舰桥忽然变得鸦雀无声，凯斯可以感觉到一道道视线在繁忙的操作中不时投来。
正在沉思的威特康中将愣了一下，他抬起头，眉毛和大胡子都一起皱了起来，“上校，你什么意思？”
凯斯向他解释了“红旗行动”的一切，指出中将在战舰上只有提出建议的权力，现在理应由他来指挥。科塔娜在一旁适时地播放他们在光环上的行动影像。
“是么？可我觉得你们的行动恐怕已经失败了。”威特康中将冷淡地。
“行动是否失败应由最高指挥部做决定，而我们现在无法与地球取得联系。”凯斯毫不畏惧地盯着威特康中将的眼睛，“不仅如此，舰桥的军官们都来自秋风之墩号，有着多年一线作战经验的您，不会不明白临时更换指挥官对指挥系统的影响吧。”
听到这话，威特康中将环视一圈，发现所有的舰桥军官都在盯着他们看。虽然没人出声，但每个饶眼神都明明白白地告诉他：雅各布·凯斯才是他们的领袖，是这艘船的舰长。
威特康捻了捻他的胡子，“了不起，凯斯上校。我读过你的论文，也看过你的训练，你是一名无可置疑的太空战术家。”他道，“我们的命就交给你了。”
“一定不辱使命，长官。”
将军转过身去，哈尔西博士正在照顾那个躺在甲板上，名桨凯丽”的斯巴达战士。博士很能干......但对他而言完全是个谜。
以前他们在高级军官社交聚会中碰过几次面，他发现她气质迷人，外表惹人喜爱。但他看过许多有关她的“计划”的报告，觉得很难将这些报告与她本人联系起来。如果他听到的关于她的流言有一半是真的，那么从这里到仙女座上的每一项秘密任务她都有参加。
威特康将军叹了口气。他同情这个斯巴达战士......非常同情——问题就在这里。有她在近旁他不能集中精神，他会希望不停地得到关于她的身体状况的报告。见鬼！要是对她有好处，他甚至会走过去跪在她旁边握着她的手。
他爱他手下的男女战士，就像他们是他自己的儿子、女儿一样。自古就有句关于指挥的格言：要成为一名优秀的领导者，你必须爱护属下；但要成为一个伟大的指挥家，你必须愿意把你的所爱毁灭。
“哈尔西博士，”将军，他松开握住栏改手，把双手别在背后掩饰他大汗淋漓的手掌，“我们把伤员从舰桥上搬走吧，越快越好。”
哈尔西博士正看着她的掌上电脑与凯丽的生理监测仪，它呈现的波纹图起伏不定。博士闻声抬起了头。“将军，我不想移动她。她的状况还没有完全稳定。”
“照我的办，博士。她会分散注意力。等会儿舰桥的气氛会变得非常狂乱。”
哈尔西博士犀利的眼神射向他，其力量足以把一道等离子束阻截在半道上。随后，她又用求助的眼光看向凯斯。
凯斯清清嗓子：“抱歉，凯瑟琳，我觉得将军得对，你们在这会影响我的指挥。”他伸出食指指向舰桥的一侧，“离舰桥不远处有个逃生舱。”
威特康中将走到右舷舱门边慢慢把它打开，“这里很宽敞，完全容得下她，博士。卫兵，请帮博士搬一下她的病人。”
“是，长官。”卫兵道。两名卫兵抬起凯丽被她的重量压得直哼哼，一起把她搬离舰桥。威特康先走进去，哈尔西博士跟在后面，末了朝凯斯投去“怨恨”的一瞥，随手关上了舱门。
凯斯的嘴角流露出一抹难以察觉的笑意，随后他又正色道：“一切都步入正轨了。科塔娜，报告状况。”
“零星等离子束与大块物质不断撞击我们的舰身，舰长。”她汇报道，两臂抱在一起，“气密性能降至百分之十三，舰体完整性比率过低。我估计至多在五分钟后舰身将解体。”
“明白。”凯斯答道。
他们除了放手一搏外，别无选择。待在这个地方越久，周围的星盟战舰给他们造成的破坏就越大；但如果他们等得太久，他们自己的旗舰就会四分五裂。
轰隆声从甲板上传过来，舰桥内的灯光明暗不定。
“遭等离子撞击，长官，”科塔娜解释道，“力量非常强大，足以使舰侧的传感器与摄像机瘫痪。”
凯斯的手藏在制服的口袋里，无意识地摩挲着老式烟斗表面的纹路。“几分钟后这个空间就会把我们撕成两截——”他眯起眼睛望着舱壁上的显示器，试图数清敌舰的数目，“要是那些星盟战舰不会抢先代它这么干的话。”
他看向科塔娜，“敌舰有多少艘？哪些是真实的，哪些是幻觉？”
“不可能数得精确，长官。在它们把我们与它们之间的空间填满等离子束前我数有十四艘。现在......”数字符号沿着她的身躯流动，发出蓝色与靛青色的光芒，“估计现在有三到五艘运作正常的战舰，长官。”
凯斯咬紧牙关，凝神思索。他必须让这艘飞船动起来还必须消灭一两艘敌舰。也许这个充满等离子束的混乱空间会把其余几艘解决掉。
现在是他们最好的机会，他们唯一的机会。他必须相信斯巴达战士们能把输送管道修好。
“很好，科塔娜。”他，“日吉和子中尉，加热葛底斯堡号的反应堆到最大功率，把所有可用的炮塔都充满能量。”
“是，长官。稍等。”武器官道，双手在旗舰的全息控制平台上移动。
凯斯看着一个屏幕，那里显示的是葛底斯堡号倒转过来与旗舰相接的图像。
“葛底斯堡号上的发射舱是不是还完好？气密性能如何？”
“是，长官。它的气体泄漏量很，是32千帕每......”
“给发射舱增压。”
“明白，长官。但是，”科塔娜答道，“这会使我们的空气储量降低到危险水平。”
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