【当下。彦忠与程昱相见。问及程昱来历，昱笑曰:“乃闻君屡破蛾贼，心向慕之，特来拜会。”彦忠曰:“仲德如今见了，感觉如何？”昱答曰:“乃英雄也！”说罢，二人相视而笑。】
【之后，彦忠乃令人摆酒设宴，与程昱促膝长谈。席间，二人论及天下俊杰之士，彦忠问程昱曰:“吾闻兖州刘公山屡次征辟先生，先生却不从，不知为何？”昱不答，复问彦忠曰:“君以为刘公山何人？”彦忠曰:“刘公山汉室宗亲，素有隽才，海内名望，乃一代名仕也！”昱笑曰:“君言之有理。”彦忠却疑惑曰:“既如此，仲德何不应之？”程昱笑曰:“这刘公山虽孝悌仁恕，以虚己受人，然只可为友，而不能为主也！”】
【彦忠微微颔首，遂问曰:“仲德以为明主如何，愿听之。”】
【程昱答曰:“凡明主者，必明哲超世，忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛蛾贼，功高而德广，乃为明主也！”】
【彦忠闻言，笑曰:“听闻先生之言，莫非是说区区在下？”】
【程昱亦拱手曰:“若君当真如此所为，乃河间百姓之幸也！”】
【彦忠当即起身，深施大礼，乃曰:“在下志向与先生不谋而合，望先生不弃鄙贱，屈尊降贵，出山相助，若如此，恪感激不尽也！”】
【程昱笑曰:“君既有所命，昱自当遵从，然昱与君萍水相逢，不敢轻托大事，愿随君往河间一行，观赏风物，还请王君成全！”说罢，昱起身，深施一礼，容色恳切。】
【彦忠闻言，当即拱手曰:“恪本是一介凡夫，若先生能够耳提面命，令恪能晓夜咨询，平生足矣！”说罢，乃使亲兵安置营帐，供程昱休憩。】
【自此日起，彦忠待程昱甚厚，每每出入，乃与程昱食同桌，寝同床，以师礼事之，终日共论天下之事，遂情深日笃。】
【不一日，彦忠等至河间城下。河间王刘陔亲往出迎。】
【彦忠见河间王瘦弱，当即翻身下马，伏地行礼。河间王亲手搀扶，言道:“久闻将军威名，如今至河间，乃百姓之幸也！”】
【彦忠亦答曰:“河间王礼贤下士，乃吾等之福，目下时局动荡，吾等当尽全力，保河间一国平安。”】
【刘陔闻言大喜，遂请彦忠入城，设宴款待。】
【席间，河间国群臣齐来拜见河间相。彦忠海量，所接之酒，到杯即饮，群臣皆奇之。】
【饮到酣处。彦忠侧目一望，见堂下一将面有愁苦，自斟自酌，却不来敬酒，遂问曰:“这位将军，不知尊姓大名？”】
【那将昂首曰:“末将卑微，不过一城门卒尔，当不得国相下问。”】
【一旁同僚见状，急忙谓彦忠曰:“国相勿恼，此人乃河间城城门尉，姓张名合，字隽义也。”说至此处，同僚转而谓张合曰:“隽义，此乃国相当面，如何不来行礼？”】
【张合冷笑曰:“国相之名，合自然知晓，不过，国相之功，合却大大不信，还请国相指点。”彦忠笑曰:“不知隽义如何说法？”张合曰:“合素闻世家子弟常常驱驰某等寒门子弟为之冲杀，所立功劳，却冠于己身，不知国相之功，可否如此得来？”】
【此言一出，诸人皆惊。】
【河间王刘陔心头暗骂张合道:“张合此辈，颇有膂力，故而以为城门尉，然如今得罪国相，日后必受其罪，不如逐之，以全国相之名。”】
【与此同时。】
【张合亦自觉失言，暗暗叫苦，心中思忖:“方才趁着酒兴，贸然失言，日后居于河间，必被国相开罪，吾当速去！听闻冀州韩馥，招兵买马，正好投效。”正想至此处，张合便趁醉起身，往厅外走去。】
【不料，正在这时，彦忠身侧史涣按剑而立，挡在张合面前，赫然道:“张隽义！尔辱吾主公，还想一走了之？”】
【张合也拔剑在手，冷然曰:“鼠辈，敢在某家面前拔剑？”】
【史涣曰:“尔辱吾主公，恨不能一剑杀却，如今只不过拔剑而已，又何惧哉！”】
【张合闻言，面露激赏之色，乃曰:“既然拔剑，敢相斗乎？”】
【史涣曰:“有何不敢？正好与尔等分个高低！”】
【话说至此。彦忠亦抚掌大笑，谓张合曰:“隽义激烈壮怀，必然身怀绝艺，吾等初来乍到，也想见识见识河间英雄，不知隽义可否赐教？”】
【张合昂然曰:“自当尽力！”】
【彦忠问曰:“不知隽义想要如何比法？文斗，亦或武斗？”】
【张合曰:“如今黄巾造乱，异族劫掠，盗贼蜂起，正是大将建功立业之际，怎能舞文弄墨？自然是武斗！”】
【彦忠又问曰:“那么，不知隽义比试什么？马战？步战？还是弓箭？”】
【张合曰:“比试马战！”】
【彦忠曰:“好！既然如此，明日比试，如何？”】
【张合曰:“明日就在大校场内，正要看看国相手段！”】
【河间王刘陔见状，亦笑曰:“既然如此，诸位且各自休整，待明日大校场内，再看征伐手段！”】
【众人闻言，皆行礼而退。】
【是夜。彦忠召集程昱、史涣、李通、程普等人议事。】
【程昱知彦忠欲收服张合这等猛虎，乃谓诸将曰:“听闻张隽义武艺精熟，明日一战，诸位需多加小心在意！”诸将闻言，各自不忿，暗暗发誓，要拿下张合，以报彦忠知遇之恩。】
【及至次日。】
【河间城大校场之内。】
【河间王刘陔鸣鼓聚军，张合遂披挂上马，杀下场来，大喝曰：“国相麾下诸将，敢来战乎？”】
【此话一出，惹恼了彦忠身后史涣，当下纵马提刀，竟不打话，直取张合。合亦不多言，拍马舞刀而来，与史涣抵住厮杀，战至三十回合，不分胜负。】
【彦忠在阵外见了，不由得暗暗称奇。】
【与此同时。】
【李通见史涣胜不得张合，乃挺枪纵马，跃出接战。】
【张合遂弃了史涣，扭转身形，拍马力战李通，又斗二十无合，难分高下。】
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