闲话几句，说起话本儿来，二姑娘迎春心下羞怯稍褪，言辞逐渐流利起来。说了郭靖与黄蓉，又说了杨康与穆念慈，待到后来，她忽而想到，若做类比的话，怎地自己反倒像是那呆呆傻傻的郭靖？
只可惜自己样样不出众，也不曾得遇洪七公那般的师父。
二姑娘难得侃侃而谈起来，李惟俭便笑着偶尔应承，心下却在权衡着利弊。不过见了几回，要说生出爱慕之心那是扯淡，不过这心中的确有些怜惜二姑娘迎春。想着这般的人儿来日被那姓孙的畜生活活磋磨死，他李惟俭又哪里会眼睁睁的瞧着？
不过此时与之结成姻缘绝非好事。其父大老爷贾赦贪鄙好色，愚蠢无能，与之结亲纯纯是给自己找不自在。
嗯，此事须得过后细细思量才是。
过得半晌，迎春说过了话本儿，复又拘谨起来。好半晌才道：“俭哥儿怎地不说话儿？”
李惟俭回过神来笑道：“难得见二姐姐说了这般多，我便寻思着不好搅扰。”
迎春便道：“我素日也不是个会说话儿的，倒让俭哥儿笑话了。”
“哪里，方才二姐姐不是说的很好嘛？”顿了顿，李惟俭又道：“那话本儿是我在茅山仓促写作，当时年岁还小，这内中言辞粗鄙，错漏之处也颇多。我瞧二姐姐既然喜欢这话本儿，不若劳烦二姐姐润色润色？”
“啊？我，我不行的。”
司棋在一旁正笑吟吟的看着，闻言顿时接嘴道：“哪儿不行了？二姑娘也是跟着珠大奶奶读过书的，便是诗词也做的，润色话本儿怎地就不行了？”
“我……”
迎春羞赧着抬头瞥了李惟俭一眼，又飞快垂下螓首，只狠狠地绞着双手中的帕子。
李惟俭就道：“二姐姐不用当回事，左右是游戏之作，我又没想着付梓，权当打发时辰就好。”
听他这般说，迎春这才垂着头道：“那，那我便试一试。若润色的失了本意，俭兄弟莫要见怪。”
“自然不会，二姐姐宽心就是了。”
说话间又有小尼姑进来告知，说庵堂里准备了斋饭，请众人过去用饭。几人其起身离了静室，到得饭堂里略略用了斋饭。待邢夫人与静虚说过话儿，这才张罗着往回返。
路上李惟俭前后忙碌自是不提，那邢夫人上车便将二姑娘迎春扯到身旁，细细问了方才的过往。
迎春闷葫芦也似的一问一答，邢夫人心中不耐，干脆问了司棋。
司棋就笑着道：“大太太，我方才瞧着姑娘与俭四爷谈的极好呢。俭四爷还请姑娘帮着润色文稿，这一来一往的，说不得这事儿就成了。”
邢夫人顿时没口子的笑道：“好好好，成了就好。”目光转向娇羞不已的迎春，邢夫人语重心长道：“此番可是我求过了老爷，这才给你物色了一桩好姻缘。我也知你性子是个娴静的，可终身大事总要自己张罗张罗。俭哥儿既然与你谈的好，你得了空儿便去寻俭哥儿说说话儿，过些时日大老爷再寻那俭哥儿点拨一番，此时不就成了？”
迎春低声道：“我一姑娘家的，总不好往俭哥儿那里跑。”
“怕什么？”邢夫人道：“老太太早就发了话儿，说俭哥儿的大伯李祭酒，本就与二老爷是通家之好，这又是亲戚，俭哥儿可不算外男，走动走动怎么了？谁要是背后说嘴，你尽管告诉我，我给你做主。”
邢夫人这般说，迎春心中羞喜交加，最终只闷声应了。
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却说这日王熙凤与李纨说过了话儿，便回到自家小院儿里。平儿便来禀报，先说了昨儿邢夫人与迎春造访李惟俭，结果邢夫人先走，那二姑娘迎春又盘桓了一盏茶光景才走。跟着又说今儿一早李惟俭随着邢夫人、迎春去了水月庵。
王熙凤便嗤笑了好半晌，口中虽不曾说出来，心里却极为瞧不上那便宜婆婆邢氏。此番行事，处处透着上赶着送庶女、换股子的殷切劲儿。
