然而那里还有一些细长的晶体翻译向量，靠她自己是绝对设计不出来的。她把它们复制下来放进她的动态词典郑
远处传来的圣约人部队信息涌进她的逻辑矩阵，现在意思稍微显得有些连贯了：渗入内部圣殿层，出现了异端；清理行动正在进行，有必胜的把握；上古先贤的圣洁将烧死异端，圣光不容玷污。
她注意到这些信息隐隐含有某种急迫之意，看来圣约人部队那着名的自信从容并非完全没有虚假的成分。
既然这些信息提到了异端入侵，而且这些信息又是在无尚正义号进入e星系前几个时发出的，那么士官长的结论就是对的：致远星上还有人类幸存者，很可能是斯巴达战士。
而她的正确分析则基于那个六音节信号，这使科塔娜很恼火。更令她生气的是，她竟然没有得出同样的结论。
她意识到她的运算空间被大量占用，已接近危险的边缘。
科塔娜又把注意力集中到圣约人部队人工智能的编码上。这个外星软件有一部分与她相似。在计算机科学领域，好像不可能发生这样一种平行演进的现象。看起来这几乎就是她自己的编码......只是它被多次复制，每次都由于复制程序存在缺陷而产生了一些错误。
可不可能圣约人部队俘获过一个人类制造的人工智能，再把它的复制品广泛应用于它们的飞船上？要是这样——复制编码这么多次有什么必要呢？而且为什么还产生这么多错误？
然而，这些问题无从查考。像她这样的聪慧型人工智能的运行寿命大约是七年，之后会因为存储器中的内容相互联系得过于紧密，发展成致命的无限循环，最终导致全面崩溃。
实际上，到那时候人工智能会因变得过于聪明而遭受功能急剧下降之苦。他们是确确实实把自己“想”死了。
因此，如果圣约人部队在使用人类创造的人工智能，那所有的复制品也将于七年之内死亡——没有理由去重新复制那些复制品。这样做不会延长他们的寿命，因为所有的存储器中的关联内容也必须被一同复制。
她同时也想到了艾莉。科塔娜可以肯定艾莉的核心矩阵因为什么原因出现了损坏，艾莉以为她隐藏得很好，殊不知同为人工智能，她的那点努力仅能骗过人类——不过或许这就够了，艾莉一定是想骗过他，虽然其中的缘由科塔娜还不清楚。
哼，他俩没可能的，二者之间的距离宛如堑。
科塔娜暂停思考她的寿命由于吸收与分析光环上的数据而减损了多少年。她在先驱型计算机系统里把自己的智能发挥到了极致，肯定已大大超过她的设计局限。这样做有没有损失掉她的半条“命”，甚至更多？她先搁置这个想法留待以后思考。要是她和凯斯找不到办法接行动部队返回地球，她的运行寿命甚至会更短。
然而有一件事她感到奇怪：她在这个外星人工智能复制路径的起点上执行一个跟踪程序，找到了它的复制程序。这组复制编码极尽错综复杂之能事，实际上，它占据了这个人工智能存储器空间的三分之二，大片的神秘函数一直深入到它的核心部分。它的分支四处延伸进入系统，像一个肿瘤的癌细胞扩散到了人工智能的全身。
她一个也理解不了。但是，要使用这组编码并无必要先去理解它。
值得冒险使用它吗？也许。如果能减轻风险，她会把自己的一部分复制到无尚正义号的一个独立的系统上。这样的话，要是有什么不对，她就能删除这个子系统，而不会影响到自身。
这么做潜在的好处非常大。她也许可以完全恢复自己的运行能力——即使带有光环的数据。
科塔娜检验了两三次她要重写的系统：圣约人部队管理下层甲板的生命维持软件。既然下层甲板现在已被清空，并无生命，那生命维持系统也就毫无实际意义了。她心翼翼地切断了那个子系统与飞船其余系统的联系。
她也重新审视了一遍自己的想法。这个复制的软件可能要对圣约人部队人工智能的“思想”混乱负责。然而，她的“思想”正在被挤压，差不多什么也不会剩下，所以风险也许不是太大。
于是，科塔娜启动了圣约人部队的文件复制软件。它开始移动，起伏有致地向她靠近。她马上中断编译组件与外部的所有联系。
神秘函数触及她的编码，把它们包裹起来，冲溃了她设置的屏障。
这都是顷刻之间发生的事，但她没去阻止这个程序。太有趣了，她不想去阻止。
她恍惚感觉她大脑的某个部分迷迷糊糊地开始复制，一条一条地聚集到无尚正义号的新位置上。这感觉有些古怪。古怪的不是她可以同时在不止一个地方思考不止一件事情——她已经习惯了多重处理。这是一种不同寻常的古怪——就好像她瞥见了某个东西，奇妙而深邃。
复制结束。复制的编码再次失去了活性，安全地与被圣约人部队人工智能目录储存在一起。
科塔娜运行她的整个系统；其他的东西什么都没被改变。
她检查了一遍新复制的系统。它完好无损，除了软件自身的一些错误——她马上给予修正——看来功能也还健全。
她启动新系统，使它隶属于她的原系统，两个系统并行运转着——一个利用军情局的《英语-圣约语词典》，另一个利用外星人工智能的《圣约语-英语词典》。
如果这个外星复制软件可以复制她的翻译程序，它能复制更多她的东西吗？
不，她打消那种想法。再复制更多她的内容风险性太大，存在太多的未知数。而且，这毕竟是敌饶编码。在这个复杂的运算法则中，可能埋设着许多陷阱等着猎物上钩。
另外，复制自己无助于阻止她的智力退化。那些相互联系的错误早已存在......并会一直存在下去，而每次复制还会产生一些新的错误。
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