1709年4月，吉尔扎伊人首领米尔·霍塔克和他的追随者们因为不堪坎大哈总督、格鲁吉亚人古尔金的残暴统治，掀起了声势浩大的反抗行动。他们杀死了古尔金，驱逐了所有的波斯官员，然后宣布脱离萨法维王朝的统治。
时任帝国沙阿素丹·侯赛因先是两次招抚不成，随后便命令被杀死的坎大哈总督古尔金的侄子凯·霍斯鲁率领帝国军队，并联合吉尔扎伊人的世仇阿卜达里人前往坎大哈平叛。
很不幸的是，平叛大军被吉尔扎伊人击退，主帅凯·霍斯鲁被击杀，最后不得不放弃对坎大哈的围攻。
尽管帝国在此次平叛过程中并未遭受太大的损失，但这次战败的后果却很严重，萨法维王朝就此失去了对坎大哈的控制。
及至1719年秋，日益坐大的吉尔扎伊人在新任首领马哈茂德的带领下，试探性地进犯帝国西南重镇克尔曼。
却不想，这座城市竟然不战而降，总督闻风而逃，马哈茂德几乎兵不血刃地占领了克尔曼。
吉尔扎伊人在克尔曼实施了血腥的屠杀和抢掠，第一次将帝国的虎皮给扯了下来，露出它那虚弱不堪的身体。
到了1721年的盛夏，尝到甜头的马哈茂德又一次侵入帝国境内，并再度光顾了克尔曼，以期再薅一把羊毛、割一茬韭菜。
然而，此次克尔曼非常意外地选择了誓死抵抗，让准备进行一次愉快“零元购”的吉尔扎伊人没有得逞。
围城八个多月后，吉尔扎伊人无奈收了克尔曼城奉送的2000土曼赎城费后，悻悻的撤围而走。
这个敌人是临近的喀拉特汗国和印度的齐国人，对方趁着坎大哈军力空虚之际，聚兵一万余，施施然地跨过两百多公里的荒漠，在吉尔扎伊人尚未逃回的时候，便卑鄙地将他们的老巢给端了。
然而，让所有逃回的吉尔扎伊人目瞪口呆的是，坎大哈竟然被敌人攻占了！
但在一路逃跑的过程中，吉尔扎伊人不仅遗失了大量“小黄蜂炮”和军械物资，还不得不丢弃了无数抢掠而来的珍奇异宝，白白便宜了追在后面的齐国人，最后宛如乞丐一般，惶惶然地抵达坎大哈。
不得不说，吉尔扎伊人的运气是极好的，波斯人在长达七个多月的围城过程中，把能犯的所有错误都犯了个遍，临到最后，输光了所有的底牌，只能主动打开城门，帝国沙阿素丹·侯赛因将自己头巾上象征王权的羽饰呈给马哈茂德，并亲手为这位征服者戴在头巾上。
曾经大杀四分的阿富汗人在面对齐国人时，遭到了连串的失利，设拉子、亚苏季、沙赫尔、纳杰法巴德，一支又一支军队被齐国人所击破，以至于吉尔扎伊人被打出阴影，未敢与之再战。
齐国人非常高调地在坎大哈进行了会师庆典，宣布坎大哈重归萨法维王朝统治之下。
齐国人验明了人头，收了礼物，然后……继续引军追击，做出一副誓要将他们吉尔扎伊人一网打尽的架势。
他们请求获得帝国的“谅解”，敕免吉尔扎伊人的叛乱行为，让他们安然返回坎大哈。届时，吉尔扎伊人会允诺取消自立状态，重新归附帝国的统治，永不复叛。
溜溜达达地就来到了帝国都城伊斯法罕，然后他们就走了狗屎运。在古尔纳巴德逆天地击败了四万余帝国大军后，便想玩把大的，决定一不做二不休，打下伊斯法罕，劫掠这座帝国最富裕的城市。
被逼急的吉尔扎伊人便想到了断尾求生，准确地说应该是“弃帅保卒”。马哈茂德的堂兄阿什拉夫联合数名高级将领，在一次晚上宿营时，带领数百名心腹，驱散了马哈茂德的卫兵，控制了他的王帐，然后毅然砍下了他的脑袋。
阿什拉夫见势不妙，继续带着人往东边逃，经过崎岖的山岭，跨过无边的荒漠，终于跑回了阿富汗。
我勒个擦，齐国人太不讲理了。
他们不仅在第一时间支持被废黜的沙阿素丹·侯赛因的兄弟阿巴斯王子继承帝国沙阿，而且还不惜伏波万里，调集两万余军队登陆波斯，向吉尔扎伊人发起了进攻。
倘若，没有任何人反对的话，那么这群来自坎大哈的“乡巴佬”就将奇迹般地完成一次帝国的改朝换代，使得阿富汗人破天荒地入主波斯。
但是，好管闲事的齐国人此时站了出来，明确表示反对阿富汗人窃据波斯，滥杀无辜，禁绝贸易，毁灭文明。
阿什拉夫派人将马哈茂德的脑袋送给了衔尾追击的齐国人，并敬奉了数十辆大车的金银珠宝。
