“抱歉起晚了，我有几件挺重要的事问你。”
老默克勒使了个眼神，弗朗茨识趣地走开去查看牛棚里的情况。
“说吧孩子。”
他粗硕的大手举起斧头准备劈柴，罗夏一发【分解术】下去，树枝就被分成了柴条。
“我签了份工作，嗯，和东家的约定是每月送十二个金币到你们这，你们收到了吗？到现在应该至少有两笔。”
又是一发【分解术】，新的柴条诞生了。
“是的，我们收到了，每月最后一旬，一个不说话的家伙带着你的信和带着那笔钱来敲门。不然哪来的钱去请大伙喝淡啤酒？
但太多啦，太多了，多到我和你妈妈都不敢拿出来，这感觉很怪，罗夏，没必要寄回来这么多钱的，我们吃自己种的用自己做的，在这哪里花销得了呢？”
罗夏观察老默克勒，确实身体还壮实得很，是老牛一般的庄稼汉，默克勒夫人也没什么病痛，在这个时代的乡村也是难得。
但他还是建议：“你们可以搬到镇上住的，还会有更多钱，现在我就可以支出一笔置办下房产。”
“但是我们都是田汉，种田一把好手，去了城里能干什么呢？闲又闲不下来。”
“可以开个小商铺？小生意的启动资金我应该是拿得出的。”罗夏干脆用【法师之手】把杂木全部拢上，一起用【分解术】。
老默克勒摇摇头：“还是地里长出来的让我踏实。”
他没事干了，直接把斧头杆杵在地上，露出回忆的神色：“当初你的理想还是加入军队，跟我们说，等在军队立功了就能领到封地，赚一片大大的田，包一块大大的山头来。现在...也挺好的。”
罗夏没再继续这個话题，帝国现在的体制仍是领主林立，不是有钱就能大肆收买土地的。想要用钱来扩张，至少也要有个爵或是贵族的子弟，依靠家族、获得帝国议会的承认才合法。立下军功就是平民最容易获得封地的道路。
所以以前【火球术】专精·罗夏的理想就是如此，即便没能成为正式法师，人形大炮总能在帝国军里受重用。土地，阳光下的土地，让农人、贵族和整个帝国迷醉的东西，在这里比金币更叫老默克勒安心。
“至少要让弗朗茨和安琪儿能到镇上学习。”
默克勒大手一挥：“还用得着你说！没几个子的时候我们都咬牙让你上学了，现在咱家有钱了少不了他们的。就是我看弗朗茨没你小时候那聪明劲，让他学门手艺也是好的。”
“好。对了，村长呢？我还没见到他。”记忆中村长在罗夏求学前就和现在的老默克勒一般大——四十多岁的汉子，如今应该是五六十“高龄”了。
“梅尔森...”默克勒的语气让罗夏一跳，不会是无了吧？原·罗夏最后能去帝都少不了村长的大力支持和凑钱，这次回来可不能少了他啊。
还好大喘气后面是小问题，至少对罗夏是小问题：“他老人家一定要去山上打猎，小梅尔森根本拦不住，摔断了腿和这里的骨头，现在还在养着呢！”他也说不上来肋骨叫啥，在自己身上比划比划。
“行，那我拜访一下村长家。”
“往左手走，门前挂着几张兔儿皮子的就是。”
默克勒看着罗夏离开的背影，忍不住笑了一声：“还‘拜访’，这小子...”他拿起【分解术】出品的柴火，有好多都太粗了，在冬天的太阳下根本晒不干，烧的时候只会哔哔啵啵地跑烟。
男人摇摇头，找来柴刀开始一破二。
“请问是村长家吗？我是罗夏。”
咿呀一声，开门的是小梅尔森，罗夏记得他昨晚出现过，拿完糖就回家去了。
“老爹，罗夏法师来看你了。”
床头挂着老头心爱的猎枪，在床上，村长翘着个腿，用麻布缠着还有木板固定。他开口说话的时候像是漏风，同时脸上流露出痛苦，但始终还是笑着：“好小子，我就知道你会成为法师的。”
老梅尔森也是聪明人，年轻时候当过骑士的仆从军，在军队里学会读写和计算，一度当过小小的粮草计数员。再加上为人不错，他回到村里很快成了受信赖的村长。现在罗夏看到的包扎也是梅尔森在军队学会、指示儿子完成的。
“村长”并不是帝国统治机器里排得上号的基层管理者，只是帝国西部乡村由村民自发推选、领主承认的存在。
一方面村长往往在农民中有威望和信任，另一方面又有简单接收命令、传达指令到每家每户的能力。他们平常组织村民服役、催收税款，在农民觉得领主的征役和田租过高的时候又会代表他们向领主谈判。
而帝国东部有军功的袖珍领主更多，他们都是亲自管理庄园田产，兼顾着做生意。
这些行伍出身、雄心勃勃的贵族小儿子、地位跃迁的商人比世袭老贵族更有铁腕，不需要村长来管理领民。马林王国扩张、吞并和分封的时期一度出现大批自由农、佃农重新变成军功贵族手下农奴的情况。
其中，帝国皇家魔法学院毕业的法师可谓是佼佼者，如果没有那场意外，罗夏或许会成为他们中的一员，主宰庄园里几十上百农奴的生死。
思绪简单一飘，罗夏拉回现实，从纳戒里提出两瓶圣王国的葡萄酒。还有两瓶他打算临走前给默克勒。
“酒？”梅尔森精神一振直起腰杆，借着阳光欣赏深色玻璃酒瓶和里面的暗红酒液。
“对，瓦卢瓦纳的。”
“好，好，罗夏小子才懂，老夫就是要喝酒才好得快。”
“感谢您当初的帮助。”
“去去去，小子干活去，老夫和罗夏法师聊会。”
伱们这些大家长一个两个的都喜欢赶走自家儿子？不过这样也好，罗夏可以开门见山：“这里有一笔钱，感谢您那年无私的资助。”
五十枚帝国金鹰放在小木盒递给老人——坐飞艇来这前，罗夏兑换了一半的圣王国金币，这是其中一小笔。
“小子你...”木盒打开，金光让老人一滞，然后飞快地合上。
“您听我说完。这笔钱除了您和小梅尔可以改善生活，还请您支个棚子每周给小孩上上课，您可是村里最有文化的人。如果有聪明的孩子我还能资助，不过只能等我下次再回来。”
罗夏的记忆里，公国在镇上的学堂课程对于他极为吃力，逼得小小年纪就硬卷，天资加勤奋才卷过有启蒙有私教的商人、小贵族子弟。
老梅尔森咧开嘴一笑：“如果老夫能挺过这个冬天就按你说的办。反正我老了，伤好了也干不成重活了。”
“说到您的伤，能让我查看一下吗？”
梅尔森的伤除了骨折还有破口，创面是灰白色，皮肉间还有黑色的渣滓。“怕感染，就蒙了层火药，都是在军队学的招。”
没有感染就是最好的。“我能试试让您的伤好快些。但请答应，一定一定要等我离开后，您再下床告诉大家伤好了。”
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