冀州富庶，要钱有钱，要人有人。
以冀州的人口和历史传承，一州比得上青徐两州。
幽州和并州比起扬州大部分的不毛之地，又要强上几分。
虽说青州一直都在以各种方式买马，但比起袁绍要艰难多了。
袁绍不仅能轻易买马，还能征召胡人骑兵。
将钱粮汇聚青州，也是为了提防袁绍忽然南下，而采取的持久战守势。
许攸在袁绍面前分析敌我优劣的时候，是有忽悠袁绍的成分的。
倒不是许攸不知道袁绍和刘备之间的优劣，而是许攸认为，先破黑山贼、再夺司州才是最适合当前情况下袁绍应采取的战略部署。
许攸担心逢纪审配会反对，故意给袁绍营造出一种，如果直接跟刘备打会输的假象。
虽然许攸的确贪婪，但在大势上的判断，许攸远比逢纪看得更清楚。
稳扎稳打，先安内，再攘外。
当袁绍灭了黑山贼这个内患，又抢占了司州四郡切断关东跟关中和凉州的联系。
哪怕南部六州都结盟了，袁绍依旧占有大势。
许攸唯一担心的，是逢纪审配会跟自己抢功。
相对于袁绍和刘备，颍川的曹操是处境最尴尬的。
荀彧和毛阶的奉天子以令不臣战略，本来是助曹操平定南部六州的利器。
奉大义而讨，诸郡皆从。
然而，曹操的时机太差了。
如果曹操不脑抽打徐州杀陶谦，而是选择一开始就抢在张邈吕布前迎奉天子，刘备根本没机会得到徐州和扬州。
而曹操则可以借助大义，去号令刘备、陶谦、刘繇、张邈、刘表等驳杂的势力，亦可以派遣太守刺史去各州捣乱。
再有袁术孙坚在淮南一带盘踞，南部六州谁主沉浮，就难以预料了。
可惜，曹操一步错，步步错。
面对郑平这个对大势把握有先天优势的奇人在，曹操的每一步都要落后刘备十几步。
以至于刘备都成了皇叔、左将军、青州牧、临淄侯、有假节之权，结善兖州牧臧洪、泰山太守应劭、济北相鲍信、结善刘表、暗掌青徐扬三州，半个兖州都快落入刘备掌控了，曹操才堪堪将朝堂上的异己清除。
而实际能掌握的州郡，也只有豫州。
关中虽然有曹操的亲信钟繇，但钟繇还在致力于民生恢复，不找曹操要钱粮都已经是钟繇的本事了，更遑论支持曹操了。
唯一让曹操能暗暗庆幸的，也就跟吕布结成了亲家，吕布又对曹昂寄予厚望。
对于长子曹昂，曹操是颇为器重的。
名门之后，自幼接受了名门精英教育，论文论武，都有曹操年轻时的风范。
缺少的，只是历练。
兴平二年，夏。
曹昂以戏志才为军师，曹真、曹休、夏侯尚为将，以助蔡瑁征讨南阳贼寇为由，驱兵宛城。
这南阳的贼寇，其实是张邈和吕布讨伐李傕郭汜时，自关中逃窜而来的，如张济、杨定。
原本张济、杨定是想要投奔刘表的，但刘表认为这些西凉余孽都是隐患，于是遣兵驱逐。
走投无路之下，张济、杨定合兵一处，开始在南阳劫掠钱粮。
负责进攻穰城的张济，中流矢而死，杨定则是被蔡瑁击败，下落不明。
志得意满的蔡瑁，却在进攻宛城的时候遭到张济侄儿张绣的伏击，差点被张绣阵斩。
愤怒的蔡瑁，纠集兵马再战，然而令蔡瑁没想到的是，宛城的张绣异常骁勇，每每都能在蔡瑁的薄弱处出兵。
守城的时候更是花样百出，不论蔡瑁如何攻城，张绣都能识破蔡瑁的阴谋。
云梯、地道、投石车、登城钩
蔡瑁绞尽脑汁想出来的攻城手段，在张绣面前跟孩童戏耍一般。
这让蔡瑁恼怒不已！
被一个不知名的西凉余孽屡屡击败，蔡瑁在襄阳的风评已经降到了最低，连刘表都亲自遣人责问蔡瑁。
就差给蔡瑁冠上一个靠裙带关系上位的废物之名了。
“勋弟，你亲自带人督战，后退者斩！”蔡瑁很恼怒。
若守城的是张济，蔡瑁还有理由自辩张济昔日董卓麾下悍将，暂时拿不下宛城是很正常的。
