影响一个王朝的发展。
刘奭一脉断绝，朝臣翻阅刘氏家谱，追溯到刘询的曾孙。在这一辈人中，有五位亲王，四十八位列侯。王莽听到有这么多候选人，心都凉了。王莽不是担心人多不好选，而是害怕选中成年人当皇帝。不过没关系，王莽大权在手，他可以随便破坏规则。游戏场有两种人，一种只能遵守规则玩游戏，另一种一边破坏规则一边玩游戏。前一种人没权，后一种人只手遮天，王莽就是后一种人。
王莽说，刘骜规定，同辈人不能先后当皇帝，即如果哥哥当皇帝，弟弟就不能当。在古代，皇位的继承有两种方式，一种是兄终弟及，另一种是子承父位。兄终弟及指皇帝死后，由他的兄弟继位；子承父位指皇帝死后，由他的儿子继位。刘骜规定同辈人不能先后当皇帝，朝臣只能从汉宣帝的玄孙中选。
在权力继承的关键时刻，上天又帮了王莽一把。汉宣帝有二十三个玄孙，二十三个都没成年，有的甚至是婴儿。为了明天，王莽决定当一次皇帝爸爸，选立刘婴为皇太子。王莽选立刘婴为皇太子，意思就是让刘婴当太子。如果说刘婴不能当皇帝，那一定是因为王莽想当。
时代变迁，王政君老了，她无法适应王莽掌权下的朝廷。面对这样一个阻力，王莽决定将王政君踢下自己驾驭的权力马车。王莽是制造流言的高手，王舜则是天生传播流言的好手，他们两人搭配，天下无敌。王舜去找王政君，告诉她一件事，说北长安郡上了一道奏章，发现一块很奇异的大石，大石上刻有“告安汉公王莽当皇帝”几个字。
王舜看着王政君，王政君看着王舜，彼此都默然无语。在王政君眼里，眼前站立的仿佛是昔日的王莽，那时的王莽很听她的话。她要王莽辞退，王莽毫不犹豫就辞退；她要王莽留下，王莽二话不说就留下。然而，物是人非。此时王舜看着王政君，仿佛看到摄政的王莽。一旦王莽摄政，王舜就会被封官加爵。没有之人是天生注定要成为别人的帮手的，王舜很有成为帮手的潜质。
见王政君失魂落魄，王舜马上安慰，说王莽只想摄政，不会称帝。无权无势的王政君只能相信，也只能屈服。在王政君心里，摄政与当皇帝没区别。她摄过政，知道摄政就是行使皇帝的权力。看着王舜离去的背影，王政君仿佛看到大汉王朝的末日。
公元6年，三月一日，王莽立刘婴为皇太子。刘婴被立为皇太子的诏书一下，王莽之心，天下皆知。王莽想当皇帝，别人也想；王莽想行使皇帝大权，别人更想。为了权力，刘氏子弟率先大举义旗，高呼讨伐王莽。
名誉对于王莽而言，其重要性不亚于生命。因为正是名誉使他步步高升；一旦王莽自毁名誉，名誉也会制他于死地。获得好名声很难，招致坏名声却很容易。就这样，王莽背上篡位的名，成为了众矢之的。第一波义军的到来，是对王莽实力的考验。
刘氏宗室安众侯刘崇伙同相国张绍商议造反，引发第一波义军。刘崇有雄心，但行事全凭血气，成不了大气候。他率领封国境内的人，雄赳赳地攻打宛县，结果被王莽大军碾为齑粉。死了行事莽撞的人，人们会为他们悲哀，而不是为他们默哀，翟义就是持这种观点的人。
翟义是枉死鬼翟方进之子。看到翟义，令人不禁想起翟方进的无辜枉死。翟方进不是昂然走向长安的菜市口，也不是凛然走上断头台，而是无可奈何地结束自己的生命。在刘骜统治的时代，被活活逼死的人不多，其中翟方进之死最为特殊。
吸取了刘崇的败亡经验，东郡郡长翟义秘密传书刘氏子弟，邀请他们结盟造反。翟义的上司刘宇，即东郡都尉，与严乡侯刘信、刘信之弟武平侯刘璜商议，决定在九月起兵。九月是好月份，因为九月可以训练民兵。借训练民兵之机，翟义广招军马，径直向长安进取。
翟义大军开动，东平王刘匡领军紧随。刘匡很有野心，认为王莽将被一举歼灭。一旦王莽被义军歼灭，长安就是他的。他将封国的军队交给翟义，条件是翟义拥立他老爹刘信为帝。刘匡之举表明，起义的并非都是居心纯正的人。改编法国罗兰夫人的一句话：诛杀国贼，多少人假汝之名誉而行。
翟义生就一身正直大气，他出兵的目的只为消灭王莽。他不管谁当皇帝，很快接受刘匡的条件。王莽爱造声势，翟义就将声势造得特别大。翟义自封为汉朝大司马，传檄四方，呼吁百姓参加义军，共同诛杀国贼王莽。翟义以他的行为告诉世人，什么是真正的起义。翟义能跟刘匡合作，可见他比翟方进知道轻重缓急。
到达阳郡（今山东金乡县西北昌邑镇）时，翟义声所帅的义军兵力已有十万。
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