炼金之城的废墟之上，一座崭新的宫殿正在以不可思议的速度被建造出来。
沙漠矮人实在太擅长建造了，这座宫殿看起完全是由岩石打磨出来，实际上是用魔法创造出来的。沙漠矮人的法师对岩石沙土的控制力绝对是大陆顶尖水准，短短两三日就将这座宫殿的整体结构建造好，完美地平衡了坚固度和艺术感。
霍夫曼·铁拳就站在不远处，看着这座一天一个样的宫殿，对身旁的赫基·斯通说：“可惜了，时间太短，如果能再多半年，这里很适合建造成新的王宫。”
赫基·斯通说：“也未必不可以，精灵族这次战争看着就不正常，他们又不缺土地。说不定这次和谈之后，炼金之城的地盘就归矮人了。”
霍夫曼·铁拳抱怨说：“你之前就说精灵族出兵有问题，多半又是从你那朋友那里打听的，究竟是什么原因，你偏偏又不说。”
赫基·斯通连忙说：“真不是我故意隐瞒啊，是他也没告诉我啊。老朋友，那小子都知道我跟伱是一伙的，所以对我隐瞒得严严实实。不过他说了，会尽量保证矮人获得想要的东西，让这场战争尽快结束。”
“他说了，你就信了？”霍夫曼·铁拳反问道。
赫基·斯通犹豫了片刻，然后说：“我觉得他是可信的。”
霍夫曼·铁拳沉默片刻，然后露出释然的笑容，继续对赫基·斯通说：“既然你相信他，那我也不会怀疑。不过，老朋友，你还是要提醒他一下，想要做好中间人，必须要先排除那些不稳定因素。地狱信仰这件事，他需要尽快解决，不然要是出现第二次埋伏，不管是精灵族受损还是我们矮人受损，这责任算谁的？”
霍夫曼·铁拳的话让赫基·斯通有点惭愧，之前是他大意了，忘了提醒安柏修这事，不然精灵族说不定就不会遇到埋伏。
“放心，我已经跟他说过了，而且他也见识过地狱信仰的麻烦，肯定能够处理好的。”
霍夫曼·铁拳拍了拍赫基·斯通的肩膀，然后说：“好，那我先回去了，我要向陛下汇报一下。”
“去吧，等新王城建好，我们再喝一杯。”
跟老朋友告别后，霍夫曼·铁拳就走进了这座新建的宫殿之中。
这里早就准备好了一个秘密的房间，可以进行远程通讯。
霍夫曼·铁拳进入其中，先将打开了结界，屏蔽了所有的外界干扰，然后再激活里面的通讯魔法阵。
不一会儿，魔法阵上就出现了一张衰老的面容。
霍夫曼·铁拳恭敬地跪在矮人王的面前，汇报说：“陛下，谈判的日子已经重新定好了，就在两天后。”
矮人王仿佛连睁眼都很困难，虚弱无力地说：“精灵族一点事都没有？竟然这么快就恢复谈判了？”
霍夫曼·铁拳回答说：“是的，虽然精灵族确实中了埋伏，但被那个巫妖救了。我们低估了这个巫妖的实力，他可不像是外面流传那样，是最弱小的传奇。”
“废物。”矮人王狠狠地骂了一句，激动之下开始剧烈地咳嗽，过了好一会儿才缓过气来。
“霍夫曼，你连这点小事都做不好，断掉一只手之后，你也成了废人了吗？你就准备这样跟那群精灵谈判，我们还有什么资本可以谈判？！死亡线一旦挡不住莱恩，没有能夺得炼金之城的一切，我们就要灭国了！废物，是你毁掉了王国！”
矮人王越来越激动，咳嗽声也越来越剧烈，最后竟然咳出血来。
霍夫曼·铁拳不敢说话，只能恭敬地跪着，低着自己的脑袋。
过了好久，矮人王似乎终于消耗了全部力气，再也骂不动了，只能摆摆手说：“矮人的未来……在你手中……你自己……想清楚……”
通讯断开，霍夫曼·铁拳却并没有站起来，只是安静地保持着下跪低头的姿势。
这样做，就没人能够看到他那因为愤怒而扭曲的表情。
