“四殿下、云乐公主！”
营地边缘，姜离与一众安莽部将领，驻足远望北莽王庭，都被通体漆黑、映射不出一丝光亮的磐石巨城所惊异。
这座城池，建筑规模丝毫不亚于盛京皇城，足以容纳百万以上的人口居住，散发令人心悸的气息。
更有最为真实的透彻黑暗，让人无法捉摸，忐忑不安。
一道若有若无的无形阵罩，笼罩在整座磐石巨城之外，平时不显，但若有军马铁骑冲去，必会被阵罩反震。
冲势越猛，反噬的力道也就越大。
见到四皇子司马烨与云乐公主驰来，姜离坐于马上，颔首示意，周围的安莽将领则翻身落马，行军士之礼。
按大周律令，姜离身为亲王，品阶尚要高出四皇子与云乐公主半格。
“小王见过安莽亲王，这些日我与妹妹都在期待你的到来，有安莽部精锐加入，北莽覆灭指日可待！”
司马烨发自内心的欣喜。
他因治下不力、导致西路大军覆灭，若非姜离力挽狂澜，北伐早已败北。
后被父皇降罪，剥夺一切权柄，一生都难以洗清罪责。
本以为今生再无重掌大权的机会，只能做一位闲散王爷，聊度余生。
却不曾想被父皇再次启用。
司马烨心中清楚，自己之所以能有今日的地位，全因他与姜离私交尚可。
父皇将云景十七府及二十万大周军队交予他手，也有希望司马烨笼络姜离的意思。
在诸皇子中，唯有司马烨有可能稳住姜离，使其不生二心。
甚至，司马烨心中隐隐有一种猜测，若他能与姜离建立彼此信任的关系，一旦安莽部站在他这一边，父皇很有可能将他纳入下一任大周皇主的考虑范围。
“四殿下之言，姜离愧不敢当，不过殿下放心，安莽部必会竭尽所能，保莽州安定平和！”
姜离点了点头，旋即问道：“自我们离开神境山脉已有半月时间，不知圣上是否安然返回盛京？”
“这……”
司马烨神情略微一僵，云乐公主的面色也隐隐不太自然，似乎有难言之隐。
“此地距离磐石巨城极近，更是异鬼最初现世之地，不可大意，你们返回各自军部，督促武官、府兵认真对待！”
姜离见状，心中已然有了几分猜测，他轻轻挥手，周围安莽将领立时应命，纷纷翻身上马，四散而去。
“不怕安莽王笑话，父皇如今尚在北境长城！”
见到四处无人，司马烨脸色一沉，浮现出罕见的怒意与杀机。
“四哥，或许一切只是误会！”云乐公主声音细弱蚊蝇，想要劝慰兄长，却也很没底气。
“可是大皇子出了问题？”姜离面色如常，平静问道。
“安莽王心思缜密、谋虑深远，一切都瞒不过你！”
司马烨冷冷一笑：“我大周立朝八十余年，看似皇权稳固，臣子忠心，可一旦出现危机，人人都求自身利益，又有几人真将父皇放在心中，一月时间，数十份急诏求援，但最终却也只有安莽一部横跨万里莽原，驰援而来，纵然是亲父子，也不过如此！”
“四殿下是说，大周境内并无任何一部兵马动身？”姜离问道。
“若真军马未动身也就罢了！”
司马烨拳头紧攥缰绳，声音愈加冰寒：“各路兵马早已奔袭至北境长城，却无一兵一卒走出关隘，踏足莽原，而是严守长城，抗拒所有！
“父皇率七十余万疲军伤兵，好不容易返回到北境长城，却被驻守长城的军士抗拒在外，拒不开关，说什么莽原混乱，异鬼出没，无法辨认父皇与大周军人是真是假，若诸位大臣被异鬼、莽族挟持，一旦开启城门放入异鬼、莽兵，大周危矣！”
“大皇子这是在自寻死路！”
姜离虽早有预料，但也被大皇子的出格举动所震惊。
景皇被异鬼围困几乎已是死局，曾经传令盛京，若自己陨落，大周不能一日无主，大皇子可直接继任皇位，统御大周对抗异鬼。
大皇子接到圣旨，岂会无动于衷？
只怕早在心中，将自己当成大周第五代君主了。
若他只是调集军马于长城内侧，守而不援，虽也有放任甚至希冀景皇陨落的嫌疑，但也有理由说的过去。
毕竟异鬼来势汹汹，为守长城，保护大周子民不被异鬼所侵蚀，也是理所应当的事情。
可景皇率领七十余万残军，已经抵达长城之外，依然闭关不出，其中意味可就再明显不过了。
是要让景皇与七十余万大军在饥寒交迫中，因缺衣少食而自我覆灭？
还是另有其他打算与布局？
