军历2552年9月13日0510时
跃迁断层空间中，组合舰葛底斯堡-无尚正义号上。
所有斯巴达战士以及部分地狱伞兵受命前往军官俱乐部报到——丽贝卡受到威特康将军的特别邀请，于是也欣然前往。正常情况下，那里是军士的禁区。当然，长久以来他们所处的环境就没有正常过。
葛底斯堡号的军官俱乐部里有一张巨大的橡树桌子，由于抽烟时烟被随意放在桌面上，那里留下了几百道烧焦的沟痕。有个柜台摆放了许多粘附着碎晶片的酒瓶，里面装着五颜六色的酒。房中镶嵌了胡桃木面板的墙壁被打磨得锃亮，沿墙挂着金边蓝旗，此外还挂有用以表彰骁勇善战的金色和银色勋章；
高级军官与葛底斯堡号历任舰长的相片也挂在那里。而最令丽贝卡感兴趣的是仿银版照相法制成的夺桥图，画面呈现的是：穿着土黄色补丁布衣的战士们正在夺取一座只剩铁索的桥梁，他们手上的驳壳枪冒着火焰，零星的木板被炙烤，战士们面容坚毅，一往直前。
威特康将军与约翰逊中士走进房间，丽贝卡跟在后面。等候多时的斯巴达战士们“啪”地立正站好。“长官到！”士官长大喊一声，他们同时举手敬礼。
丽贝卡得意地笑了一下，这感觉就像是在对她敬礼，所以她的背挺得更直了。
“稍息。”威特康将军说，“请坐。”
士官长跨前一步，“恕我直言，这些座椅承受不了我们装备的重量，将军。”
“当然。”将军说，“好吧，你们随意。这不是正式会议。”他哼了一声，“我只是想看看都有谁活着留在飞船上。”他朝军官俱乐部打开的大门望去，“普莱斯上校不久就到。他正在调查洛克里尔下士的...出事地点。”
丽贝卡的笑意沉了下去。她原以为那个白痴虽然有点莽撞，但脑子还是很清醒的——直到他忽然死了，毫无意义地死了。
柜台上的全息影像显示台在闪烁中启动，科塔娜纤细的身躯随之出现。显示台上几块破碎的晶片折射了部分光线，她的影像因此被扭曲，看起来有一半部位相互融合，折射后的光弧投到了墙壁上。
约翰逊中士走到柜台旁，“噼里啪啦”地把显示台清理干净。
“谢榭你，中士。”科塔娜说道，上下打量着自己重新恢复正常的体形。
“别客气。”他咧开嘴巴笑着回答。
科塔娜面对将军。“长官，”她说，“你会很高兴听到我没有检测到任何信号、残余辐射或飘忽不定的敌舰......这正是你所期望的正常跃迁断层空间飞行所应有的特征。”
威特康将军点点头，叹了口气，慢慢坐到桌子前头的一张皮背座椅里。“嗯，那算是一件幸事。”
“而且有证据表明哈尔西博士的水晶确实被毁了。”汤米走进来说道。他停下来随手关闭了大门。
汤米把一个小塑料袋平放在桌上，然后走进了斯巴达战士的队伍中，“我就在科塔娜所说的地方找到了洛克里尔下士：b层甲板，医疗用品储藏室。现场的电路过载显示出曾发生高能辐射......下士尸体上的烧伤也是由此造成的。”
停了一下，他接着又说道：“如果这能说明什么，那就是他死得很突然。而这些，”他轻轻敲了敲桌上的塑料袋，“是我在现场找到的晶体碎片。乍一看它们的特征与在致远星上找到的那块水晶完全一样，”他摇摇头，“但是我找到的这些只是整块水晶的一部分。因此，除非它化成了齑粉没留下一丝痕迹——而这样一个事实又与现场这些较大的碎片不相符——不然这块水晶的其余部分一定还在另外某些地方。”
科塔娜的脚轻轻敲击着显示台，她挑起一道眉毛，“如果在我们跃迁前检测到的辐射尖峰与哈尔西博士的水晶被毁有关，”她说，“那么还有一种解释可供参考。因为那次爆炸与突发的辐射间隔只有47毫秒，而那块水晶具有扭曲时空的特性，所以丢失的碎片可能已被‘挤压’出飞船掉进了跃迁断层空间里。”
汤米有些不可置信地问道：“你是说，人类历史上最重大的科学发现有几片——”他朝葛底斯堡号的舱壁外点点头，“掉进跃迁断层空间不见了？”
“是的。”科塔娜回答。她耸耸肩，“我很抱歉，上校。”
“至少星盟再也不能得到它了。”威特康将军说。他用他的粗手指弹了弹塑料袋，“或者即使它们能得到，它们找到的也只是一堆用处不大的碎片。”
“我真希望我知道洛克里尔为什么这么干。”汤米说。
大家沉默了。约翰和其他的II期斯巴达战士在他们沉重的“雷神锤”盔甲里不自在地动了动身子。
约翰逊中士清了清嗓子，“这个家伙的情绪有些烦乱。他经历了那么多风浪，那种反应应该是预料中的事。但他是个地狱伞兵——如钢钉般坚强，锋利还胜过它两倍，遭受打击是家常便饭。他是垮不掉的。他这么做一定是有理由的。”
“毫无疑问，哈尔西博士，”汤米眯起眼睛说，“这一定是她安排好的。”
“附议。没人知道哈尔西博士为什么要让洛克里尔毁掉水晶。”贵族队长说，“这与她在致远星上的风格一致。”
约翰想为哈尔西博士辩护，但他强行忍住不去与汤米在公共场合发生争执。不错，她的行为的确让人莫名其妙：她带着凯丽偷偷溜走，在他们最需要她的时候离开了他们，而且把外星人造物品交给了洛克里尔。但是，约翰还是想让自己相信她。也许她所做的一切都是以大局为重。
“我们别为这个纠缠了。”将军说，“我不想任何人的看法因为我们对当前形势提出的众多‘为什么’和‘如果’而受到影响。等我们回去之后再讨论吧。”他用眼角的余光扫视了一下柜台，下意识地咂咂嘴唇，“从这里航行到地球应该会很平静，我们终于可以放松一下了。”
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