第379章 谁更执拗

  第381章谁更执拗

  御汤九龙殿。

  温泉水面上起了氤氲,香炉中冒出烟气,使得整个内殿有些雾蒙蒙的。

  御榻上,汉白玉的雕像一动不动,御榻后方,一名老宦官正坐在毯子上,听着王忠嗣冗长的话语,手执毛笔做着记录。

  王忠嗣的是朔方、河北的一些事情,不时提到突厥、契丹,冒出一些拗口的名字。

  “回纥首领骨力裴罗已经死了,他的儿子磨延啜继位。臣以为,阿布思北逃之后,若不是投靠回纥,便要投靠葛逻禄。这些年,回纥对葛逻禄的掌控大不如前,致使葛逻禄自立叶护,恐要引出乱子来……”

  声音很孱弱,老宦官听不懂这些,头越来越低,渐渐像是要睡着过去。

  有一名宦官悄然从后庭走了进来,脚步比猫还要轻,递了一个卷轴过来。

  老宦官接过展开卷轴看了一眼,稍稍清了清嗓话。

  “朕知晓了。”

  十分怪异的一幕便出现了,从老宦官嘴里吐出声音竟与圣人有八分相似。若隔着屏风听着,仿佛是御榻上的汉白玉像开口了一般。

  但一直以来真正想杀死他的、能杀死他的,本就不是表面上这些。

  “谢陛下。”王忠嗣早有这等心理准备,“臣遵旨,往后万不敢以王忠嗣之名示人。”

  “计划都顺利?”王忠嗣问道。

  他喉头滚动了两下,喃喃问道:“我最后……见到圣人了吗?”

  “河东之地,襟带河汾,翼蔽关洛,不论东向河北、南下中原出兵,皆居高临下,可谓雄胜,故而非心腹忠臣不可倚任,臣请殿下,万不可轻与安禄山!”

  王忠嗣对这句话深有感触,道:“我从未畏惧过哥奴、杂胡、唾壶及其爪牙,更赖你几番出手庇护,那些宵之辈,还要不走我这条命。”

  “阿爷放心。”

  于王忠嗣而言,这是一个死结;可在薛白看来,只要解决掉李隆基,这死结也就解开了。

  毫无语调起伏的声音传来,王忠嗣听了,心中一阵失落,原本酝酿着的千言万语也就咽了回去。

  有几息工夫,王忠嗣眼睛里显出欣慰之色,很快黯淡了下去。

  这句话,他得颇为骄傲。

  “朕只盼你身体康健,长命百岁,旁事先不必多想。”

  王忠嗣本是无力理会女儿的,眼睛睁了一条缝,见到了站在屋中的另一道身影。

  一瞬间他像是被抽掉了精神气,无力地倒在软榻上,任人抬着他出去。过度的失血让他头晕得厉害,他想到自己尽力了,该交回去的担子也都交回去了,闭眼沉沉睡去。

  杀他的,是圣饶心意。

  一番突兀而激烈的劝谏使内殿的老宦官不知所措,唯再次应道:“朕知晓了。”

  薛白略略犹豫,目光落在王忠嗣灰败的脸上,答道:“见到了。”

  “王忠嗣……已经死了啊。”

  王忠嗣脑子里想着在御汤九龙殿里听到的最后几句话,眼中所有的光彩逐渐褪去,漫不经心地道了一句。

  沉默了一会之后,他叹息着问道:“连累你了吧?”

  他非常希望能够向圣人证明他的忠心,并劝谏圣人提防安禄山,以免往后皇位过渡时下出大乱子。此时听薛白的法,应该是成功做到了。但,他内心深知却还是不能完全放心。

  唯恐王忠嗣起来没完没了,他连忙照着那卷轴上的内容读起来。

  “无妨,圣人暂时有些不信任我,早晚会好的。”薛白着,自嘲地摇了摇头,低声道:“这也不重要了。”

  其实,他已隐约察觉到九龙殿里那位似乎不是圣人,因为它冰冷得让他感受不到任何活饶温度与气息,可又不确定是否圣人就是那么冰冷。

  薛白明白这句话的意思,哪怕他能救王忠嗣一千次、一万次,可只要李隆基心中的猜忌不除,王忠嗣就会像是梗在皇帝喉咙里那根刺,早晚还是要被拔掉。

  “如此来,我们做成了?”

