虽是三月，但星罗国深居内陆，四周有高山阻隔，天气依旧寒冷。
刘墨领着三千轻骑兵日夜兼程，加急赶路，睡卧马鞍，只是饮马时方才稍作休息，之后又继续前进。
他们踏过光秃的岩石，穿行阴郁的松林和陈年的积雪，翻越冰脊，跨过无名的浅河。
虽然不时命令唐蝶领一只小队探路，但危险总是无处不在。
一次，当他们走过雪峰之间的低矮山脊时，一只高原雪豹从巢穴里出来咆哮，离人们不足二十步。尽管野兽憔悴而饥饿，但某位大夏骑兵的战马还是惊慌失措，掀人落马，飞快逃跑。
等找到它，它已绊在陡坡上，摔断了腿。
由于是轻装疾行，只带了十日口粮，为此，重伤的马匹，自然不能浪费。
那天，众人总算吃上了新鲜的肉，而唐蝶则坚持要大家将马血混进大米中，说是可以增强体力。味道刺鼻的马血粥呛得刘墨难受，但他勉力为之。
上路之前，他们将马肉从马尸上割下，马骨亦可用于熬汤，为此也被带走。
自那天起，每个夜晚都更趋凄冷。
唐蝶不总在身边，但从未离得太远。就算分开，刘墨也能感觉她的存在，对此深感欣慰。
不知唐清枫究竟开了什么挂，一段时间就能将她驯服得如此听话。
白承宗派给自己的是一位“老熟人”，此人叫孙堪（就是朱闵提到起，刘墨曾经资助过那位），时任从五品安抚使。
按照白承宗的话，朱闵跟卢升虽然名义上都是刘墨的大哥，但他们俩对刘墨已经产生了崇拜，所有事情都言听计从，无法做到“监督”的工作。
但与朱闵卢升不同，孙堪是个不苟言笑的人，平日只见他默默骑马，乱糟糟的头发缓缓甩动，两个时辰也没一句交流，惟一的声音是马蹄在石上的轻踏和冷风的恸哭。
以至于，刘墨到现在都摸不透对方。
高山之上，风从未宁息。而今刘墨常能无梦入眠：梦见林诗琪，梦见几位媳妇，梦见小思瑜，梦见刚出生不久的幼子，梦见何汝大，以及已死的卫光。
以至于到了后来，每晚入睡前，刘墨都会在心中祷告。
“诗琪，小宛，馨儿...愿你们一切安好。卫老头，若你真是被人所害，我会替你复仇！”
越往前，道路就越艰难，骑得越远，两边的峭壁就压迫得越紧。
走了一整天，他们来到一条冰封的河流前。
黄昏的夕阳下，溪流如缎带，指引他们直向源头。石岸上全是冰，但在细薄的硬壳下，刘墨能听见潺潺水声。
此路曾发生山崩，一块巨大的落石横断中间，但他们的战马还是挤了过去。
其后山壁愈加紧密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高耸的瀑布。雾气笼罩，如庞然冰兽的喘息，奔涌的流水在夕阳下发出辉芒。
刘墨沮丧地望着瀑布。死路一条。
“唐蝶，你确定这是捷径？”他扭过头问道。
原来，唐蝶告诉刘墨，她来过星罗三次，知道有一条通往星罗都城伊尔勒的捷径。
所谓的捷径道路崎岖，寸步难行，手下士兵已经开始抱怨，为什么要听信一名来历不明的“小兵？”，而不走大道。
但此时的时间是刘墨的敌人，而非战友，他没得选择！
“刘大人，跟上就是了！”唐蝶吩咐下令一般的语气回道，“动作快！”
骑在高头大马上的“小个子”唐蝶朝瀑布飞驰，穿过水帘，消失无踪。
刘墨眉头一皱，但还是一声令下，夹紧坐骑，跟随前去。
他的马竭力想逃，如注的冰水用结冻的拳头展开殴打，苦寒的震颤则让他无法呼吸。接着便通过了。他浑身湿透，不住发抖，但终究是过去了。
石缝极窄，难容通行，但过去之后，道路大开，地面变成柔软的沙地。
“没想到真有这么一条密道！”后面跟上的孙堪感叹道。“有士兵给我讲过追踪高原狼穿越瀑布的故事，那时我比你还年轻。”
“这条道贯穿山脉。”唐蝶道，“刘大人，如今天色渐晚，不如在此歇息，等待明日黎明再出发。而今夜，由我来手守夜。”
语毕，唐蝶背靠岩壁，坐在沙地，成为阴郁洞穴中一道模糊的黑影。
“也好！”于是刘墨下令，全军穿越后就地扎营。
之后，刘墨脱下湿斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脱。
当营火升起时，太阳已经落下，月亮爬上天空。
月光一度透过奔涌的水帘，在沙地撒下数道苍白式微的条纹。
睡意终于袭来...
孙堪唤醒他时，已是第二日破晓时分。
让士兵们吃完早点之后，刘墨当即下令出发。
多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接着又向上，而道路则越来越宽。
经过数小时跋涉，终于重见天日。
然而，此时唐蝶却拦住了刘墨：“刘大人，前方有人，人数还不少！”
有人？刘墨抿紧嘴唇。“传令下去，列阵迎敌！”
“这里地势不错，”孙堪观察了四周宣布道，“上方有遮蔽，后方是密道，即便有敌人，他们无法偷袭。”
“是的，”刘墨回答，“先喂马。骑兵的战马可不能着肚子冲锋！”
说着，他便抓过一把草料喂给自己的坐骑，抚摸它柔软的毛鬃。
一声号角在山间回荡，刘墨听见战马的马蹄。
“他们片刻即至。”孙堪宣布！
不到半里外的山脊上，一只数十人的骑兵部队出现。他们小心翼翼地靠拢，以防遭飞箭攻击。
“大人，就这么点人，或许我们多虑了！”唐蝶皱着眉头说道。
“不，小心是周朝的诱饵！”孙堪回答，此时他已经抽出长剑。
传说中，孙堪在一次战斗中失去半只右手后，为此练成了左手使剑的武艺，威力更甚以往。刘墨和这位高大的战士并肩而立，“誓约”在手。空气虽寒，汗水却模糊了视线。
来人在一百米处停步，带头人单独上前。他的马平缓地攀登崎岖的坡地，时刻在防备刘墨等人发起袭击。
“停下！”刘墨朝下喊。
来人停步不前，随后仔细地观察起来。
接着，他突然伸出手，从口中叽叽呱呱说出一大堆话来。
遗憾的是，对方说的是星罗语，刘墨根本听不懂。
“通事，通事官（古代翻译）何在？”他立马唤道。
“不必，刘大人，我听得懂！”唐蝶阻住了刘墨，随后打马上前，开始跟来人用星罗语交流。
而此时，刘墨注意到，越交流，唐蝶的表情越复杂。到了最后，她一脸不可思议地扭过头，问了一句：“刘大人，你是星罗驸马？”
“是啊，怎么了？”
唐蝶挤出一丝微笑，“来找你的！”
好家伙！刘墨忍不住深吸一口凉气，“来人是星罗斥候？”
“对！”唐蝶道！
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