第618章小人
“今日多亏贤弟提醒,要不然行差一步愚兄麻烦可就大了,谢过贤弟。”周安民起身向吴孟明行礼道谢,吴孟明连忙一把拦住:“周兄不必如此,周兄本就与我有大恩在前,我是自然要为周兄着想才是。”
两人客气一番,这才作罢。
等再坐下后,吴孟明直接对周安民说这件事办起来很不容易,希望周安民能够谨慎,千万千万不要做的太火,以免到时候成了崇祯皇帝的替罪羊。
“愚兄明白。”周安民点头道,接着又皱眉道:“不过此事也不能不做,眼下陛下派了贤弟陪同中官来此,还下了中旨,不做也不成呀。”
吴孟明自然是明白这个道理的,这件事怎么也得查出点什么来,要不然崇祯皇帝那边没办法交代。他又担心周安民查的太过,导致后面的情况不可收拾,实在是有些两难。
“做还是自然要做的,不过……周兄眼下可查到了些什么?”吴孟明突然问道。
周安民略有沉咛,他白日的时候已经回答过这个问题了,可如今吴孟明又问意味着什么他心里一清二楚。作为锦衣卫的老人,吴孟明可是世袭千户,太过了解锦衣卫里的那些事了。
锦衣卫出手从来不落空,更何况周安民这样在山西扎根多年的实力派?虽说恒通的亢有福没有抓到,但自从京师把命令下达到山西至今也有小半月了,以周安民的能力多少总能有所收获。而当着杜勋的面周安民藏着一手是很自然的,这是很寻常的做法,总不能把所有的底牌全部亮出来,要不然许多活就没法子干了。
苦笑了一声,周安民对吴孟明道:“看来还是瞒不住贤弟呀。”
“那么说周兄还真的查出些眉目了?”
“这个……。”周安民有些迟疑。
“周兄,此事可是事关重大,如周兄信我还请告知,也好让我替周兄谋划一下,以免周兄不慎行错啊!当然,如周兄不想说也无关系,今日就当我未来就是……。”
“贤弟这说的哪里话,我还能不信贤弟?”吴孟明这么说,周安民连忙摇头,叹了口气这才道:“贤弟猜的没错,这些时日的确查到了些东西,不过所查的却和传言略有出入,这也是愚兄白日未讲的缘故。”
“出入?什么出入?”吴孟明追问。
周安民也不说话,起身走到一旁的书架,在书架上摸索了片刻取出一个木盒来,木盒上有把锁,锁是锁着的。
把木盒放下,周安民从怀中掏出一把钥匙打开锁,吴孟明探头一看,里面装着的是厚厚一叠纸张。
“这些是……?”
“这就是愚兄所查到的东西了,贤弟看完就知晓了。”周安民指着说道。
吴孟明神色凝重,他先看了一眼周安民,这才把目光又落到这叠纸上,接着伸手取过木盒从里面拿起纸就着一旁的烛光翻看。
起初吴孟明的表情还算平常,可很快他的脸色就有些变了,等看到一半的时候,吴孟明神色中的惊愕再也掩饰不住,忍不住抬头就问周安民。
“这些当真?”
“自然是当真!”周安民斩钉截铁道:“如无实据我如何能给贤弟看?如此大事更不敢弄虚作假,如贤弟不信可以派人再查。”
吴孟明不再说话,他继续往下看,片刻后把这些东西全部看完,眉头紧皱。
“既然周兄查到了这些,那么恒通又是怎么回事?”
“我也不知。”周安民摇头道:“如今恒通的大掌柜亢有福失踪,始终未能有下落,究竟是死是活也无半点消息。而且山西这边的情况又比较复杂,具体究竟如何还需详查才是,或许恒通和此事有关,也或是有掩人耳目可能,可除眼下查实的那些外,并未有查到恒通有这些所为。”
说着,周安民往那个木盒指了指。吴孟明没有说话,只是凝神细思,片刻后这才道:“这倒有些出人意料,周兄接下来如何打算?”