“大皇子平日谦逊有加、恪守礼法规矩，虽未显现出雄才大略之能，但也行事缜密谨慎，怎么会行此鲁莽冒失之举！”
姜离百思难解，除非这其中还有不为人知的隐情与原因。
否则仅仅是将景皇与大周残军拒之门外，并不足以让大皇子顺利继位，高枕无忧。
“我也不知，或许大哥是被权欲蒙蔽了双眼吧！”
司马烨摇了摇头，他看了一眼姜离，语气略有迟缓，欲言又止：“不过父皇现在已经率军通过关隘，重返大周国土了，一切危机都已解除，安莽王不必担忧！”
“四皇子有话但说无妨！”姜离眸光一闪。
“镇武侯已于一日前重返莽原，他晋升人仙之境，一指弹破三百里北境长城，震慑万军，护送父皇安然入境！”司马烨眸光复杂道。
镇武侯姜时戎晋升人仙成功，成为今古时代第一位真正的仙人，这对大周而言，确确实实是一件震天动地的无上之喜。
可镇武侯与安莽王这对父子间的关系，却势如水火，两人虽在大周与景皇的制衡下，保持稳定，但最后的冲突却无法避免。
一人是力镇天下武脉气运的九州第一人仙，世间最高战力。
另一人则是麒麟门生、坐拥一州之地的大周军神、异姓亲王，用兵如神，麾下部众实力为大周诸军之首。
两人就像是大周的左膀右臂，缺一不可。
司马烨为大周得一人仙而感到高兴，也同样为姜离感到一些担忧。
镇武侯成就人仙，若真要对姜离动手，便是景皇也很难阻拦。
“姜时戎终于踏入人仙之境了，一指弹碎三百里北境长城，好大的威势！”
姜离平静点头，姜时戎晋升人仙早在他的预料之中，但这一消息被司马烨亲自证实，依然让他产生了不小的压力。
他虽然已入圣阶，肉身比起寻常的半步人仙，还要更加强悍一些。
全力出击，九幽炎雀炎夕瑶也不是他的对手，实力与神塔空间时的镇武侯姜时戎，相差无几，几乎处于同一实力层次。
但对上已入人仙之境的镇武侯，却远远不够。
除非他能在短期内在境界上取得巨大突破，或是掌握更为强大的天罡神通。
否则只能暂时避让，不与姜时戎发生正面冲突。
“安莽王不必忧虑，镇武侯虽然已入人仙之境，但境界稳固尚需要一些时日，大周此次北伐受损严重，他身为兵部尚书，也有很多事务需要处理！”四皇子司马烨轻声道。
“多谢殿下关心，姜离知道自己应该如何应对了！”
姜离温和一笑，他抬头望向不远处的磐石巨城，正色道：“虽然北莽兵力折损十不存一，但底蕴与道法高手尚在，未必没有其他手段。
“若护城阵罩破碎，殿下也不要急于出击，大周不能再轻易冒险，战事一开，可先命大罗三十万精锐大军冲锋，我们的目的只是让北莽覆灭、失去卷土重来的能力，而非和他们鱼死网破、两败俱伤！”
“安莽王言之有理，司马烨记下了！”
四皇子颔首，他有意无意的看了云乐一眼，忽然笑道：“大战临近、军务繁杂，我还有其他事情需要处理，安莽王若对北莽王庭及附近地势、军情，有什么不了解的地方，可以向云乐问讯，入莽数月，我这位妹妹的成长，着实让我刮目相看！”
他话音落下，便带领麾下铁骑纵马返回，铁蹄飞扬，卷荡起阵阵尘土雪泥。
“姜离，你这莽州王做的可还算习惯？”
云乐公主脸颊微红，看着面前的英武少年，强装镇定，笑着打趣道：“我听人说，你与西域的好几个佣兵头子关系很好，安莽都护府中胡姬舞娘就有好几十个，来的路上，柳爷爷没有训你吗？”
“柳军候倒是不曾训我，还有意无意的向我问起西域的风土人情和佣兵的联络方式，应该也是为今后出征西域诸国提前做些准备！”姜离含笑道。
“什么？柳爷爷怎么这么不正经，等我回了盛京，定要去和清疏姐姐告状的！”
云乐公主听得哑口无言。
“公主与柳家小姐很熟吗？”
姜离心中微微一动，他虽然早就洗去赘婿贱籍，但与柳家的婚约一直尚在。
严格来说，他还应该称柳洪烈为阿爷。
“小时候，我们曾在一所女塾中蒙学，但自清疏姐姐十岁时突然离奇失踪过一段时间后，来往就少了很多，倒不是我不愿见她，只是清疏姐姐十三岁返家后，神念混沌，常常陷入呆痴的状态，少有清醒的时候！”
云乐公主歪头看着姜离，小嘴微微噘起：“对了，我差点都忘记了你还与清疏姐姐有婚约呢，怪不得一听清疏姐姐的名字，就这么关心。
