转天是二月十二，这日是黛玉的生儿。
李惟俭是外男，不好入内宅与黛玉庆生儿，便将那昨日买下的黄铜玻璃罩子八音盒交与晴雯，打发晴雯过了辰时送与黛玉。
因是昨儿严希尧嘱咐了，李惟俭不敢怠慢，只用了早点便匆匆出门儿。走夹道、过穿堂、过大厅，到得马厩左近会同吴海平领了马匹，主仆二人出了角门便打马赶赴严希尧府上。
不料刚出得宁荣街，迎面便行来一架车马，瞧那形制却是荣国府的马车。李惟俭心中纳罕，不知是荣国府的哪一位大清早的从外归来。
与之错身而过时，便转头留意了。便在此时，那车厢窗子上的帘栊挑开，露出一张小圆脸来。看年岁不过八、九，发髻漆黑油亮好似乌金，巴掌大的小圆脸，一双眸子清澈灵动。与李惟俭对视一眼，非但不曾闪避，反倒极为好奇的扫量过来。
交错而过，李惟俭兜住胯下狮子玉，禁不住扭头观量，便见那马车自角门驶入荣国府内。他心中暗自思量，这小姑娘只怕便是史湘云了。
一旁的吴海平也停下大黑马，扭头扫量一眼，问道：“公子？”
“嗯，无事。”李惟俭回首，打马而行：“走，先去严家，没准还能蹭一餐早饭。”
主仆二人直奔严家而去，自是不提。
却说荣国府内，黛玉自一早儿起来，便被雪雁、紫鹃丫鬟伺候着梳妆打扮。
针线房前些时日便送来了两身新衣裳，黛玉选来选去，挑了一身累银丝藕粉缀花的袄裙。
新衣裳换上，灶房打发人送来了长寿面，没口子的说了些吉祥话，黛玉便让紫鹃打赏了几钱银子，喜得那婆子不迭的道万福。
待用过了长寿面，黛玉便在丫鬟服侍下先行去到前厅院儿中炷香、奠茶、焚纸，过后这才四下行礼。先行拜见老太太，跟着是邢夫人、王夫人、薛姨妈，随即又去奶婆子处表贺礼。
这一遭走动下来，便是一个多时辰过去了。老太太、王夫人等自然给了生儿贺礼，黛玉回到房中，又受了紫鹃、雪雁等丫鬟拜寿。
因着黛玉年岁实在太小，不敢受丫鬟们大礼参拜，恐折了福寿，便只让丫鬟们道了万福。
折腾了这一遭，黛玉额头早沁出了细密汗珠。因是便坐在床头嗔道：“不过是个生儿，偏每次都这般折腾人。”
紫鹃凑过来笑道：“姑娘，这一遭是十岁，可不比往常呢。”
黛玉自小丧母，三年前寄养在贾母膝下，父亲林海远在千里之外，便是贾母素日里再关切、宠爱，黛玉心中不免总有些缺失。这日她嘴上是这般说着，心中却隐隐有些欣喜，不论虚情也好、假意也罢，生儿这日阖府上下都是满口的道贺，好歹暂且抚慰了她心中的孤寂。
那边厢，王夫人、邢夫人、凤姐儿早早过来给老太太请了安，又各自散去。
老太太招呼过宝玉、黛玉，笑吟吟的说了今儿的安排。
按惯例，和尚、道士、尼姑道姑的供尖儿、换的记名符、换的周年锁，还有女先儿上寿，这些自不会少了。申时安排寿宴，贾母还请了戏班子来唱曲儿助兴。
宝玉听得心痒难耐，禁不住说道：“今儿是妹妹的好日子，我便干脆不去那劳什子义学了，总要陪着妹妹高兴才好。”
黛玉心中早有芥蒂，却也知此时风气，转念恼于宝玉不知自爱，却又不知该如何开口劝说。
偏生宝玉这些日子一直伏低做小的，她却不好使了小性儿。因是便道：“哥哥自去义学就是，寿宴总要下晌呢，那会子哥哥早回来了。”
宝玉连连摆手：“不成不成，一想着是妹妹的好日子，我在学堂里哪儿还坐得住？”他忽而转头看向贾母：“老祖宗，湘云妹妹何时来？打发人去接了吗？”
贾母就笑道：“去接了，去接了。今儿一早就打发了人，算算时辰这会子也差不多该到了。”
正待此时，鸳鸯含笑快步转过屏风，言说道：“老太太，史家姑娘来了，这会子刚下马车。”
“湘云来了！”宝玉顿时愈发高兴，上前扯了黛玉就走：“走，咱们去接湘云妹妹去！”
黛玉被擒了手腕，忽而心中生出厌嫌，不着痕迹的挣脱开来，说道：“哥哥自去就是，依着湘云的性儿，只怕不等咱们出去，她便自己疯跑来了。”