但偏偏，西凉悍将张济死了、杨定逃了，剩下个没什么名声的张济侄儿，让蔡瑁没半点脾气。
也难怪连刘表都觉得蔡瑁在南阳，是不是有什么不可见人的秘密。
蔡勋准备出帐时，一小卒来汇报：“营外有一人，自称是曹司空之子曹昂，求见将军。”
蔡旭闻言大喜：“曹昂是曹司空最器重的长子，上回去颍川的时候，愚弟见过曹昂一面，此子颇有贤名。”
“刘琦在曹昂面前，犹如萤火比日月。”
刘表的长子刘琦，历来软弱，蔡瑁向来瞧不起。
因此襄阳蔡氏，支持的是刘表幼子刘琮。
蔡瑁甚至还将侄女嫁给了刘琮，以示亲近。
“既然是曹司空之子，自然得见一见。”虽然不明白曹昂为何而来，但蔡瑁有心结交，于是亲自出营迎接。
一见曹昂那器宇轩昂的身姿和名门世家公子的风度，蔡瑁顿时眼前一亮。
由于刘表跟刘备亲善，蔡瑁已经有了不耐烦的心思。
再有上一回蔡瑁进谏的时候，刘表那句“蔡瑁，老夫才是荆州牧”，让蔡瑁有了恼怒之心。
对于蔡瑁而言，刘表这是在过河拆桥，没有蔡氏的支持，刘表算个屁啊！什么单骑定荆州，没有蔡氏，谁能定荆州？
在看到曹昂的第一眼，蔡瑁就在寻思是嫁妹妹还是嫁侄女或者直接嫁女儿了。
寒暄一阵，蔡瑁邀曹昂入帅帐，问及曹昂来意。
曹昂儒雅而笑：“小侄听闻叔父在南阳剿匪，想来搏一些功名，还请叔父不要嫌弃小侄。”
蔡瑁顿时眼前一亮。
曹昂竟然自称小侄，称呼自己叔父？
蔡瑁也不矫情，顺势而道：“贤侄客气了，我一向钦佩曹司空，有贤侄相助，我又岂会拒绝？”
顿了顿，蔡瑁故意叹道：“只是这宛城的张绣，智勇双全，颇为难缠，令我寝食难安啊。”
曹昂笑道：“叔父被那张绣骗了，不是张绣智勇双全，而是张绣身边有一奇谋。”
“奇谋，不知哪位名仕，在给张绣献策？”蔡瑁眼神一凛，这心中的抑郁之气顿时少了许多。
败给张绣，那是耻辱。
败给名仕，那就只是技不如人了。
虽然都是败，但这面子上更好看。
曹昂不假思索地道：“西凉曾有一奇人，姓贾名诩，表字文和，董逆在时，曾被卢植举荐为太傅，此人有经天纬地之才，但是为人颇为低调。”
“董逆被诛，王允执掌朝廷大权，曾下令要诛杀所有的董卓余孽，结果惹怒了贾诩，贾诩游说了董卓余孽，助其反攻长安。”
“其结果，便是王允死，李傕郭汜执掌朝政，贾诩趁机脱离长安，在宛城隐居，小侄曾前往宛城拜会过贾诩，故知其踪迹。”
“张邈吕布攻打长安，张济、杨定自关中流窜到南阳，因为荆州牧不愿接纳，故而在南阳劫掠钱粮，占了宛城。”
“张济、杨定死后，张绣率残部留守宛城，叔父本可一鼓作气拿下宛城，却忽然间屡屡战败。”
“必然是张绣意外寻到了贾诩！”
蔡瑁狠狠道：“若破宛城，必要杀贾诩泄愤。”
曹昂摇头：“叔父，你若真有这想法，必死于贾诩之手。”
蔡瑁愣住：“这是为何？”
曹昂笑道：“贾诩此人，善于谋算，行事果断。又精通兵法抚民之术，个性胆小，最怕惹事。”
蔡瑁更是疑惑：“胆小怕事之人，贤侄为何如此看重？”
曹昂目光深邃：“因为胆小怕事，所以贾诩最擅长将危险扼杀在萌芽之中，谁想让贾诩死，贾诩就会先让谁死！”
“昔日王允不肯宽恕西凉诸将，更有杀贾诩之心，结果贾诩直接游说了西凉诸将反攻长安，连最善攻伐的徐荣都被贾诩用计诛杀。”
“王允更是被逼自裁。”
“贾诩只是胆小怕事，不是不敢杀人啊。”
曹昂的语气逐渐冷冽，让蔡瑁忍不住打了个冷颤。
蔡瑁头一回知道，胆小怕事之人，竟然会如此的凶狠！
