纵然寒秋天气，更深露重，却丝毫不影响众人围着篝火吃肉闲谈，足足热闹到亥时一刻，方才散场。
回到屋内，白启借着火塘烧水，顺便烘烤身子。
山脚下的寨子、庄子，比城里更冷。
家家户户都会弄火塘、热炕，否则根本挨不过冬天。
“虾头干嘛去了？”
大屋正中间挖出个坑，周边用泥土夯实，架起干柴烧着，白启把老大的铜水壶挂在倒钩上，回头看向阿弟。
“他羊肉吃多了，肚里闹腾，去外面找茅房蹲着了。”
白明没好意思讲，他让虾头偷偷扯裤头的红绳子。
“你洗好脸早些休息，几十里的山路，差点被那辆牛车颠到散架。
以后咱们搬进内城，住上更大的宅子，便在后院盖个马棚，养两匹膘肥体壮的好马。”
火塘里的干柴噼啪响着，白启随口说道:
“你个子小，可以买一匹小马驹，等你啥时候把它喂得高壮，你也就长成大人了。”
白明小脸写满期待，阿兄答应他的事情向来说到做到，从未诓骗过。
“你才感应到气血，且好好养着，每天努力站桩，拉弓放箭这种运动太过剧烈，暂时不要碰。”
白启又交待两句，白明的习武进度其实不慢，反应颇为敏捷，说一遍就能懂。
不像虾头，每每一捧书就头昏脑涨，拳谱口诀都背得艰难。
“阿兄，那个祝小姐很喜欢你哩。”
白明坐在小板凳上，忽然说道。
“人小鬼大，你知道啥。”
白启放下火钳，屈指给阿弟弹个脑瓜崩：
“这么急着跟你阿兄物色嫂子，想早点分家？”
白明捂着额头，瘪着嘴道：
“虾头哥说的，男人赚大钱就是为了娶好看的婆娘。
祝小姐那样标致，黑河县估计没谁比得过，正好配得上阿兄。”
白启提起烧开的铜壶，倒了两盆热水：
“祝小姐郡城里头的大户高门，配我这個黑水河的打渔人？亏你说得出口，真把阿兄当成什么稀罕宝贝了？
这话落到别个耳朵里，保准笑你癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
白明眉毛拧得很紧，好像不愿意听到这种话，他还想讲些什么，却被白启打断：
“自个儿把袜子脱了，烫完脚，躺炕上去睡大觉。”
“哦。”
白明老老实实照做，心里泛起嘀咕：
“等我长大有本事了，定给阿兄寻天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！”
他将双脚伸进热水，轻轻一点又倏地缩回来，如此来回好几次，终于完全放进去。
刚迈过门槛的虾头，看到坐在热炕上的两兄弟，叫嚷道：
“怎么没给我留些热水！”
……
……
往后的几天，白启就在采参庄住下，白天拉弓放箭练射术，晚上站桩打拳肝进度。
偶尔想要散散心，才跟何泰、宋其英、祝灵儿他们进一趟龙坎山，见识下老林的风光。
他运气还不错，因为有辨药技艺的效用加身，采到过六七颗五十年份的野山参。
换成平常的采药人，这已是一桩小半月吃喝不愁的好收获。
“阿兄，我又找到你刚才说的金线莲了！”
遮天蔽日的老林深处，白启走在前面，白明居中，虾头尾随其后。
这叫“拉帮”。
按照参把子的说法，进山有“单去双归”的说法。
一般都是三、五、七人，结伙同行，此为“单去”。
至于“双归”便是讨彩头，把人参、山货也当做“数”，表示这一趟必定不会空手。
“哪儿呢？”
虾头率先应声，三人呈一字排开，各自保持十几步的距离。
这也是赶山的讲究，唤作“排棍”。
最前面是“头棍”，中间的叫“腰棍”，外边的是“边棍”。
头棍探路，腰棍寻货，边棍沿途做记号，行话是“打拐子”，免得来回兜圈。
各有分工！
“真是金线莲。叶子脉络清晰，好似金丝流动。阿弟你眼睛真尖，昨天那只受伤埋在草丛里的小雀儿，也是被伱发现。”
白启停下脚步，依着阿弟指出的方向，果然在树阴底下发现大片的金线莲，连忙叫虾头开挖。
此物性平，味甘，能够除湿解毒，镇痛镇静，那些暗伤郁积的练家子，所用的汤药都缺少不了这味主材。
