狂风扬起沙尘，肆意吹撼孤守于此的江黎城。太守府中，任帘跪伏在地，虔诚地向神明请愿：“愿神明保佑，令帘速克敌军，挽江黎苍生于水火……”
任帘一向不信这些怪力乱神，只是这一次，他已被逼上绝路。
他恭敬地取出三根香，用烛火燃着，折了三次腰，将其轻轻插在香炉内。
烛光照亮神龛，唯独里面的神像却昏暗一片，令人琢磨不透。
“呼！”咆哮的狂风撞开窗，肆意侵袭屋子内的一切，任帘慌乱地摁住窗户，回去查看香火，幸好未受到任何影响。
“呼呜呜呜！”不知何人推开房门，一股强劲的冲击力直扑而来，推翻了香案，香炉碎了一地。
任帘手足无措地去收拾，最后发现是徒劳，傻傻地望着一切。
冉栌将军如风一样冲进来，并未多看，便急匆匆禀报：“太守，城中军粮已不足十日之用，更何况还有上万百姓，现在街道上饿孚遍地，乱作一团！军中战马相食鬃毛，士兵亦无力操练，又有多批队伍逃亡城外……”
任帘无语，只是傻傻地望着眼前的一切。
很快，又有士兵慌张地摔进来：“太守！百姓们饿红了眼，聚集数百之众来军中抢粮食了。”
任帘瞬间清醒，吩咐其收拾这里的乱局。自己带着冉栌一同上马前往军营查看。
此时正是深夜，一弯细小的月牙昏浊难清，风像在泣涕，像是在咆哮。城墙的每一处砖缝，都像是在呜咽。
到达军营后，呈现在任帘面前的，是一群手无寸铁的百姓疯狂争抢军粮，任凭军队如何阻拦皆无济于事。因为任帘有军令，不可妄杀百姓。
任帘夺过更夫的锣，铛铛铛一通乱敲，无比焦急的大嚷：“父老乡亲们，万万不可啊！”
百姓们见是太守，纷纷跪伏在地请安。任帘见他们有气无力的样子，于心不忍，速速请起。众人虽是安稳下来，但目光直冲军粮。
任帘看向人群中最为年长的老汉，走上前劝道：“您如此高寿，岂能不知家国大义？粮食若不供给于军队，我等便就是史书中的罪人啊！”
谁料那老汉眼泪纵横，跪倒在地紧抱他的双腿：“太守大人，俺没读过圣贤书，不晓得什么家国大义，俺只知道家里还有两个嗷嗷待哺的小孙子……”
如此简单的一句，让任帘心头一阵绞痛。再望向那群哭天抹泪的百姓，心中的负罪感更加强烈。
战争呵，成就了多少人的霸业，成就了多少青史留名之臣。然而这些，是踏着黎民百姓的鲜血换来的。
他们只是想活下去，仅此而已。
任帘的世界观第一次感到强烈的冲击，他像是被人当头一棒，摔了个趔趄，冉栌连忙上去搀扶。
“如此，那便分了吧……”任帘的声音如同死尸般，没有希望，没有活力。
他是第一次感觉布满繁星的夜晚，是如此的沉重。
百姓们听了这话，便不顾及太守，就像放群的鸭子一样冲向军粮，每个人都希望抢到更多一点。三名男人推倒老汉，将其应得的那一份全部搬走。
“混蛋！”冉栌拔出利剑呵斥：“连老人都欺负，你还有礼仪廉耻吗？”
领头的那男人哂笑：“将军大人，我们兄弟都要饿死了，你却在这里讲什么‘礼仪廉耻’，不觉得可笑吗？”
冉栌一时不知如何辩驳，只好抢过粮食，还给老汉。
如此，军队彻底混乱。
另一边，于济滔在左文的帮助下得知，江黎赖以生存的水源，正是黎水。现在春水消融，于济滔命人修筑堤坝，将水源拦截，江黎城中民心大乱。
张霸天时常亲自带领一波小队，在城墙外喊话：“江黎百姓为何执迷不悟，苦苦坚守？莫非要等堤坝破碎，黎河之水淹没城池之日乎？莫非要等水尽粮绝，易子而食败坏纲常之日乎？”
于济滔又命间谍换上城中服饰，入城煽动投降。仅仅过了一日，城中将士百姓无不请降，任帘死咬不放，坚决不降。百姓们便彻夜哀嚎，哭声震天，齐齐跪在太守府请愿。
那天夜里，风吹的更大了……
染尽壮士鲜血的“晋”字旗，也被狂风撕裂，不知所踪。
鸢鸟破开尸体肚子，啄肠而食。腥血散落在土地，聚满蝇虫，争相吸吮。白骨有如荒草般遗弃在路边，只有几只饿的皮包骨的野狗在啃啮。
次日夜间，几乎是全城的军民团团围住太守府外，哭着请求投降。
“什么放屁的神明！”任帘披头散发，挥剑砍碎神龛中的神像，踢翻蜡烛。一个人孤零零的站在空荡的屋内，本就阴冷的屋子瞬间暗淡下来。
