年底一年一度的大朝会，各地封疆大吏同入京城，做一年一度的工作汇总。
原河州那些被王猛清理出境的官员，早已聚集京师，在太子、二皇子等皇子们的照拂下，立于朝堂之上，俯身在皇帝的龙椅之下，对各自在枹罕的遭遇进行了一番夸大其词、言不由衷的诉苦，甚至睁着眼睛说瞎话，将他们自己那些实实在在的罪名，都加到了王猛的头上，如贪污受贿，草菅人命，拉帮结派，官匪勾结，荼毒百姓，纵容手下在郡守府衙门口明目张胆地收受贿赂，等等。
皇帝听过，很是难受，他王猛才去枹罕那么点时日，又人生地不熟的，况且他家里有的就是钱，怎么可能把这些只有那些老油条们才能干出来的好事全占了？便也懒得去多想，安坐如山，冷眼旁观，静静地听着，一言不发。
除了襄王、益王跟靖王，其他皇子见陛下噤口不言，视若无事，心里炉火中烧。
为了扳倒王猛，将襄王扼杀于摇篮中，各方势力暂且将往日的政见不合放到一边，拉帮结伙，组成统一战线，对王猛的所作所为进行全方位的攻击。
真是言词涛涛，沸沸扬扬，口水横流，庄严壮阔的朝会大殿，差点就被唾沫给淹埋了过去。
礼部尚书杨怀宁，见陛下静若处子，根本就没有想要惩办王猛的意思，便也剑走偏锋，唆使靖王对王猛进行攻击。
靖王太过稚嫩，很是纳闷，极为不解，几多推脱，最后还是看在杨怀宁那张没有多少恶意的嘴脸上，站了出来，对着皇帝道：“父王，王猛在荆襄剿匪时，动不动就挤压、罢免地方官员，现被发配到河州戍边，还不安分，定要严查严惩，以振朝廷纲纪。”
杨怀宁见主子已开口，自己绝不能落下，很是齐心地带着靖王集团的那些亲密伙伴，追随靖王的脚步，对王猛进行了一番攻击，已表忠心。
皇帝细听过去，杨怀宁那伙人的那些话说不说都一个样，拉不起多大仇恨，起不了多大作用，就事论事，没有恶意。
徐任枫、林元治跟苏达仁一群老狐狸，见群情鼎沸，便也顺水推舟，奏请皇帝彻查王猛。
襄王跟益王孤掌难鸣，又见着徐任枫、林元治跟苏达仁他们不停地抛来眼色，也只好不攻不护，闭口不言，静若死水。
程元焕、廉正、刘文心、徐云峰等王猛死党，见没人挑头，自己又职微言轻，只好将自己变成一个闷葫芦，听恶言，养善心，虽心有不甘，却也无可奈何。
御史台的那些言官们，见形势一片大好，正是他们扬名立万的好时机，别拥抱职责，畅所欲言。
那真是牙尖嘴利，言辞凿凿，将平生的学问，全都化成了慷锵有力的词语，无穷无尽。
王猛被说成是山中的恶虎，草里的毒蛇，水里的鳄鱼，甚至还被说成是热天里的苍蝇与蚊子。
在他们的嘴里，王猛要有多毒就有多毒，要有多恶就有多恶，要有多讨人厌就有多讨人怨，用‘茅坑里的臭石头’来形容，都觉得是给了个好评。
皇帝很是纳闷，王猛就一个小小的河州郡守，既没能力挡他们升官发财的大道，也没能力叫他们少贪污、少纳妾、少害人，更没能力去挖他们家的祖坟，怎么就有这么多不死不休的死敌。
真是活见鬼了！
整个朝堂没听到一句关于王猛的好话，皇帝实在顶不住压力，只好来了个‘楞个兮兮’，颁诏以靖王为钦差，速往枹罕彻查王猛。
靖王听过，就想推诿不受。
杨怀宁见之，送给靖王一个鼓励，靖王虽心有不愿，还是将此事应了下来。
襄王跟益王本想尽点兄弟朋友情谊，送点人情温暖，为王猛辩护几句。
还没来得及开口，就被徐任枫、林元治等人挡了回去，痛苦不堪。
见实在是没有了盟友，说了也是白说，便沉住气来，跟随众人站到一条线上，将王猛视成一个怪物，不招惹为妙。
众皇子们见皇帝终于颁下了旨意，彻查王猛作恶一事，心里美滋滋，各自带着各自的团队，一起伏拜在地，高唱着“父王圣明！”“陛下圣明！”。要是再给他们一个机会，还真不知道他们会不会去将那件事情做上一做，舔一舔皇帝的鞋板底。
皇帝见大家满怀喜悦，自己也跟着高兴，让董宁大喊一声：“散朝！”