“又是七八两银子赚到手了！”
虾头满脸兴奋，他对打渔撒网没啥兴趣，一进山倒是格外精神抖擞。
他小心翼翼趴在地上，用采参的法子挖松湿土，再以鹿骨头做的扦子四面扒拉。
全部弄干净后，才把金线莲抬出来，完好装进空荡荡的箩筐里。
手法越来越娴熟了，俨然有几分山民的样子。
“天色不早了，往回走吧。”
白启估算下时辰，决定沿着原路下山。
五百里山道不可深入，也是规矩之一。
越往里头走，瘴气越重，走兽越凶恶。
就跟黑水河的打渔人，一般不轻进迷魂湾似的。
除非有经验老道的参把子带头，否则最多走百里路，待个几天几夜，即便毫无收获，就该掉头了。
“这些约定俗成的说法，都是一代代山民，用性命总结出来的。”
白启想起与何泰交换而来的赶山秘诀，如果能够通过祭祀山神，与之进行感应，便可以做“赶山客”，也叫“把头”。
他们具备非凡的能力，比如采参庄的把头，曾经在进山之后，连做两天不吉利的噩梦，听到出殡吹打，撞见老虎吃人，于是赶忙带着整个队伍离开。
果不其然，几日后突降暴雨，山洪爆发，埋葬许多未曾及时下山的可怜猎户。
虾头背着大箩筐，喜滋滋道：
“金线莲，野山参，铁刺苓……这些山货遍地都是，每天赚个一两百文多轻松，咋感觉比打渔容易！”
白启手里拿着索拨棍，扫开茂密的杂草，泼冷水道：
“黑水河上打渔，你再没本事也能捞些贱价的鱼虾，可五百里山道老林深密，常有毒蛇野兽出没，把你吃得骨肉不剩，运气不好吸入瘴气，更加九死一生。
要不然为啥参把头地位那么高，因为采药人是把脑袋别在裤腰带上，单打独斗难以长久，必须抱团跟着把头，才稳妥。”
白明也点点小脑袋，他采了不少松子、蕨芽之类的野菜，零零总总也有几十文钱：
“况且，没有参把子送的索拨棍，惊走毒蛇，我们哪有这么顺利，否则光是蚊虫叮咬就够咱们喝一壶了。”
索拨棍是每个采参人都必备的工具，主要用于驱赶蛇虫鼠蚁，还可以敲打树干发出震响，威吓侵袭的走兽，
每根棍子以赤柏松为料，长五尺二寸，挂着红绳与铜钱。
无论何时，棍头不能倒下。
哪怕睡觉歇息的时候，都要整整齐齐成一排，立在木桩旁边。
据说能够防止伥鬼作祟，保得安宁无事。
“白兄弟，咱们秋狩都是奔着打野猪大虫来的，你咋钻进山里当采药人？”
下山回庄子的途中，刚好碰到背着百炼弓的宋其英。
他几个随从用竹竿抬着一头成年花豹子，箩筐里还有好多野鸡野狍子。
白启不以为意，跟这帮公子哥儿比来斗去太没劲，自己又没有大票随从给做杂事，不熟悉五百里山道的情况下，带着阿弟跟虾头进山打猎，才叫昏了头。
“看来今晚又有野味儿享用了，天天大肉吃得燥热，我给诸位摘些野菜，降降内火。”
宋其英啧了一声，自从白启赢下那次赌局小出风头，他一直都想找回场子，奈何对方完全不给机会，言语激将毫无作用。
“爷爷常说的养气功夫，也许就是这样了。”
这位柴市的二公子目光中的欣赏之色，愈发明显，也没有再做纠缠，抱拳告别，抖动缰绳纵马而去。
“阿兄。”
“嗯？”
“宋二公子是不是也喜欢你？”
“啊？”
“他看你的眼神，跟祝小姐一样哩。”
白启又是一记屈指弹个脑瓜崩，把胡言乱语的阿弟击得踉跄：
“我是什么香饽饽不成？谁看到都想啃一口？
再瞎说，晚上罚你多站桩半个时辰。”
白明捂着额头，嘿嘿笑道：
“好呀好呀，再加半个时辰！”
啪！
又是一记脑瓜崩。
“说多少次了，练功要脚踏实地。像你阿兄这样的亲传苗子，都在耐心打磨，你急个什么劲，只要不比你虾头哥弱就行了，他如今都没拿捏住气血呢。”
白启顿感头疼，万万没想到自家阿弟居然是个卷王，每天练功站桩勤快无比。
正在美滋滋盘算今天赚到多少文大钱的虾头无端受伤，你们兄弟俩斗嘴扯上我干嘛！
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