从上个月开始，毛伊岛明军已经熬过了物资供应不畅、省吃俭用的艰难时光。
那段基本丧失制空权的日子给官兵们留下了难以磨灭的记忆――伙食标准显著下降，除了一线战斗员以外其余人仅能勉强果腹，最要命的是香烟极其匮乏，让人无法忍受。
银质鹰扬勋章获得者、荣立奇功与首功各一次的上士穆洪嗜烟如命，不惜冒险率两名士兵悄悄渗透战线，击杀落单敌兵来弄烟抽，结果在第三次时因此失手战死。
随着局面好转，物资供应逐渐充裕了些，士气也随之回升，精气神一下子就回来了。
在数十名明军宪兵大摇大摆的拎着嵌满钉子的棒子进入谈判会场监督之后，美军也急忙赶制了一批更长的狼牙棒。
显而易见，明美双方的停战谈判注定针锋相对。
听闻正式谈判即将开展的风声，大批记者不远万里从本土赶来偏远的太平洋之心。
照相机胶片记录下了令人忍俊不禁的景象――谈判会场的双方秩序维持人员尽是挑选出来的身强力壮之辈，握持着长长的狼牙棒，气势上谁也不让谁。
双方的第一场谈判很快开始，首先确定之后的具体议程，分别是：
①关于太平洋诸多岛礁的处理办法。
②关于菲律宾的处理办法。
③关于澳大利亚及新西兰的处理办法。
④关于阿留申群岛的处理办法。
⑤对双方战俘的交换安排事宜。
⑥设立一个监督双方履行停战条款的联合机构。
初次协商尤为顺利，似乎是个良好的开端，《华盛顿邮报》随即以《和平的曙光》为标题来报道这件事。
然而这只是表象罢了，仅仅罗列要谈什么。
美方派来的首席代表是退休返聘的威廉-普拉特海军上将，他曾经参与过伦敦海军条约的签订，又担任过海军部长。
第一次正式谈判刚开始，威廉-普拉特就说明了美方关于太平洋岛礁的提案――
>美方保留夏威夷群岛和约翰斯顿环礁，与西海岸最近相距3800。
>中方保留特鲁克环礁和马里亚纳群岛，与本土平均相距3700。
>中间其余群岛独立建国，双方武装力量不可入驻，作为中立缓冲区。
这个提案实际上与国务院交代的最高和最低诉求大相径庭，几乎相当于无用的一纸空文，只是方便今后讨价还价罢了。
作为交换，池先泽也根据朝廷的指示阐述了相反的提案――
>中方要将占领岛礁全数纳入控制，包括夏威夷群岛的考爱岛、尼豪岛、瓦胡岛。
>美方保留莫洛凯岛、毛伊岛、大岛，以及约翰斯顿环礁和圣诞岛。
这样的提案显然是不可接受的，双方先是逐条反驳，没过多久就演化为互相指责。
“多么荒谬，自从北美十三州独立以来从来没有人向合众国提过这么过分的要求，无法想象你们会这么贪婪和目光短浅。”
“我们只是不想与你们继续进行这场战争而已，在欧洲还有更显著的威胁需要阻止。如果有必要，我们可以在接下来三年里再建造三十艘大型航母，而你们只能建造二十艘。”
“只要我们愿意，你们迟早会被武力赶回马里亚纳，那会是一场漫长宏大的战争，也许是五年、也可能是十年。”
“最后，你们就可以准备迎接德国人了，我不觉得……那个成语叫什么？哦，我不觉得你们能独善其身，地理条件决定了这个世界只有合众国有资格独善其身。”
威廉-普拉特上将冷笑着说道。
帐篷之中一片混乱，谈判会场充斥着两种语言的骂骂咧咧，双方在场维持秩序的宪兵也带着敌视的目光对峙。
双方首席代表都心知肚明，这儿的进展基本取决于战场上的交锋和本土的意志，而目前的谈判更像是走过场。
三月末，携带第二颗原子弹的龙朔号接到命令，在前往澳洲的半途上转而去中途岛。
未久，第三颗原子弹顺利完成简单的强化改装，之后装上勾陈级航空母舰御女号前往马朱罗环礁。