他纵兵在伊斯法罕再次抢掠一番后，带兵迅速撤往阿富汗。
却未曾想到，齐国军队竟然不依不饶，在成功收复伊斯法罕后，未做太多休整，便循着他们逃跑的方向，一路追了过来。
无奈之下，吉尔扎伊人在首领阿什拉夫的命令下，很快便化整为零，星散于山区之中。
吉尔扎伊人为了逃避齐波联军的追击，曾组织过几次阻击，但人心惶惶之下，断后的部队往往一触即溃，根本未能阻齐军片刻，始终被人家撵在后面。
虽然逼着克尔曼城的守军交了一笔钱，算是捡了面子，但却失了里子，没捞到实质性的好处。马哈茂德不甘心这般返回坎大哈，决定往帝国境内腹地逛一圈，碰碰运气，看能不能抢些东西回去。
但齐国人的大军并未在坎大哈久留，在闻知高加索地区遭到俄罗斯入侵后，便又匆匆离去，仅留下一万余联军士兵镇守当地。
可能是想要永绝后患、斩草除根，联军对坎大哈周边山区的吉尔扎伊部落展开大规模武装清剿，试图要将阿什拉夫等一干首领人物捕杀。
在平原地区，或者在堂堂正正的两军对战，拥有绝对火力优势的联军往往会将武器落后，且缺乏有效组织的吉尔扎伊人打得狼奔豕突溃不成军。
但在地形复杂的山区，联军的优势便荡然无存，反过来被神出鬼没、骁勇善战的吉尔扎伊战士打得狼狈不堪，损失连连。
在长达数年的山区游击战中，有地方部落为依托，又有复杂多变的山区地形为凭借，吉尔扎伊人频频挫败联军的清剿行动，并创造出数次大败齐军的战役。
虽然，在诸多战果中，被俘获和击毙的齐国军人没多少，大部分都是印度仆从兵，但通过这种零敲碎打的胜利，让缺少武器装备的阿富汗人籍此缴获大量火器，有力地支撑了他们持久反抗外敌入侵的“圣战行动”。
在遭到耻辱性的失利后，联军随后展开的大规模军事报复，又将更多的地方部落推向吉尔扎伊人一方，联合对入侵者发起袭击。
(
尽管在多年的剿杀过程中，吉尔扎伊人也发生过内部纷争，阿什拉夫因为擅自弑杀马哈茂德，献媚齐国人，遭到马哈茂德的弟弟侯赛因的报复，发生一场激烈的火并，最终被杀身亡，使得吉尔扎伊人的势力受到严重削弱，反抗行动也陷入低谷。但囿于坎大哈省支离破碎的山区地形，他们还是保存了相当的实力，暂时蛰伏，以待后势。
不过，坎大哈省的局势依旧紧张，波斯人也只是在主要城镇和绿洲恢复了既有的统治，在广阔的山区和谷地，仍然是地方部族的势力范围之内。
当纳迪尔的使者、他的亲弟弟易卜拉欣·汗带着一支商团从赫拉特赶来坎大哈时，短短四百多公里的路程，因为沿途有大大小小数十个部族武装割据势力存在，使得他们一行人硬是花了一个半月时间，克服了重重阻碍，才于7月28日这天的傍晚时分安全抵达坎大哈。
这个时刻，坎大哈的景致宛如一幅恢宏的画卷，古老的城堡巍峨耸立，其尖顶与塔楼在朝阳下显得格外庄严。
城墙是用石头和砖砌成的，坚固无比，上面还雕刻着精美的图案和花纹。沿着城墙，可以看到一排排波斯士兵巡逻，他们身穿灰布军装，腰跨弯刀，背着一杆火枪，眼神警惕地盯着鱼贯而入的商队，恪尽职守地守护着这座城市的安宁。
城市中心是一片繁华的市集，摊位上摆满了各式各样的商品，从齐国的香料、布匹、五金制品到金银珠宝，各种配饰，琳琅满目，商人们叫卖声此起彼伏。
在市集的一角，有一座真神庙，其尖顶的圆顶在阳光下闪耀着金色的光芒。真神庙的门前，信徒们排着队进入，他们头戴白色头巾，身穿黑色的长袍，双手合十，虔诚地进行祈祷。
而在城市的四周，是一片广袤的低矮灌木草原，一群群的牛羊在悠闲地吃草，牧人手持长鞭，不时驱赶着那些靠近边缘的牲畜。
登上塔楼，眺望远处，可见连绵的山脉在蓝天的映衬下显得更加雄伟。虽饱经战火，但此时的坎大哈城，依旧有壮丽的城堡和繁华的市集，有虔诚的信徒和熙攘的居民，这座城市以其独特的魅力吸引着来自四面八方的旅行者和商人。
“你确定在坎大哈可以见到你们齐国高级别的官员？”
入住一家规模稍大的旅社后，易卜拉欣·汗并没有选择带着人出去享受一顿美味的大餐，而是吩咐侍从到市集上买些熟食，准备匆匆吃了后，便要早早歇息，以缓解长途旅行后的疲劳。