即使在这个完全密封的房间里面，他还是保持着最大的谨慎，直到情绪重新平复下来，霍夫曼·铁拳才站了起来。
在外人面前，霍夫曼·铁拳是矮人英雄，是国王最信任的大臣。
但只有他自己知道，当今的矮人王是个脾气暴躁易怒又不负责任的暴君。
莱恩帝国的入侵，至少有一半责任在这位国王身上。
莱恩帝国原本对沙漠王国并没有什么兴趣，谁都知道这个地方全靠挖坟来维持，茫茫沙漠就是死亡禁区，争夺这些土地对莱恩帝国来说没有半点好处。
许多年前，两国只是在边境有些摩擦。
毕竟莱恩帝国奉行人类至上政策，矮人可不算人类，而沙漠矮人本来就没什么好脾气，否则也不会被人说矮人都是从石头蹦出来的，又臭又硬。
这样的双方接触自然是不愉快的，但当时也只是局限在边境买卖的你坑我我坑你范围，算不上什么大事。
直到一位沙漠矮人找到了矮人王，控诉自己的货物被莱恩帝国抢走。这位商人是矮人王的亲戚，而当时的矮人王完全没进行调查，在愤怒之下就命令军队发动攻击。
突袭之下，莱恩帝国的边防哨站被攻破，不少人类被俘虏，还闹出了人命。
军队入侵，那性质就完全变了。
从那天开始，莱恩帝国正式向沙漠矮人宣战。
霍夫曼·铁拳从一开始就感觉这事有蹊跷，莱恩帝国的人类虽然非常骄傲，对外族人都不会拿正眼看的，但他们信奉的是晨曦之主，他们会歧视外族人，却不会为了歧视而违反自己定下的规则。
货物无辜被抢？
这事发生在其他地方似乎没什么问题，但在莱恩国内出现，这情况就很不合理。
绝大部分莱恩人都是将教义看得比性命还重要，区区一点货物，不值得让他们做出违反晨曦之主教诲的事情。
但当时的霍夫曼·铁拳只是个小兵，并没有调查的能力。
然后就是两国正式开战，一开始矮人们凭借地利，给莱恩人不少教训，多次击退了对方的进攻。矮人王还沾沾自喜，觉得这个决定没错，反正莱恩人也打不过矮人。所谓的圣武士军团，来到沙漠也只是废物铁罐头而已。
那段时间，矮人王国上下都很振奋，连莱恩帝国都输了，沙漠矮人果然天下无敌啊。
但好景不长，莱恩帝国放弃了之前的突袭计划，选择了稳扎稳打。
当这群圣武士认定的目标是正确的，那他们仿佛就是不可阻挡的。
沙漠矮人的城市开始接二连三地被攻陷，矮人铁卫挡不住圣武士军团，就连沙漠都无法庇佑他们这些黄沙的子民。
也是从那个时候开始，矮人王国换了政策，开始大规模吸收异族移民，这些异族听到要打莱恩，倒也很高兴，迫不及待地加入进来，让矮人王国的战斗力提升了不少，至少炮灰是不缺了。
然而，这样做也只是饮鸩止渴。
开放政策持续了上百年，沙漠矮人也只是从以往的三年丢一城变成了十年丢一城而已。而各族混居带来的麻烦还不止这些，他们是为沙漠矮人送来了炮灰，但也带来了极端不稳的局面。
不同种族，不同的文化、饮食习惯，还有不同的风俗，不同的忌讳，这些移民的出现让矮人的生存空间受到了侵犯。
要不是有莱恩这个外敌不断地施压，这个王国其实早就该内乱了。
霍夫曼·铁拳正是在这个混乱的时代，在战场上立下了功劳，慢慢从小兵变成将军，最后成为了国王之手，等同于这个国家的丞相。
只可惜，等到霍夫曼·铁拳有能力去调查当初真相的时候，一切已经完了。
矮人王国已经到了岌岌可危的地步。
莱恩帝国的边境线还是不断扩张，直到沙漠区域都能设立一个新的行省，新的圣武士军团就在沙漠中进行训练，再给他们二三十年的时间，这些圣武士将会比矮人更适应沙漠环境。
到这个时候，矮人王才终于承认了自己的错误。