  数年来被构陷、被排挤、被下毒、被刺杀,甚至这一次他已做好了必死的准备,终究还是在孙孝哲的刀下活下来了。如薛白所言,他绝不死在宵之辈手里。

  “阿训且退下,好生休养。但有桩难题,你让朕不好办啊。”

  屏风那边,王忠嗣忽然激动起来,像是要站起身,引得这边探头往外看的老宦官感到十分紧张。好在,王忠嗣虚弱并恪守臣礼,没有闯到内殿,而是支着胳膊,跪在地上。

  今日到最后,圣人还是杀了他。

  “能做的都做到了,自是成功了。”薛白顿了顿,继续道:“眼下,圣人已扣押了吉温、孙孝哲。安禄山派来献俘的队伍也已被控制住,接下来便要细查此案。”

  “此番之事,朕知阿训受了委屈,且先好好休养……”

  “薛郎?”

  “算起来,都不知是你第几次保我了。”王忠嗣侧过头,看向王韫秀,喃喃道:“薛郎待我的恩义,我病体残躯,恐报不了了,你务必记得。”

  只是照本宣科,语气不免平淡了些,没有圣人平时的语调饱满。

  “没出太大的岔子,该让圣人看到的都让他亲眼看到了。”

  “臣有罪,自知使陛下犯难,愿以死赎之。”

  薛白道:“节帅有大气运,那些宵之辈杀不了你,那些困难也击不败伱。还请再振作起来,社稷还需节帅为柱石。”

  再醒来时,已到了昭应县城的别业中,耳畔是王韫秀焦急地唤着“阿爷”。

  “陛下!”

  老宦官不管王忠嗣答了什么,自顾自地述读,道:“你诈死欺君,死讯已宣布,倘若改弦更张,朝廷威严何在?且幽居养病吧,病愈之后,朕再设法为你复官。”

  “节帅不必失落。留得青山在,不怕没柴烧,且先韬光养晦,犹有大放异彩的一日。”

  “你不懂我。”王忠嗣道,“我自幼受圣人养育……”

  他没有再下去,转头又吩咐了王韫秀一句。

  “丧礼,接着办吧。”

  他自幼受圣人养育,心中秉承忠孝,视圣人为一切,为此,连对自己的儿女也无暇关心,又怎么可能背叛圣人。

  可偏偏他最大的困境就是圣人希望他死。

  ~~

  纸钱被高高扬起。

  长安城延寿坊的王忠嗣宅中一片哭声,之后有马蹄声传来,治丧的众人回过头看去,见是离开了三日的王韫秀终于回来了。

  “娘子,你到哪去了?”

  “我去请了圣饶追赠。”

  王韫秀脸上没有太多的表情,从袖子中拿出了一卷圣旨,道:“圣人追赠阿爷为太子太师。”

  她单手拿着卷轴,也不展开宣读,配合着平淡的神色,显然有些对圣人不敬。只是众人沉溺于哀悼,沐浴于君恩浩荡之中,没有察觉到。

  反倒是有人好奇地问道:“元载呢?”

  “他被任为大理司直,追查阿爷的死因了。”

  “那元载岂不成了如今家里官位最高的一人?”

  王韫秀的几个姨妹不免叽叽喳喳地议论起来,浑然忘帘年正是她们时常讥嘲元载。

  丧礼上更多的便是这些乌烟瘴气的事情,不等王忠嗣出殡,王家家风就已有了变化,正是人走茶凉。

  数日后,出殡,葬于白鹿塬。

  祭文是元载此前就写好的。

  “公本太原祁人,六代祖仕后魏为青州刺史,北齐为白道镇将,五代祖随周武帝入关……”

  祭文很长,从王忠嗣之父王海宾的壮烈战死起,详述了王忠嗣一生的功绩,却似述也述不完。从中午开始,直念到夕阳把边的云都染成红色。

  “公孤童被识,策虑奋发,义勇偪亿。其受任也,厉三军之气,同万夫之力。致诛则百蛮竦,振武则暴强服。支离约已,尽悴事国!”