外面几阵闷雷，震在他的心头上。冉栌再一次闯进来，跪地请求投降。
“传我命令下去：江黎太守任帘，愿在明日上午卯时三刻，率全体军民献城投降！”
任帘的语气夹杂着些许绝望，与无奈。
“令生灵涂炭者是我，令百姓家破人亡者是我，罪皆由我一人所担，投降之日，任其肢解我身，勿伤我江黎百姓一人！”
冉栌跪伏在地，呜咽说道：“此非太守之罪，乃天意所致啊！”
百姓们得知消息，欢呼雀跃，激动的相互拥抱。
又是一声响雷，大雨倾盆而下，百姓们笑得更开心了：“正所谓‘好雨知时节’呀！”
任帘听见屋外的声音，心情就像是被吹散的落叶，无比失望。这就是他拼尽全力所守护的江黎吗……绝望的寒意席卷全身，脑海中不断浮现出往昔种种，仿佛就在昨日。
“轰隆隆！”雷霆怒吼击碎他的梦境，使他不得不面对这无奈的现实。
一滴浸着血丝的眼泪缓缓而坠，打在永远微笑的神像上。他咬破手指，提壁赋诗。随后取来白绫，紧紧地系在大梁上，将椅子移过来，动作迟缓地站了上去。一阵伴着雨的湿润的凉风钻进来，溜过白绫系的环。
任帘犹豫一下，牙齿互相碰撞。
那条白绫不停地摇晃，像是在嘲讽。
“四爷！！！”任帘再也控制不住情绪，哭喊道：“任帘无能，有负四爷期望，愧对陛下啊！！！”
回应他的，只有风的呜咽。
椅子摔倒在地，全身失重，双耳失鸣。四肢无力的抽动几下，很快归于平静。
凄风吹散长发，四周寂凉黯淡，忽然间，雷鸣响彻云际。电光一瞬，映照出屋内的，是那个凄凉的身影，随风缓缓摇曳着……
他的灵魂，他的执着，他为江黎所做过的一切，皆断送在这白绫之上。
次日，江黎副将率领全体军民献城投降。高鱼命人分发粮食，救济军民。百姓们敲锣打鼓，夹道欢迎。
副将把任帘留下的话传达过去，“勿伤我江黎百姓一人”余音绕耳，高鱼一声叹息：“任太守心系苍生，忧国忧民，令人钦佩啊！”
冉栌被士兵五花大绑捆了过来，询问方才得知，他直到最后一刻也不愿投降。
苑航询问到：“你家太守既已献城投降，又何必如此执迷不悟，莫非还欲与我交战吗？”
冉栌目光坚毅：“为民，冉栌不战。”
“既如此，何不投降？”
“为君，冉栌不降！”
苑航被他的气势所震撼，稍稍后退几步。关琅用手抵住，点头称赞：“臣子尽忠，古之义理也。天下男儿皆如此，国家安能不太平？”
“那便成全将军忠义，拖下去……”高鱼于心不忍，此等忠义之人若为郑王所用，该有多好。
“多谢将军成全！”冉栌昂首阔步，慷慨赴死。
高鱼率军直抵太守府，四下空无一人，门庭洞开，尽显荒凉。关琅、苑航二人开路，冲进府内，眼前的一幕使他们极为震撼。
“师傅！”苑航更加不解：“投降成其道义，再加之郑王广纳贤才，任帘若降，如虎添翼。到那时功成名就，腰缠万贯，赢得一世功名，何必为此昏君自缢而亡，遭后世之人笑为愚忠？”
关琅没有回答，而是轻轻走至墙壁前，蹲下身来，发现是一首血诗：
“茫茫大漠飞沙舞，
冷泪盈睫北向睹。
宁叫后世笑百代，
绝不屈膝侍贰主。”
关琅示意其过来一同观看，苑航细细咀嚼着字间的含义，开口说道：“这是他的答案？”
关琅依旧没有回答，而是命其寻来笔墨纸砚，将壁上题诗抄录于上。在诗的后面，关琅又续上了四句：
“身死国破何所惧？
昏君尚有尽忠臣。
赤胆男儿终不负，
一笔铁书青简存。”
直到这时，关琅才看向苑航，开口说道：“这便是我的答案。”
苑航凝视着纸上的两首诗，陷入沉思。恍惚间，犹如云飞星散，拨开天日。
高鱼将二人尸首合葬一处，并修建祠堂，依托任帘往日的威望，江黎人心很快收复平定。
自此并州之地，张清梦已得其三分之二，得知此消息，张清梦立即上奏朝廷，犒赏前军将士，军心大振。
征北军的下一个目标便是：兵分两路，一路收复并州西部，一路直插叛贼心脏——新庄城。
......
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