“所以，我越是强攻宛城，贾诩就越会视我为仇敌？”蔡瑁听明白了曹昂的意思。
曹昂点头：“张济、杨定已死，张绣只是求自保才会驻兵宛城，贾诩助张绣，同样也只是为了自保。”
“否则城破之后，贾诩以及他的家眷，都会受到荆州兵马屠戮，这是贾诩不能忍的。”
“想破宛城，兵战为下，劝降为上。”
蔡瑁蹙眉：“可张绣和贾诩，未必会信我。”
强攻宛城这么多天，又被张绣贾诩连败数阵，将心比心，若蔡瑁是张绣，都不可能相信劝降。
曹昂笃信而笑：“张绣和贾诩不信叔父，但一定会信我。”
“叔父可将兵马退后三十里，容小侄去宛城劝降如何？”
蔡瑁没有立即答应，而是凝重的看向曹昂：“贤侄想要什么？”
若说曹昂没私心，蔡瑁是不信的。
曹昂也不隐瞒，坦然直言道：“小侄，想要荆州！”
蔡瑁惊坐而起，语气也多了惊骇：“想要荆州？贤侄，你可别在这戏言。”
曹昂端起酒樽，微微摇晃：“叔父认为，小侄是在戏言吗？”
蔡瑁死死的盯着曹昂，见曹昂的脸上始终洋溢着笑意，蔡瑁心中越发的惊疑。
良久，蔡瑁坐下问道：“贤侄想要荆州，这是不可能的，刘荆州一向得民心。”
曹昂淡笑反问：“叔父何故欺我？若刘荆州真的得民心，叔父又何必遣人送信？”
“若刘荆州得民心，荆南四郡为何又频频反叛？”
“若刘荆州得民心，为何李通、文聘、黄忠等将，会舍刘荆州而去青州？”
“刘荆州，坐谈之客。若是盛世，自然能替朝廷教化万民，可如今乱世，刘荆州虽有进取之心，但其才能不足以争雄南州。”
“叔父真的想让蔡氏一族，跟刘荆州一同赴死吗？”
犀利的反问，让蔡瑁又惊又骇。
眼前这个弱冠青年，让蔡瑁忽然有了一种不敢直视的畏惧之意。
良久。
蔡瑁深深的吸了一口气，又长长的呼出。
“贤侄想让谁当这荆州牧？”蔡瑁语气一缓，明显心动。
曹昂将酒樽轻轻放下，语气也多了坚定：“我，曹昂，当为荆州牧！”
“家父曹司空，乃陛下最亲信之人。刘表能给的，家父能给，刘表给不了的，家父也能给。”
“叔父若能助小侄成事，封侯拜将，封妻荫子，也不过是家父一句话的事。”
“刘表虽然是荆州牧，但他毕竟不是天子！”
“天下一统后，朝廷必然会收回州牧的军政大权，届时，叔父又该如何自处呢？”
曹昂寥寥数语，就给蔡瑁分析了利弊。
身为世家子，曹昂自幼又崇拜曹操，不论是心性还是权谋，都在模仿曹操。
这些话，固然有忽悠的味道，但相对于刘表，曹操更占大义。
本就对刘表有不满的蔡瑁，逐渐动心。
一旁的蔡勋更是直言道：“兄长，刘表屡次轻慢于你，刘琮也不是阿姊的亲儿子。”
“如今南州势力，以曹司空和刘备最强，刘表已经没了争雄的可能了。”
“蔡氏一族，要么选择刘备，要么选择曹司空。”
“张飞来襄阳多日，一次未曾拜访过蔡氏，反而因为蔡氏阻挠他招募勇士而嫉恨蔡氏。”
“刘备不能投，就只能选择曹司空了。”
“曹司空之子，礼贤下士，若能助曹司空之子当上荆州牧，蔡氏必然能成为荆州第一名门世族！”
“投了曹司空，总好过跟着刘表，让刘表屡屡次责兄长。”
蔡瑁的脸色逐渐阴沉。
想到刘表那句“蔡瑁，老夫才是荆州牧”，以及刘表来信责问蔡瑁为何拿不下宛城，蔡瑁顿时心中发狠。
“刘表无德，蔡氏愿助贤侄执掌荆州！”蔡瑁起身，向曹昂一礼，选择了抛弃刘表。
曹昂大笑起身，扶起蔡瑁道：“叔父不必多礼，小侄这次南下，身边无女眷，不知叔父可识得良人？”
“若有孤孀，最是美妙。”
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