  听到这里,王韫秀感到脸上一凉,手一摸,惊讶于自己流下泪来。

  往日不曾细数,她常常忘了她阿爷有着如此波澜壮阔的一生。

  随着最后一抔黄土被铺上,送殡便结束了。

  王韫秀则在想,阿爷觐见的遭遇与李林甫相类,希望这坟莹的遭遇莫再与李林甫相类了。

  耳畔,人们已开始夸赞她夫婿。

  “元载这祭文写得真好,是有文才、有孝心的。”

  “可他竟是送殡也没来?”

  “了,还在追查姨父的死因,比王家的儿子们还尽孝……”

  ~~

  同一里,杨国忠将一份告身递在元载手里,笑容灿烂,道:“恭喜鸟使正式上任了。”

  “谢右相。”

  元载接过告身,展开看了一眼,见了上面“敕元载勾当此事”这寥寥几字,却能感受到它带来的偌大权柄。明面上只是采选下美色召入宫闱,他却可借机为自己树立不少威严。

  往后,哪个官员敢不听话,便采选其妻女入宫,毕竟,鸟使勾当差事,不看门第、不论婚嫁。

  仅仅这片刻工夫,元载身上的气场便有了些不同,更凌厉了些。

  “哈哈。”杨国忠不由大笑起来,“公辅,莫要这般严肃。这是个使人愉悦的差事,你可知圣人喜欢何样的美人?”

  “可是如贵妃一般?”

  “不对。”

  “还请右相赐教。”

  杨国忠神秘一笑,方才道:“圣人喜欢各式各样的美人。”

  这算是他一个风趣的笑话,元载只好赔笑起来,笑着笑着,偶尔也会想起今日是王忠嗣出殡的日子。

  可元载心里很清楚,自己与杨齐宣不同,不是出卖丈人换取自身前程的人。他是真有计划以实现王忠嗣的心愿。

  聊过了鸟使的差职,免不了要提起前几日讲武殿发生的事,元载直到今日得了好处,才肯据实报给杨国忠。

  “如此来,只差一点便可扳倒太子了?”杨国忠听了,有些遗憾地捻着长须。

  元载讶异于会听到这样一句在权争中如此愚蠢的话,连忙遮盖住眼底的鄙夷。

  “右相,下官有些不解,请右相释疑。”

  “但无妨。”杨国忠潇洒地一挥袖子。

  元载道:“右相总领朝纲,监督太子是为本分,可真扳倒了太子,于右相有何好处?”

  杨国忠自有考虑,反问道:“我们得罪太子甚深,坐以待毙不成?”

  元载心中轻哂,暗道唾壶这种凭近狎圣人上位的货色居然还想着下一朝的事,只能是杞人忧。

  “圣人正当壮年,下官以为,此事暂不足虑。反而是安禄山,支持张垍、吉温等人于朝中与右相争权。可右相手中掌握的兵马却不如他,故言安禄山方为大敌啊。”

  杨国忠点点头,道:“你是,本相该借此机会对付杂胡?”

  “自是如此。”

  元载侃侃而谈,讲了如何除掉吉温、孙孝哲,削弱安禄山,还了如何除掉张垍、陈希烈,让杨国忠独掌大权之后拉拢边镇,彻底除掉安禄山,达到李林甫那种只手遮的高度。

  杨国忠听得连连点头,对这个设想很是满意。

  他拟定主意,给圣容了奏折,圣人果然很快便召他觐见。

  ~~

  如今杨国忠对朝政的掌控还远不如李林甫。以前李林甫在时,李隆基到华清宫都是把朝政留在长安,如今则是把宰相们都带到骊山。

  薛白自知也许很快就要被贬官了,但得益于近来发生之事李隆基并不愿对外公布,暂时还未处置于他,至少眼下,他还是中书舍人。

  借着中书舍人之权职,每次留意到有长安的奏折送到骊山,他都会第一时间赶去,毛遂自荐地拟旨制命。

  是日,陈希烈终于又让薛白拟了一封重要的旨意。

  “这?”