“你放心清疏姐姐只是神念受损，并非真的痴傻，陷入混沌之时，也只是静静安坐，并无任何出格的举动，清醒时温文而婉、恬静柔和，更有盛京第一绝颜之称！”
“北伐事了后，待我抽出时间，便会去亲自登门向千军候家提出解约之事，只是有些好奇柳清疏的一些传言罢了，据说她在此之前，曾经接连克死三位夫君，不知传闻是否属实？”
姜离笑了笑，他欲解除与柳家的婚约，并非因为柳清疏神念混沌，只是不想让自己的命运被任何人干预和主宰。
未来他若有能力帮助柳清疏化解神念混沌的病症，也会毫不迟疑的出手帮助。
毕竟柳洪烈等老卒在他最为困顿之时，对他有传授武道功法、赠与药酒秘药之恩。
“你要与清疏姐姐解除婚约？”
云乐公主有些惊讶，喜忧参半。
喜的是姜离自此恢复自由之身，可以按照心意择选佳人为安莽王妃……
忧的则是，柳清疏若再被退婚，恐怕终其一生都难以再嫁了。
“清疏姐姐在你入赘千军侯府前，的确有过三桩婚约，第一桩还是在她年幼时就被定下的，可说来也怪，每次婚约临近，就都会出现意外。”
云乐公主收敛了一下浮动的心绪，叹气道：“他们三人几乎都在大礼举行的前几日，或因病暴毙，或失足坠马，甚至家族谋反隐秘暴露，直接被景皇满门斩首。
“因此，即便千军侯府是世袭勋爵，地位显赫，也无人再敢与其订立婚约，即便是招婿入赘，也无人敢应，生怕自己遭遇横祸！”
“若是如此，我倒有些好奇了！”
姜离眸光流转，也被柳清疏离奇的遭遇所惊异。
千军府虽然没落过一段时间，但依然是大周贵族，柳洪烈也曾任军中统帅，人脉多少还是有一些的，但始终无法治好柳清疏神念混沌的病症。
想来这种混沌，不一定是外因所致，很可能出现在柳清疏的神念本身。
乱世将至，早有很多中古甚至今古时代的人物提前布局，尸解转生者必然很多，难免出现一些意外……
“姜离，你该不会因为好奇，想要赢下婚约，去查看清疏姐姐的神念吧？”
云乐公主见姜离心中有些“意动”，连忙问道，颇有些患得患失、忐忑不安的情愫。
“我的确有些好奇，但还不至于搭上自己！”
姜离哑然失笑，他望向四方原野，忽然问道：“公主可知这附近存在的地底深渊通道都在何处吗？”
“数日前，我与兄长一到北莽王庭附近，就命斥候军仔细探查方圆数百内的地势，安莽王若想知道，我可以为你做向导！”云乐公主甜甜一笑。
“那就有劳公主了！”
姜离点了点头，北莽王庭外的阵罩至少还能维持十数日的时间，为了应对云崇术等转生异鬼可能布置的后招，很有必要提前详探查附近范围内的一切情况。
早在大军抵达王庭附近时，安莽部的斥候营就已经散开了。
“事不宜迟，我们现在就走吧！”
云乐公主轻拍马背，座下一匹枣红大马一声嘶鸣，如虹一般窜出。
姜离也轻策战马，追了上去。
他近些时日，以提升气脉境界为主，随时随地都能运转真气修行，提升境界。
“安莽王，我送你的战马追风呢，该不会在征战中牺牲了吧！”
“不曾，追风有了些奇遇，已经算是一头妖兽了，上一次安莽大军齐动，它混在府兵中，公主没有看到，等我们回了军营，我叫它出来！”
“嗯，死了也没关系，只要你别再送人就好了，上一次我见赤炼龙鳞刀被你送给了玄信，就很想讨要回来呢，你下次再随便转赠我的东西，我就……我就让清疏姐姐不同意你解约！”
“啊这……”
“嗯！”
……
“云崇术，你到底是什么存在，人族还是异鬼！”
磐石巨城，外表漆黑如墨，城内建筑虽也布满近乎至黑的纹络，却以青灰两色为主。
不过在至黑纹络的覆盖蔓延下，远远望去，有一种残缺不全的错觉，更带着一种无法言喻的诡异。
让原本就低迷、悲伤的莽族贵族、平民心中，再蒙上一层灰暗与绝望。
一队队莽族战士手持长矛、腰挎弯刀，日夜不停的在城内巡游，一切突兀的声响，都会被他们注意消灭。
家园被毁、亲族战死，无数莽民心中充满悲凉，却不敢哭泣出声。
若非附近的一些楼宇中，不时有各部神灵的信仰光辉散发，他们早已陷入最后的崩溃。
