“遵命，长宫。”约翰回答说。
门德兹敬了个礼，然后和哈尔西博士离开了房间。
约翰回头看着他的队员，除了被临时派去丰饶星执行任务的汤米外，所有的斯巴达都立正站着。三十二个人，太多了。此次行动他只需要一个小分队：五到六个人。
“萨姆，凯丽，琳达还有弗雷德。十分钟后到武器库见我。”其他人失望地低头看向地板，“剩下的人解散，你们还有更加重要的任务：在这里等着。”
先锋号的武器库陈列的战斗装备让人眼花缭乱。一张桌子堆满了枪支、匕首、通讯器、炸药、医药包、求生装备、便携电脑，甚至还有一台可在太空中使用的推进器。
比装备更为重要的是他的团队，约翰这么认为。
萨姆是他们当中最先摆脱生物强化手术带来的副作用的，现在他正急不可耐地在火箭箱当中走来走去。他比约翰高出一个头，是他们当中最为强壮的一个。他留着约三厘米长的红棕色的头发，门德兹经常警告说他很快就会像个平民而不是个有整肃军容军貌的士兵了。
凯丽，正好相反，是最后一个从手术中缓过来的。她双手在胸口交叉着，站在一个角落里。以前约翰还差点儿以为她挺不过来了呢。她看上去依然很瘦弱，头发也还没长出来，脸却还是带着野性的魅力。
弗雷德跷着二郎腿，坐在凳子上，转动着一把锋刃的匕首，无论什么测试，他总是第二名，约翰认为他有实力去拿第一，然而弗雷德似乎不太喜欢这个想法。他不胖不瘦，高矮适中，生物强化手术之后，他的头发添了几缕银色。假如要找人混入人群里的话，他是最好不过的选择。
琳达是这群人当中最安静的一个。她皮肤苍白，一头红色的短发下是一双绿色的眸子。她枪法奇准，堪称是狙击射击领域里的艺术家。
凯丽围着桌子绕了一圈，拿起一套光滑无比的蓝色连裤防护服。衣服的胸口上绣着她的名字。“这是我们的新训练服？”
“军情局提供的，”约翰解释说，“他们打算把我们打扮得和雷登号上面的船员一样。”
凯丽提起防护服，皱起眉头。“他们不会给一个女孩子太多活干的。”
“试试这件合不合身。”琳达替苗条的凯丽挑了一件黑色的紧身衣，递给她。
他们以前用过这种黑色紧身衣。这是改装过的、用轻型高分子材料制成的轻型装甲，可以抵御小型子弹，还可以屏蔽红外信号。头盔内置有通讯器、显示屏，还有热源和运动探测器。密封良好的话，里面的氧气可以在真空下支撑十五分钟。
这玩意儿穿着不很舒服，而且上了战场后极易损坏，总是需要修理。
“太紧了。”凯丽说，“这会妨碍我的行动。”
“这次任务我们不得不穿这玩意儿。”约翰告诉她，“有太多地方是真空，没有空气可以呼吸。余下的，你们想带什么就带什么......但一定要轻便。在这鬼地方，我们可没有什么侦察数据，行动要尽可能快......不然就只好等死了。”
全队开始整理武器。
“点390弹怎么样？”弗雷德问。
“好。”约翰说，“我们每个人都带上用点390弹的枪，那样的话在需要的时候大家能够共享弹源。琳达除外。”
琳达走向一枝黑色长身管的枪，SRS99c-S2Am。这枝狙击枪有标准的部件：瞄准镜，枪托，枪管......而且即使是击发部件都可以拆下来。
她飞快地把枪拆开然后依照她的要求重新组装。她装上一根有着消音消焰功能的枪口制退器的枪管，然后校正了一番，为达到较低的子弹出膛速度，弹药换成了点450口径的。
她扔掉了所有的视野镜和瞄准器，然后将其瞄准系统直接与头盔的显示系统链接上。最后，她还又拿了五盒弹夹。
约翰挑选的是mA2b，它是mA5b标准型突击步枪的轻型改装型。这枪火力够猛，安全性也高。它安装有自动瞄准器和弹药指示装置，以及反后坐力装置，值得一提的还有它每秒十五发子弹的射击速率。
他捡起一柄匕首：二十公分长的刃，另一面是利齿，由不反光的碳铁合金制成，可用于投掷。约翰抓起紧急情况按钮，一个微型单向短波信标。它有两种设置。按下红色那个，就是提醒先锋号他们已经引起敌人的注意，枪战在即；按下绿色的，不过是标记出基地的位置以便UNSc能够开展后继攻击。
他抓起大把的弹匣，突然又停住了。他慢慢让它们滑落回弹药匣，只留了五个。万一他到了非得用这么多弹夹的境地，这个任务恐怕也已经搞砸了。
大家的选择大同小异。凯丽选了一个带有红外连接功能的平板电脑和一个战地急救包。
弗雷德挑了一套标准的撬锁装备。
琳达拿了三个图钉那么大的跟踪器。这些小图钉可以粘贴在某个物体上，让他们能一路追踪这个物体。
萨姆扛了两个背包。“威力包”，装满烈性的c-12炸药，足以炸穿三米厚的飞船装甲。
“你觉得已经够了么？”凯丽嘲笑他。
“你是不是觉得我还该再拿一点儿？”萨姆也笑着回答，“我想再也没有比放点儿烟火更能够庆祝任务完成的啦。”
“都准备就绪了？”约翰问道。
萨姆敛起笑容，赶紧替他的mA2b拿了一个备用弹夹。“就绪！”
凯丽朝约翰比了比拇指。
弗雷德和琳达点点头。
“那么让我们出发吧。”
民用货船雷登号停泊在波江二太空港，在军情局探员的帮助下，两天后行动小队非常容易地混进了货船，从雷登号主货舱唯一的守卫身边溜过，进入了几乎没有人迹的中央区水箱。
“斯巴达-117已就位。下次回报时间0400。”约翰关上麦克风，将消息加密，存入他的通讯器，接着通过安全脉冲信号将消息传输到雅典号——一艘正在几个天文单位外的空间站中停留的军情局巡洋舰。
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