王猛二十四人来到‘茶马客栈’门口，懂事的店小二一见，欢喜的合不拢嘴。
打开笑容，迎接上来，欢喜道：“客官，住店还是打尖？”
王猛笑道：“还是打尖好，一顿吃好，肠胃嬉闹。”
店小二欢喜道：“图个热闹，还是来个清雅？”
王猛笑道：“你看我们这么多人，当然是在清雅中图个热闹。”
店小二听过，将手往店里一伸，欢言道：“楼上请！”
就在前边带着路，对着大堂的天空欢喊一声，“楼上来客了！”声音清甜，落落有声。
王猛、秦争鸣、夏衍将马匹系在门口的马桩上，随着伙计往客栈里走去。
跨过大堂，走上楼梯，三两下来到一个由两间房打通的大房间里。
小二拉开几把椅子，高兴道：“客官请坐！”
走开，拿来菜单，站到一旁。
王猛接过菜单，将人数数了一下，刚好二十有四，便对着小二道：“开三桌。”
小二极为高兴，欢喜道：“客官，你先点菜。”
王猛见店小二空着手，欢言道：“你不用记一下吗？”
小二笑道：“不用，客官。你们这么多人，今日单独为你们服务，记得下。”
王猛欢欢一笑，将菜单看了看，想了想，今日这十九人虽身份低下，但都是自己的好朋友来着，情真意切，应该点些好吃的，叫些好喝的，画个情谊美好。
想到这里，对着小二开口道：“你们这里都有哪些菜是其他的地方吃不到的？”
小二回话道：“客官，菜品的原材料，到处都一样，但要说味道儿，还真有几道菜是其他地方吃不到的，要不说给你听听？”
王猛笑道：“好，都说来听听。”
小二含笑道：“黄河鲤鱼吧，我们是拿山野蜂蜜酱制，再配上几味香料，全枹罕独一份，一个好字。山羊排骨，我们都是先用美酒浸泡，再敷上蜜糖，添加去腥味的佐料，要么烧烤，要么清蒸，也是独一份，好！那猪肚鸡，整个猪肚，将黄鸡包起来，加入佐料，清蒸出来，那口感自然是原汁原味，好！......”
小如玉听着，听着，口水流了出来。
孟玉茹一见，含笑道：“你这孩子，有那么想吃吗？人家只是说说，就流口水了。”
王猛一听，对着小二欢笑道：“好，就按你说的，都要了，每桌一份。”
小二欢喜道：“客官，那小姑娘真是个会吃之人，好！你要点什么酒水吗？”
王猛笑道：“你说我们这地儿该喝什么酒好？”
小二呵呵道：“客官，我们这里算半个秦地，当然是喝秦酒的好，要不来两坛上等的秦酒？”
夏衍笑道：“秦人心实，就来秦酒柳林。”
言语一落，一个伙计抱着三壶茶水走了来，众人一个排开，围坐成三桌。
小二见之，对着王猛欢言道：“客官，你要是没有其他的吩咐，我就先帮你们到厨房叫菜去了？”
王猛欢欢一笑，回复道：“好，去吧。”小二走了开去。
王猛见人人都找到了座位，站起身来，对着刚结交的十七人拱手道：“各位兄弟，我叫王猛，字草根，祖籍荆州，家住姑苏，现任河州郡守之职。”
马金银等十九人一听，脸色惊奇，两眼泛光，实难相信河州的大哥大会请自己吃饭，痛感三生有幸。
十七个汉子连忙站起身来，就是一拜，由近及远自我介绍道：
“我叫傅明强，枹罕人。”“我叫傅斌，枹罕人。”
“我叫秦庆方，秦州人。”“我叫秦文天，秦州人。”
“我叫方云生，陈仓人。”“我叫方青松，陈仓人。”
“我叫马先吉，枹罕人。”“我叫甘隆，天水人。”
......