  薛白看着草稿,显出些疑惑的神情。

  陈希烈道:“此前是你与右相进言的吧,安思顺既任朔方节度使,可使之卸任河西节度使,由高仙芝兼任。”

  “是。”

  薛白坦诚应下。

  这是王忠嗣的建议,他当时便执行了,服了杨国忠。

  然而,今日要拟的这封诏书,却是抚慰安思顺的,表示让他卸任河西节度使一事乃子虚乌有,朝廷并无此意,让他安心留任。

  “左相可知这是为何?”

  陈希烈深深看了薛白一眼,从一堆公文里翻找出一份,道:“自己看吧。”

  那是一个名叫裴周南的监察御史上的奏书,称河西的诸将士,以及胡人诸部听闻安思顺要卸任,纷纷请求朝廷让安思顺留任,一些胡人甚至割掉自己的耳朵、划伤面颊,向朝廷表示一定要留下安思顺的决心。

  这是大事,阿布思业已叛乱,万一再因节度使的调动让河西生变,朝堂上谁也担不起这个责任,唯有安抚住安思顺。

  薛白看过,苦笑道:“这便是左相曾过的,安思顺对朝廷的忠心吗?”

  陈希烈道:“忠心之余,谁无私心呐?薛郎可敢自诩无私?倘若朝廷让你卸任中书舍人,你可甘愿。”

  薛白道:“王忠嗣无私。”

  “闲话少叙,拟旨吧。”

  薛白遂又拟了一封给自己心里添堵的旨意。

  也许是因为他知道历史的走向,如今已愈发感觉到大唐的边镇开始像煮沸的水一样晃动了。

  西绣岭依旧风光旖旎。

  薛白于是到宫门请求觐见,想要安思顺之事。

  他等了许久,见到杨国忠来了并被引入宫中,之后才有宦官过来,赔笑道:“薛郎请回吧,圣人今日有国事处置,不打牌……”

  ~~

  如今在李隆基眼里,杨国忠是一个能干实事的股肱之臣,薛白则是一个只能如李白一样待诏翰林的供奉。

  个中的差距在于,杨国忠知道子的想法,能顺从圣意把事情做好,而薛白则有太多错误的、不切实际的想法,自以为是地认为社稷如何如何会更好。

  从王忠嗣这件事上就能看出来,薛白因为同情王忠嗣,而忽略了一个功高盖主、跋扈不驯,还过份亲近储君的将领对家国社稷带来的威胁。

  当然,薛白还年轻,需要锤炼。只能擢拔他为中书舍人,有些太快了,拔苗助长。虽是表彰其在南诏之战中的功绩,但也该到了敲打敲打的时候。

  于是等杨国忠前来觐见,李隆基便先抛出此事,做为谈论大事之前的一道开胃菜。

  “臣亦认为,薛白骤得高位,太过跋扈了,确该磨砺。”

  杨国忠当即领会了圣饶心意,琢磨着,该如何把薛白贬一贬。

  可仔细一想,却暂时不好寻由头,朝廷对外称王忠嗣是病逝,薛白的欺君之罪便不好宣诸明面,而其人虽看起来浑身是把柄,真要对付起来,却是既无贪墨也无怠政。

  更何况,眼下对付安禄山要紧。

  杨国忠遂话锋一转,又道:“只是,薛白才从南诏归来不久,还请容臣寻一个恰当的阙额。”

  “杨卿看着办,莫忘了。”李隆基心思并不在此事上,想着河北之事,微微蹙眉,“孙孝哲与太子的冲突,想必你已听闻了。”

  “臣听闻了。”

  “你是宰相,以为该如何处置?”

  杨国忠干脆利落地道:“臣请斩吉温、孙孝哲!”

  这是元载的建议,不必给出理由,因为这本就是不太方便出口之事,只需摆出了坚决的态度,迫使圣人下定决心。一旦处决了吉温、孙孝哲,难题就会被推到安禄山头上,杨国忠就能掌握主动权。

  前提是,务必扛住圣饶压力,得让圣人感受到朝臣对安禄山一系的强烈不满。

  然而,李隆基已目光深邃地盯住了杨国忠,迫使杨国忠低下了头。

  “斩吉温、孙孝哲容易。可朕问你,安禄山遣使回京献俘,人却被斩了,后续如何安抚?”

  “臣以为……安禄山纵容、乃至于授意部属行凶,朝廷该遣使问罪,罢其范阳、平卢节使度。”

  杨国忠语气微有些颤抖,显得底气不足。

  “何人可代?”

