襄王见众人离开，便带着益王，骑着马，直奔皇宫，拜见皇帝去了。
来到养心殿门口，两人跪拜问安，见着天空的明月，渐觉夜已深。
月光挥洒，白白净净，玉阶辉映，两个人儿特显干净。
殿门开，董公公走了出来，温言道：“两位殿下，陛下有情。”
两人起身，随着董公公走了进去，见着横卧榻上的皇帝，两人很是齐心地行着大礼道：“父王圣安！”
皇帝听到声音，在董宁的搀扶下，从病榻上坐了起来，有些迷糊道：“坐吧！”
两人坐了下来，益王微笑道：“父王，荆湖匪盗全部剿清，叛乱完全平复，还招了两万五千义军入伍。”
皇帝捡起几丝笑容，温言道：“好，你们辛苦了。听你母妃说，那个王猛留在了荆州，他想干什么啊？”
益王道：“他说，要是父王愿意的话，他想到河西去，帮朝廷载载树，放放马，顺便到黄河边掉几条鲤鱼。”
皇帝道：“那就随他的意吧，他想去那里就让他去那里吧。”襄王深感意外。
益王微笑道：“那我代王猛谢过父王。”
襄王接话道：“父王，荆湖剿匪的主要将领都随着九弟来京了，我想......”
皇帝打断他的话道：“那些事，明日朝会上议吧。益儿，荆湖那些匪盗到底是怎么回事啊？”
益王微笑道：“父王，绝大部分的叛军都是些活不下去的穷苦百姓，极少数是些信教徒。”
皇帝惊愕道：“信教徒，那些人呢？”
益王道：“思想被毒害得深的，不愿悔改的，都被消灭了，被涂毒得比较浅的，愿意接受圣贤教化的，王猛给了他们一条新生之路，让其归家务农了。”
皇帝微笑道：“好，做的还行。你们一共剿灭了多少匪盗啊？”
益王道：“大约六万来叛军，招降了尽五万，剿灭的不到一万，死的都是些冥顽不灵的。”
皇帝问道：“那个匪首的首级带回来了没有？”
益王道：“父王降罪，没有带匪首的首级回京。”
皇帝问道：“你们没抓住他，让他逃了？”
益王连忙回话道：“没有，那匪首杨尧自杀了，王猛说死者为大，为了稳定投诚叛军的军心，便没有动他的尸首，厚葬了他。”
皇帝叹了口气，道：“算了，恕他无罪吧，遇事从权，他也是在为国谋利。”
益王高兴道：“多谢父王宽仁，王猛还担心此事做的不妥，父王会降罪于他。”
皇帝轻笑道：“做绝对是做的不妥的，但也没什么，结果都出来了，也没什么好追究的了。”
董公公走了过来，微笑道：“陛下，夜深了，该让两位殿下回去了，明儿还有早朝呢。”
襄王一听，温言道：“父王，你龙体要紧，我跟九弟改日再来看望你。”
皇帝浅浅一笑，温言道：“那你们就回吧，其他的事，明日朝会再议。”
襄王跟益王同声回话道：“是，父王。”
襄王跟益王拜别皇帝，出得养心殿，向宫墙外走去。
皇帝在董宁的搀扶下，躺了下去，对着董宁道：“王猛是不是胆子太大了，私自处理匪首杨尧的尸首，请示都没有一个，眼里还有朝廷吗？”
董宁微笑道：“那应该都是刘云飞教出来的，胆子是大了些。但朝廷隔得太远，来回都要半个多月，什么事都请示，也不是陛下你想见到的。况且把这件事拿到朝堂上议论，那结果也不一定能随了陛下您的心意。既然他知道错了，陛下您就原谅他这么一回，毕竟是个意气风发的孩子。想当年，刘云飞也做过这等糊涂事，但他心里想着的全是陛下您的那个天下，只要没有异心就行。”
皇帝温言道：“算了，看在刘云飞的面子上，就不跟他计较了。”
董宁笑道：“陛下圣明，冲锋在前的武将，那有几个能让陛下您省心的，偶尔做些糊涂事，在所难免，只要他们忠于朝廷，有利于朝廷就好，其他的就随他去吧，加以原谅，更显陛下圣明。”
