楚汉订盟后，刘邦本欲引兵西归。
这时大臣张良和陈平前来面见刘邦道：“大王真的想要西归？”
刘邦点头道：“当然，盟约已定，自然要遵守合约，况且经过年年战事，我军早已疲惫不堪，也该是休息了。”
陈平拱手道：“臣有异议！”
“说罢！”
“如若大王真的遵守合约，天下必定会被项羽得到了！”
刘邦诧异道：“何故？”
“大王之兵与项羽之兵何如？”
“项羽兵精，汉兵不如也。”
“那何故此次大王能败项羽，使他同意鸿沟分界？”
“自然是寡人多助，项羽少助了。”
“但是大王有没有想过，此时正是项羽兵力最为疲惫的时刻，如果等到他回到封地，养精蓄锐，扩编士卒，就算有众诸侯相助，大王真的就能够再次打败他吗？”
“这···”
张良也说道：“大王也知道将士们都十分的疲惫了，但是大王是否想过如果我军回国后，士卒们都沉浸于家乡的平稳安逸之中，那下次再征召他们，一定会让他们有怨气，如此怎能保持军队的士气呢？
所以臣以为楚汉之争应该速决，而不能拖下去慢决，这样会让天下人认为大王不能击败项羽，导致丧失民心和信心，他们一定会为了结束多年的战乱而倒向项羽。”
刘邦听着张良的分析，认为十分有道理，但是还是有些犹豫道：“可是楚汉已经签订盟约，如果寡人公然背弃盟约，失信天下，之后还如何号令群雄呢？”
陈平道：“任何事情都分为轻重缓急，如今快速打败项羽是急，安抚诸侯是缓，平定天下是重，丢失信用是轻，况且只要大王打败项羽，您就是天下实力最强的诸侯，就算失去一些信用，在绝对的实力面前，又有什么关系呢？”
刘邦思索片刻道：“寡人认为你们说的有道理，传令擂鼓聚将！”
“咚咚咚！”
汉军将领齐聚大帐，刘邦强制性下令，回军趁着楚军没有防备，突袭，一定要毕其功于一役，另外又传令韩信，让他带着齐地的汉军将士南下，到时候双面夹击楚军。
十一月
汉军二十万追击楚军于固陵。
项羽得知刘邦背盟，十分恼怒，于是亲率一万轻骑回师杀入汉军军阵，汉军被杀得大乱，十余万楚军也已经成功调转方向，向着汉军军阵挺近。
刘邦见状连忙下令大军后撤，于固陵北部一座山谷驻扎，依地势与楚军对峙。
而项羽担心韩信从背后攻打楚军，便派出武涉去规劝韩信，让他不要出兵。
武涉道：“汉王落在霸王手上多次，是霸王的怜悯使他活下来，然汉王一经脱身，就背弃盟约进攻霸王，这种人难道是可以信任的吗？如今，刘、项争夺天下，胜败在您。您站右，汉王胜，站左，霸王胜。霸王今天死，而明天就是您啊。您和霸王有旧交情，为何不反汉与楚联和，三分天下自立为王呢？”
韩信冷笑道：“旧情？的确有旧情啊！我奉事霸王多年，官不过郎中，位不过执戟。我向霸王出计，然霸王言不听，话不用，所以我才会离楚归汉。
待到我至汉王军中，汉王授我大将军印，予我数万众，脱衣与我穿，分食与我吃，对我言听计从，所以我才有今天的成就。汉王如此亲信待我，我又岂能背叛与他？哪怕是死我也不变心，所以啊！请替我辞谢霸王美意吧！”
说完，韩信就让人将武涉请出去，准备出兵击楚。
这时谋士蒯彻出言道：“将军知道我精通相术，所以我能通过面相得知您的命运！”
韩信好奇道：“那我的面相如何？”
蒯彻细细观察，然后又绕着韩信走了一圈，坐下后道：“您的面相，不过封侯，且危不可安。但是您的背相，却显得贵不可言呀！”
“何解？”
“楚人起兵彭城，攻至荥阳，却兵困京、索，被阻成皋。汉王统兵数十万，凭巩、洛险要，却兵败荥阳，兵伤成皋，只能逃到宛县、叶县之间，这就叫智勇俱困。
如今，不如让楚、汉同时存在下去，您和他们三分天下。凭借您的贤圣以及强大的军队，迫使燕、赵屈从，为天下百姓请命，割大弱强，以立诸侯，便可以使天下归服于齐。”
