夕阳西下，余晖漫漫，清风一吹，山谷间金晃晃一片。
白马被霞光一照，极为光亮，将十几个汉子吸引了来。
王猛快速地将汉子们的眼睛扫视一番，察觉到几丝敌意，外相镇定，内心谨慎。
十几个汉子中，一个最为显眼的汉子出列，对着乌鸦跟喜鹊问话道：“乌鸦，这种人，你带他进山来干什么？”
乌鸦很是温和地说道：“石大哥，他说他是程大哥的好朋友，特来拜访，那有不让其进山的道理。”
姓石的道：“将他赶出去，程大哥眼见何其之高，绝不会与这种人成为朋友。”
言语一出，十几个人里边，七八个话语响应起来，附和道：“赶出去，我们这里不是他该来的地方，不欢迎这种人。”
王猛听过，口语柔善道：“这位朋友，我们素无来往，第一次见面，何故要这么欺生呢！都说，言语留一线，下次好相见。”
姓石的将山寨门口石碑上的‘聚义山’三个大字一瞧，大声道：“兄弟们，此人是朝廷的鹰犬，专门坑害江湖好汉。今日前来，定是不怀好意，杀了他。”
王猛一看情形不对，对着喜鹊看了一眼，喜鹊快速走开，朝着寨门内走去。
乌鸦大声道：“我看你们谁敢！来者是客，是不是朋友，不是由你们几个说了算，里边还坐着程寨主，难道你们要犯上作乱不成？”
一个汉子站了出来，说道：“乌鸦，他真是寨主的朋友？你别被他蒙骗了。”
乌鸦答道：“凌丰兄弟，是不是寨主的朋友，让寨主见过不就知道了，我们又何须在这里瞎猜。况且他就一个人，能掀起多大的风浪，在我们的地盘上，难道怕他把我们吃了不成。”
凌丰一听，甚有道理，对着王猛拱手道：“这位朋友，里面请！”
跟着乌鸦走到一起，在旁边引着路，王猛将马缰交给弓弩，从马鞍边取下黑刀，紧跟其后。
姓石的见其他人没有特别想加害王猛的意思，感觉自己一人不一定是王猛的对手，就是能赢过王猛，也不好向寨主交代，有可能会落个‘无视寨主威严’的名头，留下隐患。便乖乖地缩到一边，紧跟其后，朝着寨门内走去。
一阵忙乱的脚步声响过，十几号人来到一阔大的瓦屋前，乌鸦将石门上的‘聚义堂’三个大字看了一眼，带着王猛穿过石门，向着前边的大厅走了进去。
堂厅分为上下两部分，由中间一个四方的天井分开，光线从天井上空照落进来，堂厅满是亮光。
上庭放着二十一把交椅，中间一把坐北朝南，左边十把，坐西朝东，右边十把，坐东朝西。
下庭放着四十来吧交椅，左右各二十来把，都是一样的坐西朝东，坐东朝西。
王猛将弓弩留在厅堂外，自己跟着乌鸦与凌丰走了进去，跨过天井，来到上庭。
中间那把交椅上坐着一人，正是程颖，将王猛好好打量了一番，好久未见，似是有些陌生。
乌鸦走上前去，大声说道：“程大哥，这位青年自称是你的好朋友，前来拜会。”
程颖感觉威严重要，坐在椅子上一动不动，对着前边的王猛说道：“王大少，是什么风把你引来了，吃过晚饭没有，坐。”
王猛很是识趣，在左边的第一把交椅上坐了下来，回话道：“能引我前来的，自然是那和暖的东风了。”
程颖将下边十几双含着敌意的眼睛望了一眼，说话道：“你们站着干什么，想坐就坐，不想坐就出去，难道我会见个好朋友，还要经过你们的同意不成。”
十几人一听，七八人坐了下来，八九个人还是站着，好像很不服气。
凌丰一见，大声道：“石坚，你等莫是没听到寨主发话吗？”
石坚一听，强行带着八人走到一边，坐了下来，脸色乌云密布。
程颖见除了乌鸦跟凌丰站在自己身边，其他人都坐着，很是高兴，对着王猛问道：“公子，你这个时候来，有什么事吗？”
王猛心里想着，我要是不激起那些邪教人士的愤怒，他们极有可能碍于程颖的威严，不跟我为敌，那我一旦招降了他们，就不好对他们动手了，他们要是进了军队，将会是个毒瘤，危害极大。大夏国已是风雨飘摇，再也容不下这等邪教人士留在军中，散播毒言毒语。不行，不能让他们进入军营，应该将他们就地消灭，以绝后患。虽然这样做风险极大，搞不好就得命丧当场，但也好过做个说话不做算的伪君子，损害自己那一直完美无缺的光辉形象。
想到此处，对着程颖回话道：“程颖，我受朝廷所托，前来招降你们。”
