她轻轻拍了拍他的脑袋，这是莉嘉喜欢向他传达“没事”的方式。然后汤米转而检查她的盔甲。莉嘉出色地将替换的部件整合到了盔甲里，它们除了显得更新外，与原部件衔接得天衣无缝。
汤米拍拍她的肩膀，向她翘起拇指表示她的盔甲运行正常。
“分发武器。”凯瑟琳说道，同时拆开他们绑在船身上的行李袋。这些包裹外面缠有一层铅箔和隔热填料，另还有一层多用途胶带。
“重的还是轻的？”她问。
“我们拿重的，”约翰说，“琳达、俊和莉嘉拿轻的。”
“为什么？”琳达抗议道。
士官长解释说：“我们需要你们殿后，用狙击步枪掩护我们。我希望你们行动迅速，具有杀伤力。拿一枝近射程武器，带上备用弹药和你在战场上所需的一切东西。”
“明白。”琳达说，她的声音冷硬而尖锐。以前在狙击小队周围的目标时，她向约翰报告就是用这种腔调，有时约翰觉得它太冷了一点......但他知道这是个好兆头。琳达正准备使出她的看家本领：一枪毙敌。
“其他人能拿多少就拿多少，我感觉一旦我们进去就不能再回来了。如果一定要减轻负荷，我们总会找到办法的。”
汤米抓起一枝突击步枪和两枝近距离作战的冲锋枪。他为冲锋枪取了一对消音器和放置这种小型武器的腰间枪套，此外还拿了总共一打的破片杀伤手雷和等离子手雷，并把它们塞进盔甲左腿部位的沟槽中。
如果局势变得严峻，他会需要大量弹药，因此他给冲锋枪和突击步枪又拿了几个弹匣，用胶带固定在胸前、双臂与右腿部位。除此之外，他将更多的弹匣放入了背包里，一同放进去的还有：两枚莲花反坦克地雷，几听c-7炸药、雷管、定时器，两个战场急救箱，以及一个光纤探测器。
在其他斯巴达战士也一起选取装备时，约翰嘱咐他们：“现在开始关闭通讯频道，保持通讯静默。”
他们全都亮起了状态灯。
不管飞船有没有加铅密封，他们距离星盟都太近了，监听的耳朵到处都是，使用通讯频道要冒很大的风险。
他飘到仍然洞开的舱门边，将光纤探测器伸到外面，然后把另一端插入他的头盔中。模糊的图像出现在他的抬头显示器上。
数百艘星盟的飞船涌入视野。它们中间有个光点闪闪发亮并越来越大，汤米这才看清那是一艘飞船，外型与亡灵运兵船相似：两个“U”型船体，每个都与魅影运兵船一般大，并且叠在一块儿。
这艘飞船加速驶向他们，然后一分为二——部分移到他们的船尾，另一部分则飞到了船头。金属与金属相撞发出的回响透过船身传进来，汤米感觉胸口仿佛被轻轻地撞了一下。
士官长回头朝弗雷德翘起拇指，表示拖他们的船到了，然后弗雷德把这个信号传递给其他队员。通过光纤信号，汤米看到星盟的拖船敏捷地带着他们穿过舰队，时而仰飞，时而平飞，时而绕个圈子，躲过比运兵船大一百倍的战舰。
有一段时间他们往下俯冲，屏幕上除了几颗星星与漆黑的太空外，什么也没有。汤米在抬头显示器上瞥见了一颗金色的恒星，然后视频信号掠过一颗笼罩着二氧化硫云层的黄色行星以及环绕它运行的银色卫星。
拖船这时面对着远处一艘崭新的飞船，那艘飞船看起来像两艘泪珠状的星盟飞船碰撞在了一起，在整体上构成一个长长的“8”字形几何图案。他们直奔那艘飞船而去，同时汤米看到了更多的细节部分。
许多辐条从飞船中点呈放射状突出，连接在一个纤细的圆环上形成轮盘状，他先前没看见因为他们是从侧面靠过去的。轻柔的管子从两个球茎状部分伸展出来，在中央那个轮盘上方缓慢移动。
汤米眯起眼睛以便把这艘异乎寻常的飞船瞧得更仔细，但他的显示器已经达到了最高的分辨率。
它有圆环？它在旋转吗？可是星盟有重力技术，无需靠自旋来产生模拟重力。很快他就在那个飞船上看见了一些熟悉的东西：停靠在轮盘上的飞船——星盟的巡洋舰与航空母舰，可能有六十艘连接在中央那个轮盘上。
这个远处看来已是硕大无朋的飞船现在尽收眼底。航空母舰与它相比简直是玩具。这艘双泪珠形状的飞船从头到尾一定有三十公里，几乎可以肯定它就是星盟的指挥控制中心——不屈之祭司。
拖船径直飞向这个基地。此处正是他们要来的地方，因此这次的运气非常好......但具有讽刺意味的是，汤米最不想来的地方就是这里。
很难说不屈之祭司上有什么样的传感器，但他们不能冒险，因此汤米退回运兵船慢慢把舱门关上。他往里移动身体，与其他队员一起等候。在任务钟的“嘀嗒嘀嗒”声中，三分钟过去了。汤米努力控制好自己的呼吸节奏，摒除心中的杂念。
重力缓解了他胃部的不适，船身传来一系列金属相碰的“咔哒”声。空气“嘶嘶”地响着通过飞船的裂缝渗进来。
队员们开始行动，左右舷舱门的位置很快就被斯巴达战士占据。
汤米不能肯定在两扇舱门外边迎接他们的是什么阵势，但有件事是无疑的——他们必须正面应对。在这艘已加固但过于狭窄的运兵船内，他们无处可藏。
左舷舱门“嘎吱嘎吱”地打开了，他的心越跳越快。
汤米和莉嘉举枪瞄准——
一根橡胶似的触须沿着运兵船舱门的缝隙伸进来。汤米举手示意后方的斯巴达战士撤销战备状态。他认出了这个外星人的肢体——叉开的带毛触须与球状感觉器官只可能长在星盟工程师身上。
这个工程师推开舱门进入飞船，从温恩与埃米尔旁边飘过，好像他们不存在似的。当它的触须伸到装甲板与铅板上时，它发出了埋怨的啾啾声。又有两个工程师从打开的舱门里奔进来，与第一个会合。
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