镇南将军的驿传令牌确实是在哪里都通行无阻。
一路上，尹秀和马小玉这两人的身份虽然叫人感到奇怪，与以往印象中的官差并不搭，然而他们手中的令牌却是真真切切的。
这些官差干的都是几两碎银的活计，一眼望到头，也就是一把年纪的时候当上一个驿站的副主管，这已是最好的了。
为什么不是主管？因为主管也有儿子。
于是对他们来说，能不能立功倒也不要紧，最重要的是不能犯错。
到底镇南将军有没有给他们令牌，或者并没有授意他们使用，这重要吗？
令牌是真的，这就可以了，至于别的责任，真追究起来也落不到这些官差的头上。
因此尹秀甚至也不用费什么口舌，一拿出令牌，这些人便乖乖地为他们换马，提供住宿和饮食，把他们当做上宾接待。
在这样的帮助下，不出几天的时间，尹秀和马小玉便来到了距离交趾最近的那个小镇上。
这里已离着镇南将军所在的城市有几百里的距离，环境变得截然不同。
还未进入镇子，他们便已发现周围的树木大片的枯死，河道干涸，青草不见了踪影。
感受到热风扑面，马小玉用一块纱巾围住口鼻，这才叫呼吸清爽了一些。
尹秀把水囊打开，喝了一口后又递给马小玉。
“恐怕接下来就是找水源也会变成困难的事情了。”尹秀担忧道。
马小玉抿了一口，又用手擦擦嘴巴。
“南疆越往南走，应该是越湿润潮湿的，如今这样，真算是变天了。”
说着她看了一眼罗盘，那上面的指针走向显得有些迟缓，但还算正常。
“你觉得，灾变的源头是在交趾吗？”马小玉问道。
“你不也是这样觉得的？”
尹秀坚定道：“不管是什么原因，反正我们知道任七和刘半仙最后是在前往交趾的路上失去踪迹的，那眼下也只有先到达那里，才或许可以知道谜底。”
“那我们进城吧。”
马小玉转过头，却看见尹秀一直在盯着自己。
“有什么问题吗？”
她这样一问，尹秀才笑了一声，摇头道：“我只感觉你戴着面纱的时候，似乎又多了一层特别的吸引力。”
“怎么，你是说我平常没那么好看？所以戴上面纱后掩盖了缺点？”马小玉认真道。
女孩子最容易在这种事情上叫真。
“你知道我不是这个意思的。”
尹秀解释道：“我只是说，很特别。”
“哼，喜欢犹抱琵琶半遮面是吗？”
马小玉白了他一眼，策马向前。
等两人进入这镇子时，原先轻松的心情又烟消云散了。
只见这镇子大概已是半荒凉的状态，黄沙遍地，街面上凌乱散落着稻草，水桶以及别的杂物。
行人脚步匆匆，把脸埋在袖子或者头巾底下，以此躲避风沙，低着头弯着腰走过街面。
尹秀和马小玉根据之前的线索，骑马来到信上所说的那栋酒楼前。
这酒楼名叫鼎泰楼，这时候已是连牌匾都东倒西歪了。
酒楼的门照常敞开着，但是门口没有招呼客人的伙计。
尹秀和马小玉从马上下来，将马系在门口之后，便一同走了进去。
外头荒凉，里头却是热闹。
店里十几张桌子坐满了人，只有靠着窗口的角落没人坐，大概是因为风沙大的缘故。
一进门，尹秀便闻到了一股淡淡的汗臭味还有别的奇怪气味。
这些桌子上坐的大概都是所谓的江湖豪杰，一个个身形健硕，眼神凶狠。
进门的时候，他们带着恶意的眼神便已在尹秀和马小玉身上扫了个遍。
尽管戴着面纱，但马小玉的眼睛还是叫人看出她的美丽，身形又高挑婀娜，因此不由地叫人多看了她两眼，也叫人对这两人的身份多了一些好奇心。
尹秀和马小玉坐在那张桌子上后，伙计才懒洋洋地提着茶壶走上来。
一上来，他并不倒茶，而是先伸手。
尹秀不有些觉得好笑，“干什么？”
“给钱啊！”
伙计认真道：“茶钱，一碗水也是要算钱的。”