果然是小门小户出身的，行事半点儿气度也没有！
思忖罢了，王熙凤原想着今儿便去下了帖子，待来日宴请李惟俭，也好说一说购置股子事宜。
亲姑姑王夫人袖手旁观，只将此事交在了王熙凤身上，她这两日寻机与李纨说了不少话儿，关系稍稍缓和了些，却也不用如邢夫人一般上赶着不是买卖。
好歹她此一遭为的是公中，不是为了私利，又哪里会摧眉折腰、舍了脸面去奉承李惟俭？
因是她便道：“无妨，待俭兄弟回来了，你再代我去下了帖子。”
平儿应下。
大宅门里没新鲜事儿，王熙凤能知晓，薛姨妈与宝钗自然也能知晓。
薛姨妈与宝钗本就打算着与人交好，是以极舍得银钱。这几日府中婆子说嘴，又是宝钗出面儿四下拉拢，舍了不少银钱，这才将那些风言风语压下。
因着二叔过世，薛蟠这会子已打点了行囊，只待来日下金陵奔丧。
薛姨妈与宝钗在屋中闲坐了，听得丫鬟说起此事，薛姨妈就纳罕道：“这素日从无过往，大太太怎地突然亲近起了俭哥儿？”
同喜就道：“太太，莫忘了二姑娘也一道去了呢。”
薛姨妈这才恍然：“莫非大太太是想撮合俭哥儿与二姑娘？”
她看向宝钗，却见宝钗面上无悲无喜。
薛姨妈思量着说道：“俭哥儿这般无父无母的，虽说养在李祭酒膝下，可到底差了一层。贾家这般家世，怎会点俭哥儿做女婿？怪哉。”
宝钗心中五味杂陈，却将那念想早已割舍了，只冷静道：“许是奔着俭四哥的那些股子吧？”
薛姨妈颔首：“是了，大老爷这般性子，倒是能做得出来。”
宝钗思量着说道：“妈妈，如今皇商底子过了户，咱们家总不好坐吃山空。”
“是呢，奈何蟠儿又是个不晓事的，每日家只知厮混。”
宝钗顺势便道：“依我看，那银子与其存在钱庄里，莫不如换成股子，好歹每岁都有出息。”
“你是说——”
宝钗说道：“俭四哥手中有水务公司一成股子，不若与其商量一番，不拘价码，兑了股子，如此也不怕那银子生了灰。”
所谓生灰不过是顽笑话，薛姨妈却知宝钗本意，这是怕银子放着被薛蟠给败了。
再者，薛家此番惹得王舅母、贾赦扑上来撕咬，这么大一笔银子存放着，只怕还会引来外人觊觎。与其如此，莫不如兑成旱涝保收的股子。
薛姨妈心动不已，转念想着先前恶了那李惟俭，便有些犹豫。思量半晌，又看向宝钗：“我的儿——”
宝钗便道：“妈妈，我寻机与俭四哥商量商量就是。再不成，只待那股子往外发售，咱家砸了银钱入手就是。”
薛姨妈连连点头，揽了宝钗入怀，只暗恨为何女儿这般聪明伶俐识大体，偏生儿子却是个浑的！若儿女互换了性情，薛家又如何会落到这步田地？
正待此时，同喜又进来禀报，说道：“太太、姑娘，今儿也不知是怎么了，府里来了不少客，大老爷、老爷分别接待着呢。”
“哦？”薛姨妈心道这又是出了什么事儿？
看向女儿宝钗，宝钗细细问过来客，思量着道：“妈妈，只怕这些人是冲着俭四哥来的。”
“他？”薛姨妈讶然道：“俭哥儿不过是个秀才，哪里会招来这般多的贵客？”
宝钗笑道：“怕是还是为了那水务公司的股子啊。”
她心中暂且断了念想，可到底还盼着李惟俭好。只是略略惋惜，惋惜于李惟俭的家世，惋惜于薛家撑不到李惟俭成长为参天巨木。
时也，命也。
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这一日，门子余六正缩在门房里与一众仆役浑说。
忽见宁荣街上行来一骑士，到得荣国府门前翻身下马，昂首阔步而来。余六不敢怠慢，紧忙迎将上去。
三言两语一过，余六骇了一跳！此人却是南安郡王府的仆役，此番是来下帖子，说是过几日便来登门造访。