程颖一听，咔咔大笑道：“王大少，我没听错吧！这些年，朝廷只派兵来围剿我等，从未说过招降之事。你这一来就是招降、招降的，是不是有些假情假意，欺负我等没读什么书啊！”
王猛回话道：“程颖，就你这点人马，在我眼里，不算什么。我就是私人出点钱，请些人来，就能把你们灭了，用不着只身前来，打着朝廷的幌子诓骗于你。”
程颖苦笑道：“王大少，我个人深信你有这个能耐，但我得为我手下的兄弟们做个打算不是，实不能仅凭你一口空话，就将兄弟们往那刀口上架。”
王猛听过，温温一笑，回话道：“我今天来，就是为了招降你们，不达目的，誓不罢休。你有什么想法，不妨直说，我能满足的，一定满足，不说空话。”
程颖回话道：“大少，你是知道的，这几年下来，我们打家劫舍，拦路抢劫，虽未奸淫掳掠，杀害过路商人，但也是罪恶连连，罄竹难书。这四围的父老乡亲虽表面上对我们客客气气，实则仇深似海，巴不得我们被朝廷给灭了。官府虽没能将我们剿灭，但也早已将我们划入了‘匪盗’的行列，欲除之而后快。试问，我们一旦跟你走了，下得山去，你要是不能保住我等的身家性命，我们可真就是有去无回，只有任人宰割的份了。”
王猛回道：“你是担心身家性命不保是不是？没有别的？”
程颖笑道：“大少，你这不是废话吗！我们这些人又没做过什么好事、大事，活着，不就是为了保住身家性命，有个饭吃，有个衣穿，有张床睡，出门不担心被人偷袭，要是有个幸运，顺便娶个老婆，也就这点出息，没有别的。”
王猛道：“那意思是，只要我能保住你们的身家性命，还能满足你刚才说的那几个，是人都该得到满足的要求，你们就跟我下山了。”
程颖笑答道：“大少，就是这个理，你若真能保住我等性命，满足我们这不算过分的要求，我们一定跟你下山，生死相托，绝无怨言。”
王猛问道：“程颖，你识字吗？”
程颖回道：“大少，我要是识字，也不会上山了，但乌鸦识字。”
王猛笑道：“你相信乌鸦吗？说心里话。”
程颖答道：“大少，自从走马岗跟你一战落败后，乌鸦一直跟着我，没有不相信他的理由。”
王猛将乌鸦看了一眼，说道：“乌鸦，你过来，我给你看样东西。”
乌鸦走了过来，接过王猛从怀里掏出来的本子，拿着本子，走到程颖的身边，小声地说了一通，等程颖听清楚了后，走到王猛跟前，将本子递还给王猛。
王猛将本子重新揣回怀里，对着程颖说道：“你要是愿意跟我下山，我就带你们到河州建功立业去，要是运气好，你们还可以混个功名，绝不是空话。”
程颖回道：“王少，你真能保证朝廷会对我们的恶行既往不咎？”
王猛答道：“你们跟着我去河州参军，半半可以说是被发配流放，得到了应有的惩罚。你们也没干过什么杀人越货的恶行，只是沿路干了些抢劫他人财物的勾当，按大夏国律法，罪不至死。况且参军后，都是以命相搏，用鲜血挣取功名，朝廷就应该对你们的过往既往不咎。”
程颖听过，对着乌鸦跟凌丰问道：“你们俩跟着我四五年了，怎么看待此事？”
乌鸦跟凌丰回话道：“我等兄弟早已对哥哥唯命是从，这次也不例外。”
程颖站起身来，高兴道：“好！那就...”
话未说完，石坚站起身来，对着程颖说道：“寨主，这聚义山虽因你而得名，但命是兄弟们自己的，不能全由你说了算。”
程颖将石坚那充满敌意的眼神看了一下，回话道：“那你们是怎么想的，不妨直说，关于前程一事，我这里没有勉强一说。”
石坚大声回话道：“没什么好想的，所有兄弟们集合，说出各自想法，何去何从，大家商量着来。”
程颖听过，对着下边的兄弟们问道：“你们都是这个意思吗？”
好些兄弟不敢显露真情，更不敢回话，只敢轻微地点了点头，以作回应。
程颖见之，极为难受，但也不能拨了兄弟们的心意，站起身来，大声道：“好，击鼓，所有兄弟集合。愿意投诚的跟我投诚，不愿意投诚的，自寻出路，绝不勉强。”
石坚一听，非常高兴，脸色立马活跃起来，对着身边一个汉子使了一个眼色，说道：“小源，击鼓，让大家来集合，说出我们自己的心声。”
那汉子小源一听，迈开大步，向着厅堂门口奔去。
三两下过去，鼓声狂热，隆隆响起，欢送着夕阳。
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