皇帝微微笑了笑，小声道：“就你会说。”转过身，静静地睡了过去。
——
在明媚的阳光下，在宏伟的奉天殿玉阶前，襄王带着益王、刘文心等八人见过徐任枫、林元治与苏达仁，将心中想法说了一下，三人会意，点头称是。
朝会开始，众官员依次走入了大殿，排好队形，站好。
皇帝从左侧走上宝座，坐了下来，威严赫赫。
随着董公公的一声“跪！”众人一套礼数，口呼‘吾皇万岁，万岁，万万岁’后，随着董公公的一声‘起’，众人站起，列队站好。
董公公上前一步，大开嗓子道：“陛下开朝，总理国事，有本奏来。”
徐任枫出队，往前走上几步，俯身低头，朗声道：“启奏陛下，荆湖匪盗全部肃清，安抚完毕。朝廷该怎样嘉奖有功之人，惩办有罪之人，请陛下示下。”
皇帝听过，小小咳嗽一下，轻声道：“荆湖剿匪的人来了吗？叫他们进来吧。”
董公公听过，大喊道：“传荆湖众人入殿。”殿外的公公大声附和。
刘文心等人进殿，走近前来，跪拜在地，大声拜喊道：“参拜吾皇，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝道：“起来说话吧。”微微咳嗽一声，很多人没听见。
八人再拜，缓缓站起。
徐任枫道：“陛下，这八人是代表，其他有功之人都还在荆湖驻地，等着朝廷的布恩诏书嘉奖。”
皇帝道：“徐相，你看那里有空缺，论功劳大小，委派到那里就任吧。”
徐任枫道：“陛下，四处有官员空缺。襄阳郡守兼知军事，岳阳知州兼知军事，澧州知州兼知军事，鼎州知州兼知军事，襄樊团练正副使。其他品级的再按朝廷诏书一并恩赐。”
皇帝道：“那个澧州代理知州徐云峰干的挺好，让他做岳州知府吧。其他人，你说说吧。”
徐任枫道：“陛下，如若以才华跟功劳大小一起衡量，可任命刘文心为襄阳郡守，黄宗与白谷为襄樊团练正副使，黄不佑为襄阳知军事，杨律钦为岳州知军事，杨广利为澧州知军事，郑经为鼎州知军事，郭凯为荆州七品将军。”
皇帝道：“怎么不见那个王猛啊，他没回京吗？”
徐任枫道：“招讨使王猛在荆湖生病了，不宜远行，留在江陵养病。”
皇帝道：“那就发下诏书，让他做个鼎州知州吧。”
皇帝话语落地，太子后边走出一人来，正是严相。
严相道：“陛下，王猛滥用私刑，斩杀刁光斗、钱景明、孙颜洲，逼死岳州知府乌桓，让皇后表弟、林元治大人的妹夫枉死他的屠刀之下，又抗旨不尊，强行送回朝廷钦差七皇子靖王殿下，罪不可赦，应当千刀万剐，以儆效尤，哪能再行封赏。”
太子走出，俯首道：“父王，以上之罪，王猛罪不可赦，罪该万死。”
三皇子跳了出来，俯首道：“王猛滥用私刑，藐视王法，抗旨不尊，论罪当诛。”
六皇子走了出来，俯身道：“父王，三哥说的在理，儿臣附议。”
五皇子跳了出来，俯首道：“王猛藐视皇家威严，杀害皇亲国戚，强送钦差回京，抗旨不尊，罪不可赦，罪该万死。”
二皇子走了出来，俯身道：“父王，王猛杀害皇亲国戚是事实，又强行送回钦差，不可姑息。”
七成朝臣一片附和，声杂语乱，实难受控。
皇帝静默无声，装作听不见，让他们吵，让他们闹。
一两刻钟过去，众人见吵闹无果，渐渐凉冷下来。
皇帝见之，向着靖王看了一眼，小声道：“靖王，你怎么看啊？”
靖王走上前来，俯首道：“父王，儿臣说不好。那诏书上写的是益王被王猛害死，才解除他的职务，判他的罪。可益王当时就站在我面前，好好的，我不知道那算不算是抗旨。”
皇帝道：“靖王，那诏书呢？”
靖王正要说话，益王站了出来，俯首道：“父王，在我这里。”
皇帝道：“给大家念念吧。”