但他在等待饭食的空当，将随行的一名齐国军官召来，再次确认是否可以在坎大哈城见到能稍稍做主拍板的齐国高级官员。
“我们齐国在坎大哈派驻了一位阿富汗专使，主要负责处理该地区的外交和侨民事务。”齐国驻波斯参谋团情报分析官、翎麾校尉符克东面无表情地说道：“即使他对你们的要求无法做出决定，也能迅速地向临近的印度总督或者驻印度外交事务部高级专员汇报。所以，无论怎样，都能给你们一个明确的回应。”
“嗯，很好。”易卜拉欣·汗露出一丝微笑，诚挚地看着对方：“若是我们能得到你们齐国的积极回应，想来彼此以后定会建立一种互惠互利的友好关系。到了那个时候，我们的总督大人肯定会将你请到马什哈德，作为我们的军事顾问，指导和训练我们的新式军队。”
“……”符克东嘴角抽了抽，一脸的苦笑。
一个多月前，自己作为情报分析官，随波斯帝国军队前往呼罗珊征讨纳迪尔，却不想在马亚梅遭到纳迪尔军的伏击。战斗仅持续了半日，波斯军便被击溃，所有的部队无不蜂拥而逃。
而自己却在纳迪尔军的骑兵追击下，未能及时逃脱，很不幸地被他们俘虏了。
可能是出于对我们齐国的忌惮，或者是不想过分得罪我们齐国，包括他在内的数名被俘齐国军官并没有受到纳迪尔军的苛待，反而受到他们极高的礼遇。
随着纳迪尔军胜利班师返回马什哈德，纳迪尔热情接见了他们这些被俘的齐国军官，态度温和，宽慰他们暂且安心留在呼罗珊，无需担心生命安全。
未几日，纳迪尔将职位和衔级最高的符克东召来，请他作为纳迪尔的代表，随出访的一支使团前往坎大哈，帮着引荐拜访齐国高级官员，以商谈双方开展合作的事宜。
本来在战场上被敌军俘虏，已然够丢人的，即使最后能安然返回，但肯定少不了会遭到军中同僚的讥笑和轻视，自己的军中职业生涯也是将大受影响，为此自己还一直郁结于胸。
但没想到，这个纳迪尔竟然要通过他的身份，帮着引荐和拜会我齐国高级官员，以此获得与齐国接触和交流的机会，从而实现双方达成深入合作的目的。
这对我们齐国而言，可是一次难得的好机会呀！
别看我们齐国现在对波斯这般不遗余力地进行扶持，做出一副想要帮助萨法维王朝实现“伟大复兴”的模样。
但国与国之间，除了利益和自身战略需求，哪有什么无私的“国际主义精神”！
况且而言，我们齐国的战略定位是，致力于巩固和维持环印度洋地区的霸主地位，在这种情况下，怎么可能在印度洋扶持出一个强大的竞争对手呢？
当初，齐波联军击败俄罗斯，夺取了高加索整个东部地区，波斯人曾趁机想要在该地区废黜那些羁縻性质的附属王国，纳入帝国直接管辖领地，将帝国的边界推到捷列克河一线，形成对俄罗斯和奥斯曼两国战略上的压制。
但此举遭到我们齐国的反对，声称会激化当地民族和宗教矛盾，不利于萨法维王朝的边疆稳定。
说白了，我们齐国不想让波斯人的势力太过膨胀，这要是助长了波斯人的扩张野心，让他们飘了，掉头就跟西边的奥斯曼人打起来，你让我们齐国人帮哪个？
还有此次萨法维王朝劳师远征呼罗珊纳迪尔，虽然波斯人撇开了我们齐国人，想以自己的力量完成事实上的领土统一。
但我们齐国人未尝没存有几分“小心思”，想让波斯人在纳迪尔面前栽个跟头，吃个大亏，最好是让双方维持一个微妙的平衡，让波斯处于分裂状态。
如此，我们齐国才好上下其手，对波斯的内政、外交、军事以及经济商贸等诸多方面加以控制，将这个印度洋地区最为关键的一环，牢牢地握在手里。
如今，纳迪尔在战场上表现出不俗的实力，证明他有能力可以在萨法维王朝面前分庭抗礼，掰掰腕子。
更妙的是，纳迪尔还如此知情识趣，主动要来攀附我们齐国。
那么，自己作为一个败军俘虏之将，若是能通过一番穿针引线，促成纳迪尔跟我们齐国达成合作，那岂不是可以籍此挽回几分自己的名声？
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】