“宁波，马坊垅，周浩彬，赵文喜，祁天佑，方文静，戴若松，戴恒伟，王大聪。”
一套自报家门，整得王猛有些记不过来，后边也就只记住了名字，像那里人就不记了。
众人相互认识一番，以茶代酒，礼敬有佳，欢言对欢笑，热热闹闹。
王猛端起茶杯，对着马金银敬了过去，欢言道：“马大哥，小弟有一桩买卖，不知道大哥愿意帮忙不？”
马金银端起茶杯，一个相碰，欢欢喝下，回话道：“兄弟你是何人，在你那里，别说是买卖，就是刀山火海，做哥哥的也愿意陪你去闯一闯。”
王猛欢言道：“马大哥，不瞒你说，你帮我做成了这桩买卖，不说荣华富贵能坐享其成，就是今后有什么敌人，只要不是当今的皇帝，我也帮你去寻个公道正理。”
马金银听过，欢言道：“兄弟你话都说到这份上了，做哥哥的就是赔上身家性命，也把你这桩买卖接下来，你说！”
王猛温言道：“不瞒马大哥，我要在这河州操练三五万兵马，送给当今天子，用来稳固江山社稷。想拜请马大哥帮我买到这些马匹，不知马大哥能否应得下来？”
马金银听过，想了一想，回话道：“兄弟，你这事太大，不是哥哥不愿意，恐怕是力不从心，只能应下个四五千，其他的恐怕不成。”
王猛见过马金银眼睛的里困苦，询问道：“马大哥要是有什么难处，不妨直言，只要是人为的，我定会帮你解决，你只要帮我办事就行了。”
马金银说道：“兄弟，你是知道的，在这茶马道上做生意，要想买得马匹，最好的方式是以茶换马，我们中原王朝给西戎人送去茶叶，西戎人给我们送来马匹，茶马交易。而你要这么多马，那茶叶都在管家手上，我一个私人，到那里去弄到那么多茶叶。”
夏衍插话道：“马兄弟，茶叶的事，你就放心，你要多少，我们可以帮你弄到多少。”
马金银说道：“兄弟，此话当真？”
王猛笑道：“马大哥，在这件大事上，整个陇右，我愿意一手遮天，谁要是跟你过不去，我可以帮你把他法办了。”
马金银笑道：“兄弟，这种大事，来不得半点虚假，你得给句准话，也让老哥我听个踏实，夜里睡觉也不慌。”
王猛正言道：“皇权特许，先斩后奏，无须上报朝廷。”
马金银欢言道：“兄弟你说到了这等份上，我就帮你把这蹚浑水趟了。”
王猛道：“好。马大哥，你还有什么条件，一并说了。”
马金银答道：“那哥哥我就开口了，条件有四，茶叶，银子，五十来个保驾护航的人手，通关文牒一张。”
王猛回话道：“好，马大哥，茶叶与银子随你开口，人手配给你一百，通关文牒长期有效。”
马金银道：“好，既然这样，我就是赔上全部身家，也帮你把这件大事接了。”
王猛举起茶杯，碰了过去，马金银举起茶杯，一个迎接，茶杯相碰，欢欢饮下。
大事谈妥，酒菜上桌，王猛站起身来，端着酒杯，走向其他两桌，对着十七人道：“兄弟们，一起举杯，喝了这杯，以后就是患难与共的兄弟，同心同德，永不相弃。”
十七人举起酒杯，跟王猛的杯子一个碰撞，杯起酒干，酒水如蜜，沁心沁肺。
王猛见兄弟们放下酒杯，欢言道：“好，都是自家兄弟，做哥哥的我有什么就说什么了。”
周浩彬道：“哥哥有话就说，兄弟们没有不依的。”
王猛欢言道：“兄弟们，哥哥想给你们两个去处，你们选一个。”
周浩彬道：“哥哥尽管说，兄弟们都听着。”
王猛道：“一是你们跟着我从军，练就一身本事，将来驰骋疆场，杀敌报国，建功立业；二是你跟着马金银大哥，帮我购买战马，等军队练成，我再给你们个一官半职，留守河州，保境安民，护一方水土。”
傅斌道：“哥哥想我们怎么选，我们就怎么选。”
王猛回话道：“做哥哥的当然愿你们好，你们都是孤儿，也算家中的独苗，哥哥当然是想你们跟着马金银大哥，既能求个平安，将来也好护一方水土。”
秦文天道：“哥哥既然这么爱惜我等兄弟，我们绝不让哥哥失望，一定保护好马金银大哥，帮大哥把这件大事办好。”
其他十六人一听，就是一躬，喊话道：“定帮哥哥保护好马金银大哥，帮哥哥把这件大事办好。”
王猛听过，欢言道：“好，既然兄弟们已做出了选择，那就去敬马金银大哥一杯酒，以后听从他的指挥、安排。”
十七人一听，将酒杯斟满，一一走了过去，向着马金银道：“马大哥，今日兄弟们多有得罪，望马大哥见谅。”
马金银端起酒杯，快语道：“兄弟们，不打不相识，让我们为了王大人的大业，欢饮此杯，以后就是自家兄弟。”
众人举杯，秦争鸣、夏衍、王猛作陪，杯起酒干，乐乐满怀。
王猛喝下美酒，对着周浩彬众人道：“兄弟们，回坐，吃菜。”
众人回坐，欢快地吃起菜来，酒菜可口，嘴角留香，舌甜胃暖。
一顿快吃猛吃，酒坛干，盘子清，个个酒足菜饱，欢欢下桌。
王猛见大家吃喝了个尽兴，便带着众人下得楼去，付过饭钱，朝着茶马市场走去。
马金银带着众人来到马厩边，将马匹赶了出来，王猛让秦争鸣带着周浩彬十七人赶着九十八匹马回衙门，让夏衍带着孟玉茹母女逛逛闹市，买些生活用品、女儿物饰。
见事情办妥，马金银带着王猛去见了六个马贩子。
马贩子见王猛一身正气，又是马金银介绍，便应下帮着买马之事，愿意为王猛效劳。
王猛见大家言语干脆利落，没有半句杂话，心里高兴，将六人请到茶马客栈喝上一顿酒。
马金银深知王猛不善酒道，只好来个乐意代劳，帮王猛将六人的酒水陪好。
八人一个喝好吃好，极为高兴地走出客栈，歪歪斜斜地走向了回家的路。
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