“以前可没这规矩。”
“现在有了。”
伙计打了个哈欠，“旱灾啊，水比金子贵。”
“能多贵？”
尹秀将一个银元递到伙计手里，“有什么菜？”
“只有熟牛肉。”
马小玉指向另外一桌：“那他们吃的是什么？”
“哪里？”
伙计往那里看了一眼，又懒洋洋道：“狗肉，你们想吃也可以，自己去街上抓一条来就是了。”
“那不用了，熟牛肉就熟牛肉吧，还有什么小菜吗？”
“腌黄瓜，腌萝卜，腌白菜，腌馒头。”
“等等，馒头也能腌？”
“说错了，馒头干。”
马小玉瞪了他一眼，“你不知道吃这么多腌制品，对身体不好啊？”
伙计不以为意，“会因为这样而身体不好的人，已经先被饿死渴死了。”
“就切四斤熟牛肉吧，再烫壶酒。”
尹秀摆摆手，让伙计快些去准备。
“你倒是不挑。”
马小玉嘟着嘴，显然对于这一顿饭的“规格之低”感到不满。
“挑剔不了了。”
尹秀无奈笑道：“依我看，如今这镇上离断水，大概也是这半个月的事情了，有的吃就不错了。”
两人吃吃喝喝，又不时贴着耳朵讲点悄悄话，自然叫别的人颇感到不满。
因为这两人的快乐，使得他们的苦闷变得越发苦闷。
如果是在平常，当然不会有人闲的没事，来找这对情侣的麻烦。
但如今是乱世，人们本就不安分的心便变得更加难以捉摸，躁动，而且野蛮。
因此，很快就有人起身，准备到尹秀和马小玉身边来。
尹秀虽然背对着他，但背后的动静他都听在耳朵里，他也不将这些人放在眼里，因此便只是慢悠悠地喝着酒。
那想借着酒劲找事的人刚走到一半，门口又进来两人。
是两个女人，身上头上都佩戴着银饰，腰间悬着精美的弯刀。
一个穿着长裙，戴着头巾，另一个则是短裙草鞋，露出结实雪白的腿。
这是两个苗人，也就是镇南将军林保怡口中所说的南蛮的一部分。
她们环视一周，眼里虽然没杀气，可身上又冒出某种叫人无法与她们直视，接触的凌冽气势。
因此那醉汉在被其中一人瞪了一眼后，又装作什么事都没有，重新坐了回去。
“她的腿，漂亮吗？”
尹秀愣愣点头，“没你的白。”
“是吗？”
先是听到那带着寒气的声音，然后是腰间传来剧痛，尹秀瞪大了眼睛。
“我不是在看她的腿。”他连忙解释道。
“你不是在看，你又怎么知道她的腿怎么样？”马小玉加大了力气。
“我是说，我是说……”
尹秀疼的直咧嘴，“她腰间好像挂着法器的。”
“法器？”
马小玉松开手，看向那穿着短裙的苗人姑娘。
那少女生的小巧玲珑，大概跟她年纪差不多，到处透着一种青春和活力。
她双眼水灵灵的，鼻子不大不小正正好，两片薄薄的嘴唇更显得她的年轻，耳朵上也同马小玉一样挂着一对耳环，只是比她的更大，更显眼一些。
随着视线往下，马小玉也看到了那少女腰间挂着的东西。
那是一个葫芦，银质的葫芦，看起来像是装酒或者喝水用的。
但上头画着一个特殊的八卦图案。
那八卦不是市面上寻常可见的那种糊弄小孩子，或者照着模子描上去的，而是打乱了四象八卦，又以一种特别的方式所排列的。
不是茅山，也不是崂山，龙虎山的标记，应该是出自某个道门的小法脉。
但这女孩看起来又不像是道士，所以也有可能是萨满教同道门的结合或者别的古怪东西。
注意到马小玉在注视自己，女孩敏锐地转过来，却不生气。
她笑吟吟道：“小二，既然这里没位置了，我们就跟那桌的俊男靓女拼个桌吧。”
她说话有明显的西南一带口音，或者说其实她说的就是西南官话，一字一句都透露出明显的地域特色。
直到在桌上坐下，她才问道：“两位不介意我们坐下吧？”
“要介意吗？”