话音落下，就听隔着前厅便传来史湘云爽朗的叫声：“姑奶奶！林姐姐！爱哥哥！我来了！”
话音落下，一簇大红的身形便洒下银铃般的笑声，疯跑着闯了进来。她也不外道，径直扑在贾母身旁，这才乐滋滋的道：“姑奶奶，我这些时日念了姑奶奶好几回，怎么才打发人来接我？”
贾母就笑着刮了刮湘云的脸颊：“你这疯丫头，待长大了可如何配人家啊？瞧这一头汗珠子，快来人给拾掇了，莫要染了风寒。”
湘云便咯咯咯地笑着应了。
三个小的凑在一处顽耍，贾母便在软塌上歪了身子，笑吟吟的看着。贾母倏忽瞥见大丫鬟鸳鸯一副欲言又止的模样，禁不住问道：“有事儿？”
鸳鸯便上前低声道：“老太太，方才听婆子说嘴，昨儿俭四爷房里的红玉露了口风，说是俭四爷动了搬走的心思呢。”
贾母脸上顿时没了笑模样。
昨儿用过晚点，珠哥儿媳妇便过来诉苦，说着说着眼泪止不住的往下掉，听得贾母好一番心酸。
贾母如今荣养了，却眼明心亮，这荣国府里头但凡有风吹草动，都瞒不过她去。自贾珠过世，王夫人便对李纨苛待有加，不外乎是念着待将来让宝玉承袭家业。
又因着贾赦闹腾了一阵，这才有了王夫人掌家，凤哥儿管家的局面。对外只说，李纨寡妇犯忌讳，不好管家。
实则管家又不用出仪门，只在这内宅里打混，哪里犯了忌讳？
贾母素来便极得意李纨这个孙媳妇，李家又是诗书传家的，于是每月贴补李纨十两银钱的月例，又拨付了一些庄子给李纨嚼裹。
这孙媳妇也是本分的，二年来凤哥儿管了家，从不搬弄是非，只本分的教导兰哥儿与三个小姑子。
好容易有个堪比亲弟弟的堂弟到访，不意才住了十来日，便受了这般大的委屈，以至于要搬走避嫌！
荣国府是要脸面的，若此时俭哥儿搬走了，荣国府上下，乃至贾母的老脸往哪里放？来日遇见李守中只怕都不好分说。
想明此节，贾母愈发懊恼于薛家的无礼。错非怕揭了王夫人的脸面，只怕立马就打发人催着薛姨妈一家搬走啦。
想到此节，贾母便叹息一声：“俭哥儿这是受委屈啦。”
鸳鸯侍立一旁，也不应声。
贾母思忖了下，便道：“俭哥儿才这般年岁，怎么好一个人去外头住了？遇了大事小情，左右也没个帮衬的……不妥。”她看向鸳鸯：“你观量着，等俭哥儿回来了，叫他来寿宴热闹热闹，我私下里再劝劝。”
鸳鸯就道：“老太太，不妥吧，俭四爷可是外男呢。”
贾母便道：“不过比宝玉大个三、两岁的，又是自家亲戚，不妨事。”
鸳鸯应下，自去打发下人观量着，这且不提。
过得一会子，晴雯提着个锦盒来给黛玉送生儿贺礼，鸳鸯引着其入内，先行拜见了贾母，这才笑着给黛玉拜了寿，随即将锦盒送上。
“林姑娘，这是我家俭四爷送姑娘的生儿贺礼。”
正陪着耍顽的湘云忽而纳罕道：“俭四爷？谁啊？府里来了个行四的哥儿？比我大一些还是小一些？”
黛玉就道：“你怕是要称一声俭四哥呢。”
湘云忽而就想起方才自车厢里瞥见的那白马少年，想着那位怕不就是俭四哥吧？
此时宝玉献宝一般凑过来，说道：“妹妹不知，这位俭四哥可是位奇人呢！说来跟妹妹一般，也是大疫时只剩下自己个儿，养在李祭酒膝下，随着李祭酒回返金陵，你猜怎么着？他竟偷偷跑去茅山修了道！”
“哈？”
“还有更奇的呢！”宝玉娓娓道来，听得湘云瞪大了眼睛。心中就暗想，这位俭四哥果然有趣，待来日当面见了，定要好生追问一番。
她正思忖着，那边厢便传来悦耳的声响，却是黛玉开了锦盒，正捧着个黄铜玻璃罩子的八音盒赏玩。
湘云正是爱顽闹的年岁，当即撇下宝玉凑将过来，惊叹道：“八音盒！俭四哥真阔气啊！”
黛玉抿嘴止住笑意，说道：“不在贵贱，总是俭四哥的一番心意。”她心中却知，因着其父的缘故，这位俭四哥待她极亲厚。便是没这份贺礼，早前儿那药方子与食谱，也让黛玉心中满是暖意。