余六毕恭毕敬接了帖子，紧忙打发人往仪门里头送。
有小厮拿了帖子飞快送到仪门，婆子接过再转递平儿，过得半晌王熙凤这才拿了帖子紧忙去告知老太太。
贾母房中，老太太戴了老花镜看过帖子心中好一阵纳罕，言说道：“这不年不节的，南安太妃怎地这会子过府？”
王熙凤同样不解，说道：“许是寻老太太商量事儿？”
贾母缓缓颔首，说道：“帖子上说了，待过了清明便来造访。凤哥儿这几日仔细着，总不能失了咱们家体面。”
王熙凤笑着应下。
此时门房的余六又迎了一波贵客，一辆马车缓缓停下，余六只扫了一眼便‘诶唷’一声，忙不迭的迎将上去。
帘栊挑开，五十许的虬髯身形自马车上踩凳而下。余六上前一揖到底，说道：“伯爷，您怎么来了？小的这就通禀一声，劳烦伯爷您稍待。”
来人乃是镇国公牛清之孙，一等伯牛继宗。便见牛继宗抚须笑道：“去告知恩侯兄一声儿，就说我老牛今儿做了恶客，不请自来啊。哈哈哈——”
“伯爷这话儿说的。”
余六陪着笑，紧忙打发人去通知大老爷贾赦。大老爷贾赦这会子正在东跨院儿里头厮混呢，听得婆子报知牛继宗来了，紧忙丢下那一千两银子的粉头儿，急匆匆换了衣裳迎将出来。
到得正门前，大老爷一声令下，中门大开。
两家都是国公府邸，相差仿佛，且如今人家牛继宗还袭着一等伯的爵位，正经是响当当的贵客。
吱呀呀声中，中门大开，贾赦昂首阔步迎将出来，遥遥拱手：“牛兄，怎地这会子来了？”
“自然是找恩侯兄有事相商啊。”
大老爷贾赦就笑道：“你我两家还有何可说？万事好商量。请，且先到书房叙话。”
二人本就相熟，当即把臂而行，朗声笑着朝东跨院行去。
余六放打发人将牛继宗带来的下人安置了，总管事赖大便寻了过来。问明情由，心中纳罕不已，当即又打发人将中门关上。
此时富贵人家规矩极大，除去婚丧嫁娶，正门一年到头不过开两回，一个是过年，一个是中秋。余下光景里，也唯有贵客盈门这才会开了。
原道今日开上一回已是不多见，不料这正门方才关上，便打宁荣街西面儿又来了一队人。当中一辆朱油马车，前头有起码仆役开道，浩浩荡荡几十号人。
余六吞了口口水，暗道今儿到底是什么黄历？他生怕怠慢了贵客，瞥见赖大还不曾走，赶忙寻了过去：“赖爷爷，似乎又有贵客登门啊。”
“嗯？我瞧瞧。”
赖大自一侧小门出来，停在门前，便见那一队人马簇着朱油车停在荣国府门口。早有仆役返身下马寻了小凳放在马车旁，又上前挑开帘栊，这才从内中走出来个面容清癯的人来。
赖大只瞧了一眼，紧忙堆着笑迎上去，遥遥作揖道：“诶唷，柳爵爷怎么来了？”
此人不是旁人，乃是理国公柳彪之孙，现袭一等子爵柳芳。
这柳芳不似牛继宗那般好似军汉，面容斯斯文文一股子文气，一手负于身后笑道：“今儿却是事出有因，不得不来贵府搅扰啊……存周老弟可在？”
赖大没口子的赔笑道：“老爷方才回府，劳爵爷稍待，小的这就去知会一声儿。”
当下自有小厮跑得飞快，一路到得梦坡斋，将理国公府当家人造访之事一说，贾政心中纳罕，紧忙丢下笔墨便迎了出来。
又是大开中门自是不提，好一通忙乱，待安置了，余六瞧着缓缓闭合的大门腹诽道：“今儿也是稀奇，怎地贵客一波接一波？赖爷爷，要我说这大门先别关了，说不得一会子还有贵人来呢？”
“少胡诌！”
赖大呵斥一声，正待说些什么，忽而就见又有一锦衣骑士打马而来，落地送上拜帖，却是北静王水溶下了帖子请老爷贾政得空过府一叙。
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