不说走了几条街，不说路程远，只说襄王众人心情欢愉，就那么一会儿便来到皇宫大门口。
六人下车下马，跟宫门守将打完招呼，步行而入。
两三盏茶的功夫，分成两路，襄王、益王进见皇帝去了，王猛陪着王妃母子向贤妃问安去了。
襄王、益王来到养心殿门口，跪拜下去，俯身贴地，口中念道：“儿臣拜见父王，给父王请安。”
一个五十多岁的太监见过，走进殿内，传话去了。
没过多久，公公走了出来，微笑道：“两位殿下快起来，陛下有请。”
两位殿下起身，微笑道：“谢过董公公。”
随着太监走了进去，走到一张卧榻前，磕头跪拜，口中欢念着：“儿臣拜见父王，父王龙体金安。”
话音一落完，只见一个老者身穿龙袍，小白着头发，面容有些憔悴，好像久病未愈，在董公公的搀扶下，从床榻上坐了起来，扔掉手中拿着的一份册子，脸挂几丝微笑，有些高兴道：“隆儿回来了，过来坐吧。”
襄王、益王一听，忙从地上站起身来，脸挂笑容，走了过去，分坐在床榻两边的凳子上，望着皇帝一身的疲态，尽是关切之意，不知说什么好。
老者道：“去见过你们的母妃没有？”
襄王答道：“儿臣等会儿去。”
老者望着襄王那张黑黄清瘦的脸蛋，强打微笑道：“你把老九都带来了，是有什么事吗？”
益王一听，立马跪拜在地，温言道：“儿臣不孝，这么大个人了，从未给父王分过忧，解过难，请父王原谅。”
老者不知何故，温言道：“没什么的，你也没给我舔过什么乱，起来说话吧。”
益王一听，站起身来，坐到凳子上，摸着老者的手道：“父王，我想到洞庭湖清剿匪盗去，望父王批准儿臣，给儿臣一个为朝廷分忧的机会。”
老者听后，对益王微微地笑了笑，对着襄王道：“隆儿，你看呢？”
襄王对着老者欢言道：“父王，九弟老想着要为您分忧，今日有此机会，您不如就成全了他这一片孝心吧！”
老者忧虑道：“世事艰难，行军打仗不是儿戏，他连远门都没出过。”
益王接话道：“父王，不要紧的，四哥帮我把帮手都配好了。”
老者听过，静了一下，对着襄王询问道：“隆儿，那里来的帮手啊？”
襄王一听，看了董公公一眼，董公公立马屏退左右。
老者见襄王又看了董公公一眼，小声道：“说吧，董宁听着没事。”
襄王立马跪拜在地，苦声道：“请父王责罚儿臣吧！他叫王猛，三叔刘云飞的亲传弟子。”
老者一听，惊愕无状，脸色定住，双眼静默，口中呼出一丝欢愉之气：“什么！”
话音落地，脸颊才慢慢地挂上几丝笑容，小声道：“你见过他了？”
襄王附在地上道：“没有，但知道三叔现今住在平江城。”
老者说道：“哦！那孩子怎样？”
襄王回话道：“儿臣被人一路追杀到金坛，他一路护送儿臣回京，大小数战，我看他那身武艺，朝中已无人能及了。”
老者问道：“哦，那把黑刀你见过了？”
襄王答道：“昨晚见过了，三叔已让他带来了。父王，要把三叔请来吗？”
老者答道：“不用了，他跟随我漂泊十数年，什么都没要就走了，让他安享晚年吧。”
襄王回道：“是，父王。”
老者问道：“那孩子怎么样？”
襄王微笑道：“跟三叔当年一个样，除了一身正气，留下的就只有仁、德、善了。”
老者温言道：“那就这样吧，益儿去荆湖剿匪的事，明天朝会上定吧。”
襄王回话道：“是，父王。那儿臣就先告退了。”说完就拜了几拜，起得身来。
益王也站起身来，正待要走，老者说道：“益儿，你四哥刚才什么也没说，知道吗？”
益王转过身，回复道：“是，父王，我记住了。”
老者轻声道：“去吧！”
襄王同着益王，再次拜别皇帝，走了出去。
刚等襄王跟益王走出大殿，董宁赶忙走过去，扶着皇帝躺下，微笑道：“陛下，三爷竟然还健在，真是大喜事啊。”
老者微微地笑了笑，朝着董宁那张笑脸道：“你觉得益王去荆湖剿匪合适吗？说真心话。”
董宁笑了笑，温言道：“陛下，你真要我说啊？”
皇帝道：“你说的话还少吗，说说吧。”
董宁道：“陛下，我大夏国看上去威严赫赫，其实已是外强中干了。各地方势力强悍无比，有的甚至还想摆脱朝廷束缚，自立为王。陛下的霸业要想千秋万代，这天下必须得重塑一下，将权力重归中央。纵观陛下的帮手里，最为忠心，最有才华的，莫过于三爷刘云飞了。既然三爷选择了襄王殿下，陛下莫不如就给他刘云飞一个面子，让襄王殿下去帮您扫清障碍，给大夏国一个重新腾飞的机会。”
皇帝叹气道：“这么多皇子，你怎么就看好老四？他并不是我最优秀的儿子。”
董宁笑道：“陛下，襄王殿下虽不是您最优秀的儿子，但他却继承了您跟贤妃娘娘的所有优点。不怕苦，不怕难，不好高骛远，果敢，坚毅，从来不弄虚作假。最难得的是，他心里装着百姓，有一颗真正的仁德之心，这是作为一个守成者最该具备的优良品德。”
皇帝轻言道：“听你这么说，你不会是收了他什么好处了吧？”
董宁笑答道：“陛下，您这说到那里去了，我跟着你有吃有喝，有时还能混个受人尊敬，就是将来入土为安，也不过七尺之地，哪还用得着收受其他人的什么好处。我只是觉得陛下您排除万难，倾尽半生，才打下这一片美好的山河，就应该好好地将它传承下去，不是就对不住陛下手下的那些仁人志士了，他们可是时刻盼望着大夏国江山永固，国泰民安的。”
皇帝忧伤道：“可襄王的根基实在是太薄弱了，我就怕......”
董宁笑道：“陛下，这有什么，跟你当年相比，襄王殿下他可不止好了多少倍。你就让益王殿下去荆湖试试吧，要是王猛那孩子真就学到了他师父当年的那身本事，什么都会好起来的。”
皇帝听过，苦苦地笑了笑，说道：“朝中那些个佞臣太多了，这件事怕是通不过。况且身后的那些儿子们，你争我抢多年了，偏袒哪一方都不容易。”
董宁温言道：“陛下，您是时候该表个态了，再由着他们你争我抢下去，何时是个头啊！”
皇帝听过，小叹一口气，朝着里边侧转身，闭上眼睛，安安静静地睡了过去。
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