所有官员一听，非常快乐地伏拜在地，大声吟唱道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朝会散，各个阵营相互离开朝堂，有的觉得大胜而归，欢喜雀跃；有的觉得没尽到兄弟情义，垂头丧气；有的觉得是不是太过分了点，事情不一定是他们说的那样。
徐任枫跟徐云峰父子俩走出殿堂，相互见过，邀请刘文心到徐府做客，以叙亲情。
刘文心心里苦闷，正想找个地方喝上几杯苦酒，来麻醉一下自己那颗经邦济世的情怀，欣然从之。
刘文心跟徐云峰话别襄王与益王，随着徐任枫一起向宫墙外走去。
靖王见杨怀宁走在他前头，心中不悦，便一把将他叫停。
杨怀宁听到主子叫唤，自然是停了下来，迎了上去。
靖王觉得这老杨还算懂事，便也对着他温言道：“王猛跟我又没多大仇怨，还救过我一命，那些罪过还不一定属实，你干吗要我去攻击他啊？”
杨怀宁见靖王没看懂自己的心思，为解除误会，回话道：“殿下，难道你就没发觉陛下他，压根就没想过要惩办王猛吗？王猛一个小小河州郡守，竟敢这般胡来，绝对是得到了陛下默许了的。你只有站出来攻击王猛，陛下才好顺水推舟，将你派去枹罕彻查此事。曾为了你的大志，我们把太子那伙人得罪了个干干净净，要是太子日后继承了大位，你我都不会有个善终的。还不如相帮襄王，就算日后不能伸展抱负，最少可以保住性命，不至于身死异处后，还要来个身败名裂，整个家族跟着一起蒙难蒙羞，连个帮着收尸的人都没有。”
靖王难受道：“万一要是查出王猛的罪证属实，该当如何是好？”
杨怀宁微笑道：“殿下，这个你无须太过忧心。王猛要是真有罪过，就来个大事化小，小事化了；要是罪过不属实，你还可以回过头赞扬他一番。这样既能在襄王那里挣份人情，也算帮了你父王的大忙，一举两得。其实王猛也不像个没脑子的人，纵观他在荆襄的所作所为，被他斩杀或被他挤兑下台的那些官员，真就没一个好东西。你去了枹罕后，拿回那些被王猛清除出境的官员的一些罪证，如实上报朝廷，就可以了。”
靖王道：“我就怕王猛那小子不识好歹，不愿配合。”
杨怀宁微笑道：“殿下，你多心了。李存心在狄道上干了这么些年，为求自保，什么好事都没做过，整的西通西域的商道受阻，王猛都没有动他，绝对是看在你的面儿上。他在荆襄为了襄王，没让你建功立业，但也想方设法保住了你的性命，他应该没有将你看成是不可调和的敌人。以后对襄王他们，明面上，该攻击的还是要攻击，暗中不害他们就行了。殿下，王猛那小子其实并不坏，只是跟这个世道有些格格不入，还尽想着寻求些改变，跟当年的刘云飞一个样。”
靖王疑惑道：“那为什么有那么多人想要他的命啊？”
杨怀宁笑道：“殿下，你也不想想，在王猛没出现之前，襄王殿下就一个门客程元焕，还被弄了个半死不活。王猛一出现，陛下就给了襄王、益王一个荆湖剿匪的机会，短短两个月不到，襄王殿下就坐拥荆襄全境，要是再让王猛发展下去，天下迟早是襄王的了，那还有其他皇子的份。在巨大的私利面前，王猛要是不死，他们寝食难安，哪还需要个为什么啊！”
靖王想了想，觉得有些道理，于是小声道：“是这样啊，那你去吧。”
杨怀宁走开几步，又走了回来，小声道：“殿下，于静背主弃义，你再无军方支持，皇位于你，犹如浮云，思之无益。以后你还是安安心心地做个皇子吧！陛下一人打下这么美好的一片江山，要是在你们手上败了，将来如何去面见那些，曾为了这美好山河，而抛头颅、洒热血的将士们啊！”
靖王目送着杨怀宁离开，静默无语，真没想到这老小子还有这么一份淳朴的情怀，都是党争害的。
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