他让霍夫曼·铁拳去跟莱恩帝国议和，赔钱可以，现在丢掉的地盘也可以直接割让给莱恩。但莱恩帝国只拿出了一份名单，上面是矮人第一次入侵时候造成的伤亡。
霍夫曼·铁拳记得很清楚，当莱恩帝国的使者念完上面的名字后，自我介绍说：“我的祖父就是当时的幸存者，他的家人和他的一条手臂都丢在了那个哨所里面。”
霍夫曼·铁拳听到这句话之后就明白莱恩帝国不可能接受和谈，否则他们不会让一个带着刻骨仇恨的年轻人来当使者。
霍夫曼·铁拳觉得莱恩帝国太极端了。因为在这些年的战争里面，矮人王国已经付出了十倍百倍的人命。而在莱恩看来，这似乎还不足以弥补当初受到的伤害。
谁敢入侵莱恩杀死莱恩人，下场很有可能就是灭国，这就是莱恩帝国的极端人类主义。
但正因为这份极端，莱恩帝国内部极为团结，战争耗费巨大但莱恩人对待这场国战只有拍手叫好，恨不得将家里的一切都捐出去。
去过莱恩帝国之后，霍夫曼·铁拳就明白这场战争必输无疑，你怎么能跟数亿莱恩人对抗，他们团结一致的力量连神灵都要退避。
而带着这个消息回国，霍夫曼·铁拳得到的只有矮人王的一顿羞辱。
废物！
这是矮人王最喜欢挂在嘴边的话，只要稍不顺心，他就会大声咆哮，愤怒地指责身边的一切。
幸好，常年的战败让这个矮人王身心俱疲，最近连骂人都没什么力气了。
但这老头根本没任何收敛的意思，精灵族遇袭，其实就是矮人王的主意。
炼金之城是沙漠矮人的最后机会，矮人王眼睛发红地想要整个炼金之城的地盘。而霍夫曼·铁拳也从种种迹象分析出，精灵族一定是内部出现问题，才会发动这场不正常的战争。
矮人王就开始幻想精灵族全面失败的场景，他不仅要吞下炼金之城，还要让银月高庭为此付出代价，弥补矮人大撤退的损失。
霍夫曼·铁拳觉得这位矮人王疯了，好好的平分炼金之城就行了，虽然对矮人王国来说还不太够，但总算是能喘一口气。非要将精灵也得罪了？那岂不是绝了自己后路。
然而，他只是国王之手，并非真正的国王。霍夫曼·铁拳身边的矮人铁卫里面，只有三分之一是完全忠于他的，其他都只听从国王的命令。
霍夫曼·铁拳不得不按照国王的命令行事。
因为安柏修将矮人族当成合作对象，而精灵族还是他的假想敌，对盟友一方泄露的信息自然更多些，所以霍夫曼·铁拳很轻松就知道了精灵族的路线。
然后，霍夫曼·铁拳就将精灵族的情报送给了地狱信徒。
三头犬家族不想让和谈顺利，混战才是他们的舞台，所以跟霍夫曼·铁拳一拍即合，才有了那一场精准伏击。只是他们没想到安柏修会出手，而且表现出这么恐怖的力量，那些准备对付凯瑟琳的手段都没使出来，地狱大军就已经溃败了。
至于霍夫曼·铁拳通过赫基·斯通，想要怂恿安柏修对付地狱信徒，其实是为了提前撇清关系。到时候他可以说，是安柏修对地狱信徒们动手了，才引发了他们的反噬，才会去伏击精灵族。
谁能想到，赫基·斯通完全忘了这事，让霍夫曼·铁拳差点露出破绽。
现在矮人王又逼着霍夫曼·铁拳继续对付精灵族，霍夫曼·铁拳虽然心有不甘，但还是只能再次联系三头犬家族。
魔法阵的光芒再次亮起，这是之前跟三头犬家族的联络信标。
但这一次，出现在魔法阵上的并不是三头犬家族的人，而是一个外貌狰狞的半龙人。
这是什么怪物，难道是三头犬家族弄出来的地狱生物？
不等霍夫曼·铁拳开口询问，这半龙人便率先开口说：“你就是沙漠矮人？这次来，又是找人对付精灵族，对吧？”
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