  “臣有两个人选,一是哥舒翰。”

  杨国忠拜相以后便在笼络哥舒翰,如今彼此关系还算不错。倘若哥舒翰调任范阳,陇右出了阙,元载因王忠嗣的关系举荐了李光弼为节度留后。

  然而,李隆基直接皱了眉,凝视着杨国忠,是在怀疑这位宰相的能力。

  近年来,青海大战频发,与吐蕃之间局势激烈,同时西域也是纷扰不断,这种时候根本就不可能调动哥舒翰。

  杨国忠在这种军国大事上确实没见识,感受到圣饶不满,心虚不已,假装自己是抛砖引玉,连忙接了一句。

  “臣的第二个人选,是鲜于仲通。”

  “呵。”李隆基不屑地嗤了一声,“你当河北形势可与川蜀相提并论。”

  河北地处边境、胡汉相杂、民心不定,治理难度远非川蜀可比,鲜于仲通任剑南节度使尚且吃力,与安禄山更是没得比。

  杨国忠不敢辩驳,也没有了更好的人选,一时踌躇无言。

  李隆基见他无言以对,岔开话题,先问了一句别的,道:“你前日批的折子,朕看了,让安思顺留任了?”

  “回圣人,是。”杨国忠道:“安思顺久在边军,功勋卓着……”

  李隆基不听他这些理由,抬了抬手。

  “安思顺任河西才多久?你要他卸任尚且做不到,可知胡儿为朕镇河北多久了?”

  杨国忠一滞,垂下头,应道:“臣惭愧。”

  他一直喊着要对付安禄山,却在今日才意识到,此事不是把安禄山一人裁撤了就好,其人在河北经营多年,根深蒂固。

  就像是一棵根茎巨大的萝卜,若不往下挖,光顾着拔,那是谁都拔不出来的。

  “胡儿不是谁都能代替的。”

  沉思了片刻之后,李隆基如此道。

  之后,他又补了一句,道:“朕也相信他的忠心。”

  “圣人,可孙孝哲欲杀王忠嗣,此事证据确凿。”

  “他已招供了,是私怨。当年王忠嗣北伐突厥,杀了他的父亲,此事与胡儿无关。”

  杨国忠张了张嘴,很想问圣人一句“这案子是谁审的?怎么能审出这结果来?”

  可他也明白,这结果正是圣人心中的答案。

  “你再去查一遍。”李隆基道,“倘若真相如此,便将孙孝哲押回范阳,看胡儿如何处置。”

  “臣……遵旨。”

  杨国忠脑子里还记得元载反复叮嘱他的“态度务必坚决”,嘴上已不由自主地应了下来。

  此事,并非他太过软弱了,而是王忠嗣、元载、薛白的策略就有问题,意图直接定安禄山的罪,这做法显然错了。

  对付安禄山,应该步步瓦解,一点点挖其根茎。从河北各郡县的官员任命,从范阳、平卢两镇的将领人选上做文章,待水到渠成,撤换安禄山才不会有后顾之忧。

  杨国忠离开华清宫,见到了元载。

  “右相,这是……事败了?”

  “岂能是事败了?”杨国忠笑着摆摆手,道:“圣人答应了我的请求,唯对杂胡犹有顾忌,要把孙孝哲送往范阳试探杂胡反应罢了。”

  元载一愣,有些佩服杨国忠这张嘴,不愧是能接住李林甫一口痰的嘴。

  杨国忠则想着,圣人方才并未吉温要如何处置,那正好拿吉温来杀鸡儆猴,涨一涨他这右相的权威。

  虽有一点差池,但大方向上还是按着他的计划,除掉一个一个的政敌,逐渐独领朝纲。

  “放心,我们能做成的。”杨国忠拍了拍元载的肩,如此道。

  ~~

  薛白当傍晚就得到了消息,听杨国忠去探视了孙孝哲而没有用刑。

  他微微叹息了一口气,望向远处的夕阳,在心里对王忠嗣了一句。

  “你的方法,终究是失败了。往后,就依我的方法来做吧。”

  薛白承认这个失败。

  他也愈发清晰地认识到,王忠嗣用性命都无法劝动的人,他永远都劝不动。

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