“这也是我现在为难的。”周安民也不瞒吴孟明,坦率说道:“原本是要追查恒通和其幕后主使,可谁想却查到了这些,今日杜公公说的清楚,此事陛下极为重视,还特意为此下了中旨。这接下来究竟如何做,愚兄一时间也没了方寸,还请贤弟教我。”
“这……。”吴孟明思索了下道:“食君之禄当行忠君之事,我等本就是锦衣卫,天子亲军,不管查到什么,到时候报于陛下圣裁就是。陛下如何交代,我等就如何去做,这是你我的本分。”
“贤弟如此说我就放心了,还请贤弟到时替愚兄多多美言,杜公公那边也拜托贤弟了。”
说完,周安民从怀中掏出件东西来递过去,吴孟明接过一看居然是恒通钱庄的银票,而且面值可是不小。
“这些是从恒通那边查获的赃物,放在愚兄处实在不便,还请贤弟和杜公公替愚兄处置为妥。”
吴孟明顿时就笑了起来,他可是老手,一摸就知道这叠银票有多少张,最上面的一张就是纹银五百两,粗略算起来足足有好几千两呢,这可是一笔巨款。周安民也是个机灵人,居然用这样的方式来表态。
吴孟明没有拒绝,直接把这些银票收了起来,见他收下周安民也松了口气,继续就着这件事和吴孟明聊。两人说了足足近半时辰的话,见天色已晚吴孟明起身告辞,走的时候他并没有取走那个木盒和刚才看的东西,只是让周安民自己妥善保管,至于其他就不再交代。
从周安民处离开,吴孟明回到了他的临时住处。这个地方离着锦衣卫衙门不远,也可以说本就属于锦衣卫衙门的范围之内。不过因为他的到来,外面守卫的人早就换成了从京师带来的锦衣卫,见到吴孟明回来,这些锦衣卫并无太多反应,依旧站立笔直守在门口。
进了院,径直就朝所住的屋子走去,到了门口推门而入。屋里点着蜡烛,而在正位的一张椅子上,杜勋却安坐着,手里还拿着一本话本聚精会神的看着。
听到动静抬头一看,见是吴孟明回来了,杜勋当即就把话本往边上一搁。
“吴大人!”
“杜公公!”
“见了周安民了?”
“见着了,还聊了好一会儿,要不然也不会这么晚才回来。”
“如何?打探出些什么没?”杜勋追问道。
吴孟明笑着端起边上的茶盏,虽然这茶早就凉了,他却丝毫不在意,喝了一口放下道:“在那边呆了这么久,自然是有成果的。”
“哦!”杜勋眼睛顿时一亮,连忙追问成果如何。
吴孟明说成果可是不小,只是和周安民聊了没几句,周安民就对自己说了实话,他们猜的没错,周安民白日的确隐瞒了些事,但所隐瞒的东西有些让人意外,现在已合盘向自己托出了。
“周安民就没怀疑?”杜勋问道。
吴孟明哈哈一笑道:“杜公公尽管放心,周安民疑谁都不会疑我,我和他当年就认识,还受过他的恩惠,这恩惠要说是救命之恩也不为过,今日我以报恩之由半夜寻他,话语中又是为他所想,他怎么可能疑我,自然是有什么说什么了。”
杜勋望向吴孟明的眼神中带着一丝鄙视,这个吴孟明还真是个小人,居然把这样的事冠冕堂皇地说出来,更丝毫不以利用对方为耻。再怎么说,周安民也是他吴孟明的救命恩人,可他吴孟明不仅不报恩,还借这件事去利用对方,这种人就和一条毒蛇一般,以后可得多防备些。
“吴大人一心为国,咱家实在佩服!”杜勋半赞半讽刺地说道。
吴孟明自然听出了杜勋话里的另一层意思,却丝毫不在意,他拱手朝着京师道:“我奉皇命而来,自然为陛下效力,更以大明天下为重。至于其他个人荣辱算不得什么,哪怕陛下令我等粉身碎骨也自当赴汤蹈火在所不辞!上对得起陛下之恩,下报朝廷和黎民百姓,这都是下官的职责。”
“好!说的好!”杜勋鼓掌赞道,心中却暗骂吴孟明简直恬不知耻,自己一个没栾子的太监都做不到这种程度,他吴孟明居然比自己还不要脸。亏得这小子没有入宫,假如早些入宫的话哪里还有自己出头之日呀?恐怕连王承恩王公公也不及于他吧。
这些念头在杜勋脑海中一转暂且放下,眼下不是考虑这些的时候,他更关注吴孟明在周安民那边究竟问出了些什么,看吴孟明现在的这副表情,肯定是大有收获,当即就开口追问。
吴孟明笑呵呵地告诉杜勋,他的确在周安民那边打听到了一些事,而且这个事有些出人意料。
随着吴孟明的讲述,杜勋的表情渐渐变得凝重起来,等吴孟明全部说完后,杜勋有些坐不住了,急急问道:“如此大事可是当真?”
“不瞒公公,下官仔细查看了周安民收集的证据,下官认为这些事不会有假,周安民也不会在这种事上弄虚作假,一没这个胆子,二来这种事只要查实说难也不难,犯不着这么干。”
“好一个贼子!”杜勋重重一拍,横眉立竖咬牙道:“这山西一地还真是地灵人杰呀,居然藏着如此多的魑魅魍魉,不仅有恒通一家,居然还有介休的范家?尤其是这范家更是胆大妄为,瞒着朝廷做了如此多的勾当?难不成地方官全是死人?这么些年居然从未察觉,更没有人禀报朝廷?”
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