天圣殿内，北莽大汗独孤衡看着站在面前的狼卫统领云崇术，面色森冷，“二十年前，你曾经救过我的性命，那时我就对你的身份所有怀疑，觉得你很可能是周朝派来的奸细，这二十年间一直对你持有戒心，但现在看来，你的出身远比我想象中的更加可怕与复杂！”
“不瞒大汗，我的确来自地底深渊，却算不得是真正的异鬼了！”
云崇术声音平淡，躬身前倾：“不过大汗可以放心，我对北莽的忠心至今未变，否则也不会调动族人帮助北莽余部脱离困境。
“若非大周安莽王姜离赶到，九幽炎雀与魁族飞僵过于恐怖，我族没有对应层次的高手可以抗衡，景皇与百万周军早就覆没在神境山脉了！”
“可你毕竟是异族，无论对我还是对大周而言，都是一个无法预料的变数！”
独孤衡眸光渐渐凝聚：“虽然周莽敌对八十余年，但无论大周覆灭还是北莽消亡，都是人族之间的争斗，莽原地底之下，竟然存在成千上万的异鬼，随时都能倾覆整个莽州，我该如何信你？”
“我族自中古时代被驱逐至地底深渊后，一直都希望重返九州地面，但我们除此以外，还肩负着更为重要使命，虽然不能告诉大汗，但至少从目前来看，对于莽族和大汗都是有利的！”云崇术低声道。
“比如呢？”独孤衡淡淡问道。
“比如，我可以折断大周的一只臂膀！”
云崇术缓缓抬头，目光与独孤衡对视：“十数日后，当磐石巨城外的阵罩消散，周莽爆发决战之时，我族将会重新爬上地面，帮助大汗消灭大周军卒。
“我已设计让姜离信服于我，他会身先士卒、冲至战线最前端，届时会有异类先祖出现，雷霆手段废去姜离的武脉气脉根基，将其沦为废人！”
“你此话当真？我怎么能够确定，这不是你与姜离的阴谋？”独孤衡精芒一闪。
“大汗不信我，难道还有其他的选择么？”
云崇术淡淡道：“阵罩迟早毁灭，无论大汗是否与我合作，都将无路可退，直面大周军队！”
“哼！”
独孤衡重重一哼，面色更加阴郁，身为北莽之主，他今日沦落到这样的境地，竟然被一头地底鬼族胁迫。
可正如云崇术所言，北莽已经走到了末路，除此以外别无他法。
“你想让我做什么？”独孤衡强按心中怒火，冷冷问道。
“我要莽汗答应我三个条件，第一决战之日绝不能杀姜离，他虽然被废却绝不能死，只要大周与安莽的军队撤去，大汗所面临的困境便会解开！”
云崇术缓声道：“第二，请大汗将神境山脉割让给我异鬼一族，我们会与北莽结成盟约，互为盟友，大周忌惮我族，近十数年内，绝对不会再次挥师北上。
“至于第三点，自此之后北莽的势力范围只能局限在莽州东部，且绝不能再次招惹大周，引来不必要的麻烦！”
“这些条件，是不是有些太过分了！”
独孤衡心中不悦。
姜离最令他忌惮的并非他的武脉气脉境界，而是用兵之法，此子纵然实力全失，依然是北莽大敌。
若有机会为何不杀。
至于第二个条件，割让部分领地作为异鬼的栖息之地，更会让他沦为九州人族的公敌。
“大汗若不想答应也无妨，待周莽大战开启，一旦安莽王被废，大周撤军，我族便会调转方向，吞噬北莽余部，一样可以拥有自己的领地！”云崇术面色不变道。
“云崇术，你在威胁我？”
独孤衡猛然起身，圣殿外无数手持弯刀的莽族战士，立时冲了进来。
“大汗可以杀我，相信过不了十几日，我就能在下面见到磐石巨城内的所有莽民了！”云崇术冷冷一笑。
“可恶的杂碎！”
独孤衡紧咬牙关，面色涨红，但最终还是无奈挥手，命所有莽族战士离开。
“你如何能够保证，姜离一定会被废掉！”
独孤衡阴冷注视云崇术：“他自出现在莽州时起，就从未败过，据说他在神境山脉，只一招就将金延宗主镇压，实力堪比中阶武圣！”
“大汗放心，只要那位异类老祖出手，姜离绝无反抗的可能！”云崇术见殿内左右无人，低声说出了一个名字。
“你说什么？他竟然也是地底异鬼出身，这不可能，这绝对不可能！”
独孤衡面露惊色，完全无法置信。
若那人也是云崇术的同族，异鬼异类怕不是无处不在了。
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