第三五气象监测分队亦完成了原子弹投放及规避训练，转场部署到了马朱罗环礁。
四月上旬，明军舰队从关岛、特鲁克、中途岛等多个锚地出发，在塔拉瓦环礁完成集结。
由于第四十三重装师增援了瓦胡岛，瓦胡岛守备力量充裕，周长风便从第一登陆军之中抽调了陆战二团、第七五一远洋混成团、第十六野战重炮旅第六十一营、旅属抢滩选锋营、旅属浮游战车营、军属攻坚战车营，总计8000余人和百余辆中型与两栖坦克，以之作为夺岛部队。
此外，驻防马朱罗环礁的陆军第一四三步兵师也奉命准备一个加强团作为战役预备队。
战役发起之前，为了引诱美军舰队南下救援，明军增加了侦察频次――从塔拉瓦环礁和马朱罗环礁派出四式大型水上飞机频繁光顾圣诞岛，当地驻防的美军航空兵每次都只能升空拦截。
同时，圣诞岛以东也出现了更多的明军潜艇。
种种迹象显示明军即将来袭，驻防圣诞岛的美军守备部队以每天早中晚各一封电报的频次不停的汇报，生怕不能引起司令部的注意。
这些年吃了好几次亏，美海一眼就断定其中一定有诈――不管明军是真来还是假来，必然会采用“攻岛打援”的惯用伎俩。
因此切斯特-尼米兹在深思熟虑后建议不去救援，因为在目前的形势下，航母特遣舰队这样的机动力量是最重要的筹码，不值得冒险。
总统基本赞同他的看法，可是出于政治因素考虑，仍要求派出一支小规模的舰队象征性支援。
说是小规模，但也只是相对于第58特遣舰队来说的小规模，实际上支援舰队也有3艘舰队航母，包括英军的光辉号和不挠号，以及训练初成的埃塞克斯级五号舰富兰克林号。
与美军猜测的稍有差异，这一次大明海军没有琢磨计谋和伎俩，整支舰队摆开架势迫近，底气十足的决心展开一场堂堂正正的海空对决。
在莫里断裂带以西海战结束后，欧阳章华因为常年致力于建设、训练、指挥航母部队积劳成疾，急需休养，不适合再在一线率领舰队了。
故而，主力舰队的指挥权就落到了他最为器重的程剑身上。
程剑前不久才率甲字一九分舰队完成了黄金海岸登陆战，以及悉尼突袭战――座旗号改装航母连夜机动至合适位置，放飞舰载机突袭悉尼港口，炸沉炸伤多艘美澳联军战舰。
虽然都是些驱逐舰、扫雷舰、炮舰之类的小虾米，但没办法，因为美澳联军水面舰艇部队经过这几年的消耗战已经只剩这些家底了。
根据欧阳章华的描述，程剑机敏过人、心思缜密，主观上倾向于打堂堂正正之战――尽管程剑最出名的战例是突袭皇家海军远东舰队的锡兰基地。
经过几天的相处，周长风也给出了一致的评价。
尽管作为舰队主帅应当波澜不惊，可程剑难掩欢喜之情，向周长风感慨他之前认为最大的遗憾就是此生没有机会指挥一次轰轰烈烈的海战，看来这次之后再无遗憾。
然而，这次他的期待彻底落空了。
在发现美军支援舰队的三艘航母以后，明军舰队随即组织了两波空袭，而美军航母特遣舰队仅出击一次就立即掉头开溜。
严阵以待的大明海军上下还以为这只是诱饵，不敢轻举妄动，可这只不过是自己吓自己。
圣诞岛以北海战就这么虎头蛇尾的结束了，美军支援舰队象征性的来了一趟就撤退了。
不挠号的装甲飞行甲板被炸出两个破洞，一艘驱逐舰轻伤；明军舰队同样只有多艘战舰受损。
美军唯一的战果都不是舰队取得的，海战结束之后当天晚上，北梭鱼号齐射了艇艏的六枚Mk18电动鱼雷，击沉了松花江号轻型巡洋舰。
Mk18是美国西屋电气公司根据德制G7e电动鱼雷仿制而来的山寨品，相比起常规蒸汽瓦斯热动力鱼雷，电动鱼雷的航速更慢，极速为30节，但是航行时的噪声和尾迹会小许多，适合潜艇进行隐匿奇袭。
