小选区改革重点在其他邦国，但成与不成的核心在马林王国、在帝都。
帝国的心脏正处于心率失稳的状态中。
动荡、袭击事件频发，以及一些大胆的人士企图效仿瓦卢瓦纳旧事。新闻失去了光彩，民众从自豪与骄傲到怀疑、不安。上层的仇杀稍微平息，但政客们的互相攻歼，开始向民众揭露出骇人听闻的丑恶事件。
“维护公平正义”并非本意，无非是试图用大义和民愤拉政敌下水，如同枕头大战，狠狠往对方身上砸的时候，华丽的丝绸枕套破损，爆出肮脏的填充物。
如果说要给一切症结归因，无非是皇帝陛下的生命走到末路。
如果说帝都内还有谁会怀着复杂心情感谢这一情况，除了皇太子殿下，理查德也能算一个。因为皇帝陛下抱恙，按照惯例贵族不能举行喜庆的活动，直到他恢复健康或在下一任皇帝开始举行公开宴会后。
因此某项困扰他的事件可以延后
“今天晚上的舞会，将有符腾堡大公家的小女、普法尔茨侯爵的二女儿.以及波米亚大公的独女。这是她们的肖像，别搞混了名字。”理查德的父亲丢过来三只金吊坠，打开应该就能看到女孩们的袖珍胸像。
母亲则审视了自己儿子的“卖相”：“艾格尼丝是你的表妹，喜欢绘画、人本哲学，你要和她多聊一会。
“至于.波米亚，天呐，那地方有太多蛮子，我怕就连那里的宫廷也沾染了蛮子习气，不像产出端庄、文明的淑女的国度，对克罗克大公家的独女只要保持礼貌就好，理查德。”
“但她很漂亮好吧，我是说让孩子自己选。”父亲的话让母亲好一阵恼火，不过至少他展现了有限的开明。
今天的舞会有一个重要任务——给理查德相亲。而参与的女嘉宾无一例外都是和他家族相匹配的贵族。假如没有某个毛头小子大胆出击，此次舞池可能还会刷新出拜恩王国的阿米莉亚公主。
在理查德回来后，他的父母很快就意识到，必须在宝贝儿子还在家里的期间尝试捣鼓出家族的优质下一代，尽管理查德坚持从学院学到的观点：魔法天赋不会稳定继承。
“我们理查德即便不是施法者，也有足够优秀的血脉！”以前这话多半是评价理查德的大哥，不过这次他回家后大哥不见踪影，询问父母、佣人也都是含糊其辞。
然后等待他的就是以相亲为目的的舞会。由于改革的风声已经传遍帝国境内，再加上帝位更替的传闻愈演愈烈，贵族们打着社交的名义都开始在都城盘旋。这倒是给了理查德家里活动的便利。
虽然不能立刻举行婚礼，但可以先交往、培养感情，接着培养一下孙子也不是不行。
庄园的城堡大厅华灯初放，为了彰显实力，所有的光源全部来自魔法，并且请来尖耳的精灵为舞池演奏乐曲，来到的宾客非富即贵。
来宾依次走入，理查德挽着母亲的手一一招待，来者无不赞扬他是青年才俊、前途无量。
理查德穿着军礼服，还戴着象征法师的披肩和勋章。起初法师团就是以这样的打扮上战场集结，然后被瓦卢瓦人的炮弹打地损失惨重。理查德同时还情不自禁地想到，这座庄园的城堡已经失去防御作用，即便是敌人的中型野战炮也能轰开正门、连续炮击侧面的塔楼也可以造成坍塌
而大厅内全是高价值目标.不，或许现在贬值的厉害，在选区改革后更是.
除了他，还有许多人同样穿着军服，在舞池边缘成群结队，毫不顾忌地喝酒、抽烟，并以军衔相称。以前大贵族的厅堂绝不会出现这等粗鄙之人，他们不过是些微不足道的小贵族，甚至只是不受待见的小儿子。
不过随着帝国布武，即便是原来的大公、侯伯等都愿意放下身段，亲切地和这些人说上几句话。提升他们价值的，是帝国军这个庞然大物。
如果把帝国军简单理解为一支武装那大错特错，它有自己的学校、有在战争中不断确立的优先权，它的背后是以军火谋求利益的巨企，还有退伍后千千万万的小庄园主，并且有随军法师体系。
而那些大公的武装，在战争伊始就被帝都以守土不利进行了整编，让帝国南方军彻底并入马林王国主宰的战争机器中。
于是，这些青年军官登堂入室。一身军礼服、肃杀的气质既能让人畏惧，也能在当下叫帝国的姑娘们倾心，如此择偶潮流也有帝国宣传机器的功劳。
不过理查德倒是知道母亲的心思，那些军官是为了衬托自己而存在的：那些军官中，军衔高的没他年轻，军衔低的没他前途远大，以及理查德不用客气地说：在座的、在站着的各位都没他帅！
从女士们想多看几眼但不好意思看的表现不难证明。
终于最后的宾客入场，波米亚的克罗克大公本人没有到场，是他的妻子带着女儿进入舞会现场。
果然她们的服饰与其他人并不一样，夫人穿着过于鲜艳的红裙、女儿一袭几何图案堆叠的撞色长裙让她看起来格外活泼，不过有失庄重。母女两的裙子都不适合出现在此。
理查德的母亲眉头一挑，显然在心里说真是蛮子风气。
女孩仰头，大眼睛直直盯着理查德，僵了一会才开口：“没想到你的画师比较诚实，没有过度美化。”
“莉布丝！”她的母亲呵斥道。
接下来，理查德就按流程化身工具人，按照父母指定好的顺序依次邀请女孩们跳舞，他也真的按照母亲说的，格外留意了一下表妹。
她支支吾吾尝试着和理查德聊天，但理查德完全接不上话，了解帝都时下最受追捧的田园派画家属实是在难为他。
理查德的反应让表妹沮丧，不过帝国军的上校阁下并未感到惋惜，机械地找到最后一個任务目标。
“我不去！还没吃饱！”莉布丝很干脆，嘴角还挂着糖霜。
“好的。”理查德如蒙大赦，转头就走。
“等一下！”女方急了：“按你应该这样讲：拒绝我？女人，你成功勾起了我的兴趣！”她的台词十分流利，而且抑扬顿挫，有一种奇妙地让人羞耻的魔力。
这让理查德不得不转身：“你从哪看到的？”
“拜恩王国最流行的连载单行本！而且有作者马丁签名！”
理查德看到对方从一个不看明说的地方当众掏出。
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