吴州的天气，随着秋收的来临，才终于有了一丝舒缓。
留在吴州边境，这座叫定远的小镇里，已经近两日的时间。陈景并没有着急，从边境去越人部落，才是最凶险的。他需要更谨慎一些。
“东家，找过来了。”客栈里，孙雄的声音响起。若没有记错，这应该是第三轮的人手了。
前两轮找来的皮条客，并不靠谱。甚至有一个，说给二十两银子，便能让山贼夹道欢迎，献上山泉甘果。
这分明是扯犊子！那帮子的山贼，回不了中原，无路可退，天知道有多少凶残。
停下思绪，陈景抬起头，看着这一轮的人。让他略微意外的是，居然是一个少年郎。虽然穿着中原人的服饰，但脸庞上，明显还有越人族的战痕。
“小孙儿，你寻的是什么人？卵都没长齐呢！”邢小九皱眉开口。
“东家，九爷，听说我们找人，他是自个过来的。”
陈景抬手，止住了邢小九的牢骚。在懂得大器藏拙之后，他深知“人不可貌相”的道理。
“哥儿可是皮条客？”
“不是，我刚好要回族落。听见你们在找人来带，我便来了。”越人少年回答，“只要给银子，我能带你们过去。”
“你认识山贼的瓢把头？”
“不认识，但我识得小路，能绕到山里。”
“能骑马么？”
“原本就是茶马道，但后来被杀的人太多，许多跑马的便不敢来往了，那茶马道便荒了。”
陈景垂下头，考虑着面前少年的话。
他手底下只有十个人，小规模的山贼还好，但碰到建了寨子的那种，根本碰不得。
其他的中原皮条客，不可尽信。说不得拿了银子，便会趁机跑了。至于买路，同样不是好法子，买东家不买西家，西家的人一样会杀你。再者，这镇子里还有几个商舵，估摸着便是养匪的那些人。再逗留下去，只怕夜长梦多。
停下思绪，陈景呼出一口气，重新看向面前的越人少年。
“哥儿叫什么？”
“潘淄。”
“你要几两的带路银？”
“三十两，到了再给也可以。”
听见这个数目，陈景刚想挣扎一下，却不料，面前的越人少年已经抽出匕首，划了掌心，又将掌心血抹在额头。
“越人不负誓言，还请东家相信。”
见此一幕，陈景再无犹豫，留下了这位越人少年，作为进越人部落的向导。
……
秋收的时节，在吴州边境之处，却不见任何的良田，也没有满眼金灿的模样。
“上次我来的时候，这里很多人都在种稻的。”孙雄也一脸叹息，“但不知怎的，那位大先生前脚离开，吴州的许多良田都荒了。”
在南方六州，不仅是蛮山四营的叛乱，甚至是那些变法的改革之举，都会被老门阀们，慢慢蚕食掉。
大先生坐镇，尚且压得住南方门阀。但现在是胡尊，这位好大喜功的掌灯人，如老将刘尊所言，或许并不是坚定的变法派。
从蛮山平叛的事情，便可见一二。
终归到底，变法的时间还是太短了。大先生作为栽树人，等不及长出果实，便又被召回了京城。
有时候陈景也不明白，坐在龙椅上的新帝，是怎么想的。真要鼎力支持变法，便该放权给大先生，更换王朝腐朽的血液。
“小东家，在南方莫议政，小心惹祸。”同行的五百商府军，领头的一个都尉，犹豫了会小声开口。
陈景做了个噤声的动作，马庄里的几人，才跟着停下了话头。
那位走在最前的越人少年，背着一个竹筐，竹筐里，尽是一些研磨好的药包，以及布料，还夹杂着几件新的短袍子。
若无猜错，在山贼肆虐之后，进越人部落的商客，越来越少。这潘淄莫得办法，只能自己入边境小城，来回易物。
“都头，我多问一句，大先生不是开了互市吗？”
“一月一次，都会在月头开启。错过了互市，便只能等下一个月了。小东家有所不知，商府的军费，实则也有些不够了。先前刘老将军，是打算一月两次的，但去了几次信，淮州那边都没有拨款。”
陈景皱眉。
这南方，仿佛陷入了一场莫名的低迷中。
“商府军可剿匪么？”
“剿了几轮，但这一带山峦密集，又有老林掩护，这些贼人风紧扯呼，根本就抓不到。”
小都尉顿了顿，“城里有人帮他们的，我等一出军，便有人通风报信了。”
“都头，莫不是商舵的人？”
小都尉苦涩一笑，没有答话。
一路无言，等同去十四五里，都尉停下脚步，脸庞上似有很多话相劝，但终归没有劝。
“陈小东家，请一路小心。”
便像当初在卢州的捕头一样，这世道里，总有些不想脏了身子的人，努力地活着。
陈景抱拳。
那小都尉回身之时，忽然又想起什么。
“小东家，若遇着商舵的马车，也请避远一些。”
……
跟着潘淄拐入小路，陈景问了商舵的事情。
“有的，每隔几日都会有商舵的人，进越人的族落里收矿石，收兽皮，还有一些山参药材。”潘淄老实回答。
“山贼不堵他们？”旁边的邢小九睁大眼睛，满脸不可思议，“那怎的，挑着我们来堵？”
陈景却明白，这进吴州的商客，不管是在半道的，还是被堵在定远镇的，大多是这些商舵的脏手段。
在这种世道求财，你每一步踏出去，都要小心踏入刀山火海。
“东家，怎的不讲道理呢？”
“拳头大了，便是最大的道理。”陈景平静开口。从平安镇到吴州，哪一步，他不是在夹缝中求存。
你只有拳头够大，哪怕只放了个屁，别人也会战战兢兢。反之，便是小卒过河，孤舟渡海。
“陈东家，要到茶马道了！”
不知多久，跟着潘淄在林子绕来绕去，才算从另一边绕出。远远的，便看见了一条崎岖不堪的山路。乍看之下，险峻无比，便如登梯一样倾斜。
陈家马庄的人，原本还有些担心。
但随着潘淄忽然的一句话，一个两个的，都变得脸庞肃杀起来。
“在先前，那位中原的大先生，还没有开互市的时候，很多跑马帮的汉子，都是走这种茶马道，若你们怕了，我便再寻一条路。”
邢小九梗着脖子，回头看着同行的庄人。
“我邢小九便问，你们有无带卵？”
“九爷，都吊着呢！两大坨的！”余下的庄人，仰起遮着竹笠的脸，尽皆抬刀大笑。
陈景只听着，一阵莫名的欣慰，慢慢涌上心头。
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