尹秀小心翼翼看向马小玉。
马小玉带着微笑，冲尹秀眨眨眼睛：“在外面，不都是你做主的吗？我听你的。”
“那我明白了。”
尹秀看向那苗人少女，刚想开口叫她们离开，伙计已经把茶水摆在了桌上。
尹秀只能跟马小玉摊手，表示自己尽力了。
马小玉深深看了他一眼，把头转向一边。
那苗人少女只当是没看到，笑呵呵自我介绍起来。
“我叫白凤凰，这是我的姐妹白孔雀，请多指教。”
尹秀一听就知道这是“艺名”，也不揭穿，只是笑呵呵抱拳道：“在下马天佑，这位美女是况小玲。”
“幸会幸会。”
“久仰久仰。”
两边互相问候完后，白凤凰又开始招呼小二。
“有什么吃的吗？”
“只有熟牛肉。”
“只有熟牛肉？”
白凤凰听到这话，不由地笑了起来，笑声开朗，有如银铃。
倏地，她的脸又晴转多云，变得阴沉起来。
“我不吃牛肉。”
她的声音里带着杀气。
即便脸色阴沉，但白凤凰的脸还是显得美丽动人，同她身上的银饰一样，散发着动人光泽。
“不吃啊？那就别吃好了。”
伙计将抹布搭在肩膀上，自顾自走开。
这叫白凤凰的表情都僵在了脸上，她怎么也想不到那个伙计，竟然不怕自己？
顿了顿，她只能回复原先的表情，微笑道：“哎哟，你走撒子嘛，不吃牛肉就吃点别的，我又不是不给你钱噻。”
听到她声音放软了，伙计才面无表情转过头来。
“腌萝卜，腌黄瓜，腌白菜，腌馒头，要吗？”
“来两个腌馒头就行了。”
白凤凰从口袋里掏出两个铜板，放在桌上。
“四个。”伙计冷淡道。
“锤子哦！这么贵？”白凤凰的脸又阴沉下来。
“爱吃不吃。”
伙计又要转身走人。
“哎哟！妹妹跟你开个玩笑噻，吃吃吃。”
白凤凰又拿出两个铜板给他。
“要吃就早说嘛，浪费我时间！你知不知道浪费别人时间就相当于谋财害命啊？一个客人这样就是一盏茶，多来几个像你这样的我一天还做不做了？”
伙计又瞪了一眼旁边将手按在刀上，横眉竖眼，即将发作的白孔雀。
“砍死我。”
“啊？”白孔雀愣了一下。
“我说砍死我啊！”伙计面无表情重复道。
这下白孔雀也只能愣愣将手缩了回来，放到桌上。
伙计又好气地翻了个白眼，“砍死我看谁给你们上菜，妈的，一个个以为自己是什么江湖豪杰啊？带刀带枪的，很威风吗？还不是要坐在这里等我上菜？”
他一边骂一边转身去厨房，一路上那些杀气腾腾的豪杰们，竟然没一个敢反驳他一下。
“他不是火气这么大吧？”马小玉显然也被吓到了。
尹秀摇摇头，“一个人不怕死，家里又没什么人，你能奈他如何？”
两人说悄悄话的时候，白凤凰和白孔雀还在尴尬之中。
通过两人不吃牛肉这个细节，尹秀对她们学过道术这一点更加的确定。
虽然并不是所有的道士都不吃牛肉的，比如尹秀和马小玉，他们这一脉便是除了狗肉以外，生冷不忌。
但也有很多门派的道士是不吃牛肉的，特别是法脉越小，那种一代只传三五人的小宗门，禁忌和仪轨便也越多。
白凤凰轻咳了两声，又试图找到一个话题缓解刚才的尴尬。
于是她问道：“两位是哪里人？到南疆来旅游的？有买过玉石，首饰吗？我知道这里有几家店，卖不错的翡翠手镯。”
“你是导……不是，你是向导啊？”尹秀问道。
“我看起来像吗？”
白凤凰特别的认真，站起来转了一圈，短裙飘飞的同时，一阵属于山谷野花的香气也飘进尹秀的鼻子里。
“像吗？我看起来像向导吗？”
“不像。”
尹秀拿起筷子继续夹肉。
“来，吃菜，吃菜。”
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