这种鱼雷令美军水兵们深恶痛绝，由于禁酒令，奢侈的美军却不供应除低度啤酒以外的任何酒类，于是一些人就打起了鱼雷的主意。
热动力鱼雷的燃料是高浓度的乙醇――也就是农业部供应的谷酿酒精，水兵们将之掺入果汁勾兑成鸡尾酒，风靡一时。海军部随后下令改变燃料配发，加入染色剂和甲醇阻止这种情况。道高一尺魔高一丈，水兵们用面包当成过滤材料过滤掉染色剂，但是残留的甲醇长期积累在身体里产生毒副作用，引发了数量不少的甲醇中毒导致失明的病例。
现在随着电动鱼雷批量装备潜艇部队，盛极一时的鱼雷佳酿特饮逐渐成了过去式，许多嗜酒如命的人为此叫苦连天。
从4月18日到4月20日，明军连续三天空袭圣诞岛上的三座美军机场，起初几次还会遭到数十架P-51野马和F4U海盗的拦截，空战甚是激烈。
元年式丙型舰载战斗机大量服役，换装了1900匹马力的鹤十一式十八缸星发和火力十足的四门20.8机炮，极速可达633/h，新锐的海东青的性能已经九分比拟F4U-1海盗。
在粉碎美军岸基航空兵的抵抗之后，明军不间断的轰炸几乎将岛上的燃料库和地面建筑悉数炸毁，机场附近遍布飞机残骸，很快再也见不到升空拦截的美军飞机了。
唯一能阻挠明军肆无忌惮轰炸的只有防空部队，博福斯高射炮和勃朗宁高射机枪的高低搭配比较有效的妨碍了明军飞机的攻击。
然而，没能与美军主力舰队一决胜负的明军舰队上下相当不甘心，于是一肚子气全都撒到了圣诞岛美军的头上。
几乎任何有价值的目标都会挨炸，哪怕是一辆吉普车也可能招致几枚航弹，以至于十几艘航空母舰的弹药库除昂贵的重型穿甲航弹以外全都消耗一空。
美军主力舰队不愿应战，周长风和程剑大失所望，前者遗憾于没能一战定乾坤，后者遗憾于期待已久的决战落空了。
事已至此，来都来了，圣诞岛还是要拿下的。
圣诞岛是世界上最大的珊瑚岛，没有之一，面积达380km，形象来说相当于三分之一个崇明岛，发生过残酷壮烈战役的塔拉瓦环礁贝蒂欧岛才1.18km而已。
周长风在日记中既遗憾又不屑地写到。
一想到己方精心准备的大礼没有送出去，他就格外不爽。
打起精神后他专心应对接下来的登陆战，就个人而言，这场夺岛作战可以称得上是周某人的谢幕演出了，自然十二分的重视。
改装为两栖攻击舰的列克星敦号、或者说荧惑号以崭新的面貌出现在蔚蓝辽阔的太平洋上，她采用了青色碎块涂装，还在舰艏增添了舰艏浪欺骗涂装。
修长的飞行甲板上分划出了前二、中三、后一总计六个直升机起降区；两部升降机也进行了改装，以适配直升机；舰体两侧机库开口亦有所拓宽，以容纳步兵登陆艇。
荧惑号一共可搭载8架重型直升机、22架轻型直升机、4艘登陆艇，由于当今直升机性能孱弱，大大限制了她的垂直投送能力。
改装后的荧惑号更像是什么都能干的综合性战舰――几座双联装重型高平两用炮在对岸炮击支援时威力强大，搭载的直升机又能提供紧急增援、校射监视、抢运重伤员等等任务，甚至还具备不俗的反潜能力。
4月22日，一架隶属于荧惑号的二式轻型直升机发现了悄然接近舰队图谋不轨的大青花鱼号，大青花鱼号立刻下潜躲避，但是被这架直升机丢下的两枚50轻型深水炸弹击伤被迫上浮，随后不得不弃艇自沉……
【之前画好的列克星敦和荧惑。】
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