益王道：“是，父王。”打开诏书，念了起来，“大夏国武皇帝诏：王猛诱骗九皇子益王去招抚匪盗，致使益王被匪盗杀害，如若罪行成立，即刻押解回京，一应职务暂由于静接管。钦此！”
皇帝道：“靖王，那个于静呢？”
靖王道：“儿臣在长林遭人伏击，他丢下儿臣独自逃命去了。”
皇帝道：“简雍何在，即刻发下海捕文书，全国追捕这种不忠的贼子。”
简雍道：“是，陛下”
皇帝道：“林元治，你那个妹夫是怎么回事啊？”
林元治站了出来，上前几步，俯首道：“陛下，现已查明，王猛他们断了钱粮，找江陵豪绅募捐，我那个妹夫身为皇亲，屡受国恩，不思回报，不但不捐钱，还带头闹事，王猛的手下不知是我妹夫，一个失手，将他错杀了。”
皇帝道：“哦，是这么回事啊，那就难怪了。严相，王猛他们要是找你募捐，你会捐吗？”
严松道：“陛下，为了国家，别说找我募捐，就是不找我募捐，我要是知道了，送都送过去。”
皇帝道：“那要是你在主事，你遇到那种人，你不知道他是皇亲国戚的情况下，你会怎么做啊？”
严松不经意道：“要是我，不仅要砍他的头，还要抄他的家。”
皇帝道：“好。那道旨意好似没说清楚，王猛杀人也情理可原，毕竟荆湖剿匪他当论首功，就功过相抵，发配河州戍边，若没有朝廷旨意，终身不得回故土。你们看如何？”
太子道：“陛下英明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”全体官员跟着太子一起唱起歌来，六七成的歌声特别豪放响亮。
皇帝道：“郑经、郭凯，你俩身为王猛亲近之人，不能劝导主帅犯错，功过相抵，发配河州，跟着戍边去吧。”
严松道：“陛下英明。”后面一堆声音，全是“陛下英明。”差点让徐任枫、林元治、苏达仁三人笑出声来。
皇帝道：“徐相，剩下的几人，就按你的意思办吧。”
徐任枫道：“是，陛下。”
襄王奏请加封徐田方为荆湖剿匪英烈县侯，以礼葬之。皇帝准奏，荆湖剿匪事毕。
皇帝起身，向左边走下宝座。随着董公公一声‘退朝’，众卿跪拜在地，欢送皇帝，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝出殿，众人起身。
二皇子带着黄宗走了过来，对着徐任枫道：“正副使怎么安排的？”
徐任枫道：“黄将军为正使，白谷为副使。”
二皇子欢笑道：“这你说的哦。”
徐任枫微笑道：“本该如此。”
二皇子道：“好！”带着黄宗欢散而去。
众官员走出朝堂，欢欢而散。襄王心儿苦苦，带着十来人走在后头。
老狐狸林元治道：“殿下，他王猛一人担起所有过错，你得到了整个荆襄，应该高兴才对。”
襄王道：“那你还恨他吗？”
林元治道：“我那个愚蠢的妹夫在他面前就只有死的份，何必为了一个必死之人而生恨呢。”
襄王听过，极为高兴，带着众人直奔襄王府，赶回去吃午饭。
话说徐任枫送走二皇子，回到中书省，办理好荆湖剿匪的所有卷宗，让吏部制作好所有任职文书，就去陛下那里催要嘉奖诏书。
陛下见到他，温言道：“那河州的军政大权全部交由王猛，让他在那里做个土霸王吧，不要声张，用可靠的人办理此事。”
徐任枫受命，拿过诏书，欢欢离去。
第二日一早，刘文心、黄宗等八人在襄王府用过早膳，饮下襄王、襄王妃、温良玉与卫恒四人的送别酒，益王带着颁奖诏书、任职官凭，快马加鞭，赶往江陵。
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