“诸位，静静！听我说！”
马克西姆从告解室出来站上台前，站到原本神父布道的地方。帕斯卡从告解室出来走到人群中去，和水产管理员先生弗洛兰、编剧卡隆等人站在一起。
零散的争论停止，所有人等着马克西姆宣讲下文。
“墓园里骇人听闻的袭击已经有眉目！是的，当然是暴君和他的同伙们指使。”
“报仇！”“干掉他们！”
演讲者制止了这些激动的声音：“但我说的难道不是众所周知吗？是谁还敢公然在大庭广众之下用枪支恐吓我们这些公民？
“但我们不会被吓住，不会乱了阵脚！我知道，有的人提出要对等地施以元凶我们的愤怒，但我们是理智的、遵守法律的公民，我们中没有沙之国度的刺客，亦不能意气用事，给暴君留下逮捕我们的把柄。”
这无法让其他人咽下那口气：“那我们应该怎么做？对袭击熟视无睹吗？”
最激烈的是乔治·雅克，他的面庞宽大，分布着突出的咬肌和颧骨，而眼睛又在整体中显得格外小，最后组合的结果就是一副凶悍的模样。
他是口吃律师卡拉尔的好友，也和马克西姆有很深的交情。但这并不妨碍他表达自己的不满，对马克西姆公然地抨击：“那个勇敢的马克西姆去哪了？那个为不公愤怒的马克西姆去哪了？是不是因为敌人的弹丸感到害怕，难道说以前的勇士已经中枪死去，在我们面前的是苟且偷生者？”
如此指控非常严厉，其他人的反应中有赞同鼓掌的，也有为之色变的。好在马克西姆知道乔治的暴脾气与向来有煽动力的修辞学天赋。他选择以冷静、理智回应强烈的质疑，如同冰冷的水浇灭火焰：
“我们的确应该行动起来，没有坐以待毙的道理。首先要发动我们在媒体的影响，通过印刷品向公众揭示这场骇人听闻的袭击，我知道，我们的同伴中有记者的已经这样做了。
“另外，据可靠消息，这次的袭击主要针对我们的律师，没错，包括我。”
下面的听众开始交头接耳，不安的气氛弥漫。
马克西姆制止猜忌蔓延：“当前的形势俱乐部充分讨论过了，接下来怎么做？首先我们出于安全考虑，应当适当减少集会、做好保密措施，减少空谈，是的，我看到了某种倾向，好像我们的事业动动嘴就离实现不远了。
“而律师们，以及所有公民，我们马上要上战场了！不是和帝国佬、岛国佬干架，而是在会场上和那些贵族、主教们唇枪舌战。
“我希望你们能多多争取民众的支持，就像我们一直在做的那样。
“当我和农人、劳工以及一切强壮的、自食其力的群众们站在一起，就感到无比安心。先生们，不要被花花世界迷了眼，回到乡村、回到各自的家乡，把第三阶层组织起来，到敌人的力量最薄弱的地方去，那些走狗也就无法再构成人身的威胁了。
“当我们在即将召开的三级会议取得足够席位、代表最广大的第三阶层的席位，就能让王国听到我们的声音、允许我们践行理想。前提是我们中有足够的人能代表第三阶层，为他们争取公平与幸福。
“我有这个信心，从我们汇聚在‘博爱与平等之友’起就有。”
下面的俱乐部成员有些困惑，今天的马克西姆和平常不太一样。
“可能有的成员会困惑，我的信心来自哪里？我的信心来自你们，我相信有良知和美德的公民会与我们站在一起，相信奇迹与我们站在一起。”
说到最后一句话的时候，马克西姆的目光落在帕斯卡身上。
罗夏扛着两支枪，虽然他拿着亚麻布把它们裹得严严实实，但走在研究大楼的路上还是引来别样的目光。
还好他把双枪交给菲利普就完事了。为了更像礼物，他特意找来了金色的丝带捆绑好，精致地打上蝴蝶结。
“罗夏老师，你找我？”等着他的不单是菲利普，还有西蒙。
虽然一开始两个学徒是竞争关系，但在罗夏的引导下，西蒙和菲利普合力完成了研究，两人各自找不同的角度发了篇文，现在成了好友。
严格来说，西蒙是菲利普的第一個非贵族朋友。
“卡诺大师最近很忙，不能应邀去你家了，很遗憾来通知你。”
菲利普并不意外：“那您呢？”
“卡诺老师都那么忙，我也不好意思闲下来。作为道歉，大师委托我把礼物交给你的父亲。”
菲利普立刻认出包裹里是枪，因为他没少和父亲去打猎，在学习魔法前也用过猎枪。
不过来自大法师的礼物，会是魔法枪吗？菲利普好奇地接过，出于礼貌没有拆开包裹。
他当然不会拒绝——梅罗文嘉家族从无必要和任何人客气。
“多谢老师。”
现在轮到菲利普扛着枪吸引所有人目光，不过他毕竟是贵族出身，举手投足如同天生的宫廷卫兵，昂首挺姿走出研究大楼。
他有自己的马车，梅罗文嘉的家徽在阳光下闪耀。
“回府。”
“是，少爷。”
等菲利普回家，公爵大人正在优雅地品味下午茶，他仅仅是出于个人对甜食的喜爱，整整五层的糕点任他取食。
“菲利普。”
“父亲大人！”菲利普加快了脚步，最近父子两的关系好了不少，他拿出“礼物”。
“卡诺大师没有答应我的邀请？”
“是。父亲大人您别多想，大法师确实很忙。”菲利普怕公爵误会。
“嗯。”梅罗文嘉公爵不知可否，他接过麻布包裹：“这是.”公爵的手满是贵重的宝石戒指，但并不妨碍他摸出包裹里面是什么。
“菲利普，去看看你的母亲吧，她和我唠叨了一天，你能问候一下就好了。”
“是，父亲大人。”菲利普觉得奇怪，但他在公爵府长大，清楚要服从此地主人的安排，干脆地告辞。
“大人。”管家被召唤进来。
公爵的脸色铁青，他打开包裹，磨掉铭牌的手工猎枪露出来。
自己的图谋被那群法师撞破了，还极为直白地回敬。
这是警告？他琢磨着卡诺的意图，不过在搞清楚行会和魔法塔的态度之前，首先有一件事情要做。
“给我们指认的那个叛徒，那个”指头在空中挥舞。
“您说的是不是银行家吉诺曼？参与过颠覆活动的那个他现在还在您西郊的庄园里。”
手指停下，勾了勾索命的指节：“对，对。把他处理掉。手脚要干净，可别再被法狗们嗅到。”
“是，大人。”
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