湘云苦着小脸说道：“这一遭要被新来的俭四哥比下去了，我没银钱，只绣了个荷包，林姐姐不要嫌弃。”说着，她将荷包奉上，因着年岁小，那荷包上的寿桃有些扭曲。她探出十指来，说道：“正月里就绣了，林姐姐瞧，扎了好些的眼儿呢。”
黛玉知晓湘云也是个没爹没娘的，说来比她还要苦，瞧着指头上的针眼儿，黛玉赶忙放下八音盒，捧了湘云的双手嗔道：“不过是个生儿，每年都要过的，你这又是做什么！”
湘云就仰着小脸儿笑道：“不一样的，这次林姐姐是满十岁呢。”
黛玉便将小小的人儿揽在怀里，须臾二人便都笑了起来。只看得身后的宝玉痴将起来，心中念着若是每日家姐姐妹妹都这般高兴就好了。
………………………………
内府武备院。
砰——
“咳咳咳……”严奉桢放下簇新的火铳，被硝烟呛得咳嗽连连，却翘脚抻着脖子观望，嚷道：“快去瞧瞧，上没上靶子！”
远处小吏跑过去瞧了，挥动手中旗号，一旁陪同的吴兆松就道：“中了！”
“嘿！”严奉桢喜形于色，说道：“二十丈，十中八，若不是方才我手抖了，只怕十中十也是能的。”
他转头将提着的火铳递与李惟俭：“复生试试成色？”
李惟俭笑着摆手：“算了，我可不想学着景文兄成了大花脸。”
严奉桢宝贝也似的将火铳抱在怀中，探手摩挲着叹道：“这新铳管子果然厉害，倘若来日我大顺上下官兵都配发此铳，料想海内外再无敌手。啧，就是可惜只靠着匠人拉膛线实在太过抛费，六根就只成了这一根，须得琢磨个机械专门拉膛线。”
李惟俭便道：“这倒不难，回头我与景文兄设计一番，总能寻到法子。”
严奉桢颔首应是。便在此时，有小吏飞奔而来，附耳低声与吴兆松说了一席话，吴兆松随即朝着二人拱手：“二位，我有件要紧事儿，少陪了。”
李惟俭拱手相送，那严奉桢只是摆了摆手：“去吧去吧，早说不用你陪着了。”
这吴兆松前脚走了，过得半炷香光景，自靶场外行来三人。领头的是个身着绿袍的中年官员，身后两个随从，一老一少。
这一行人须臾光景到得近前，又瞧着严奉桢试了几枪，待听得连连上靶，顿时赞了一声：“好！”
严奉桢只瞥了其一眼，便笑呵呵道：“能不好？我可是足足抛费了四十两银子呢。”
李惟俭却是个有心的，见那中年官员一张国字脸，自有一股上位官威；其后一老一少，老的面白无须，少的也是如此。仔细观量，那年岁小一些的依稀二十出头年岁，面容丰腴，偏生喉间不生喉结。
他当即心中暗忖，带着两个太监伺候着……这位莫非是忠勇王当面？可怎地只穿了身绿袍？莫非是要来个微服私访？
李惟俭不敢大意，也不曾戳破其身份，当下拱手道：“敢问这位大人如何称呼？”
老的那太监就道：“这是内府李郎中。”
郎中还姓李，年岁也对得上，只怕八成就是忠勇王了。严希尧丢来的肉骨头，不想竟是将自己引荐给忠勇王。
“见过李郎中。”
“嗯，”李郎中负手而立，目光一直不曾自那新铳上移开：“这铳不知有何独特之处，本官可能瞧瞧？”
严奉桢没应声，有些不舍。李惟俭却凑过去抢过来，双手奉上道：“大人请看便是，此铳内制螺旋膛线，弹丸也与寻常不同，开火时弹丸后方膨胀，使得弹丸贴近铳管内壁，螺旋飞行，这才愈发精准。”
他说话光景，那年岁小的太监急忙掏出纸笔来记录。李郎中打量了火铳几眼，除去弹丸与膛线，并未发觉奇特之处。扭头见那‘小太监’还在书写，开口便道：“元春，暂且不用记录，待本官先试试再说。”
元春？贾元春！
李惟俭强忍着没扭头看将过去……想着那‘小太监’一脸女相，这会子他哪里还不知！
此人哪里是忠勇王啊，分明便是当今圣人当面！
真真儿是好大一块肉骨头啊！
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