韩信知道蒯彻是想要劝自己背叛汉王，但是他仍然说道：“汉王把他坐的车子给我坐，他穿的衣裳给我穿，他吃的食物给我吃。我曾听人说，乘坐他人的车子，就要承载他人的祸患，穿着他人的衣裳，就要怀揣他人的忧患，吃了他人的食物，就要为他人的事业效死，莪怎能见利背义呢！”
蒯彻说：“陈馀、张耳本为刎颈之交，到头来，两人却都想置对方于死地。您和汉王的交情比得过这两人吗？大王涉西河，虏魏王，擒夏说，引兵下阜平，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，这叫功高无二，略不世出。归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐，哪里是您可去的地方呢？”
韩信犹豫了，心中十分的纠结，看着蒯彻道：“先生暂且休息吧，我会考虑的。”
最终韩信听进去了蒯彻的话，但是也无法接受背叛刘邦的自我内心的摧残，所以决定既不背叛，也不出兵。便派人回信刘邦道：“近几日齐地多地反叛，臣深陷池泽，恐不能出兵，请大王宽恕！”
固陵汉军大营，刘邦看着韩信的书信不禁破口大骂道：“我久困于此，朝夕之间，只望他前来助我，却想不到他竟要扼兵自守，是想要自立为王吗？”
堂下候命的韩信信使看着大怒的刘邦，脑袋低得更低了。
当时，陈平正坐在刘邦的旁边，陈平与张良清醒地认识到，韩信的向背对楚汉战争的胜负有着举足轻重的作用。况且，韩信远在齐地，假若韩信真的在齐地自立为王，刘邦鞭长莫及，根本无力阻止。
于是，陈平连忙在案下轻轻踩了他一脚，刘邦何等精明，立即知道先前失言，但是他的反应亦快，于是改口骂道：“大丈夫既定诸侯，就要做个王，何必要疑心寡人的心意，传寡人令封韩信为齐王！
那个，堂下的小子，你回去告诉大将军，以我二人的情谊，不必猜猜疑疑，我必不会辜负他的，让他准备好，不日，他的齐王印玺就会到达。”
信使得令后赶回临淄，韩信得到信使的回报后，也是十分高兴，对着蒯彻道：“看吧！汉王的胸襟何其宽阔，我都没有直言要，他就直接凭借我的功劳封为齐王，你的那些担心都是不必要的啊！”
蒯彻看着高兴的韩信，知道此时再说什么都没有用了，只能不断摇头叹息，而韩信此时正沉浸在刘邦的信任和齐王的喜悦之中，没有发现蒯彻的神情。
几日后，张良带着几骑轻骑，拿着齐王印绶去齐地代表刘邦封韩信为王，并出示正式调令，在全军面前征调韩信的军队击楚。
韩信当着众人的面，接受了调令，承诺不日就出兵。
三日后，韩信带领着二十万齐军，准备南下和刘邦军合击项羽。
而另一面，刘邦为了将项羽完全扼杀，去信九江王英布、建成侯彭越、白王卿、邯郸王白炜共击项羽。
在承诺击败项羽后为彭越封王，加上得知韩信军同意出兵后，彭越也终于愿意出兵击楚。九江王英布见刘邦势大，也愿意出兵帮助，而白国经过两年的恢复后，终于有实力远征，只要是攻打项羽，白卿都很愿意。
于是刘邦率兵二十万由固陵东进；汉将刘贾会同九江王英布率兵十万自下城父北上；韩信率兵二十万从齐地南下，占领楚都彭城然后向东南挺进，不断攻占楚国城邑，兵锋直指楚军侧背；
彭越率兵五万从梁地西进；白王卿联合邯郸王白炜率兵十五万自泗水郡南下。
如此，汉军及其联军共计七十万大军形成从东、西、南、北四面合围楚军之势。
项羽见联军势大，领兵后撤，逐渐退往垓下。
十二月
汉军与楚军决战于垓下。汉军由齐王韩信统领，共计七十万，分为七個部分，汉将曹参领兵十万为左翼，汉将夏侯婴领兵十万为右翼，汉将樊哙领兵十万为先锋，汉王刘邦与齐王韩信领兵十五万为中军，位于先锋之后；
其后有左侯、右侯，为左右翼预备军，各十万，左侯由白王白卿率领，右侯由建成侯彭越率领，然后有五万骑兵，由邯郸王白炜率领，游弋于大军左右，护卫大军，防止项羽冲击大营。
而对面的楚军由项羽统领，共计约有十万。项羽也知道此战的重要性，于是亲自在大军前举行演讲，凭借以往的战绩和项羽的人格魅力，楚军十万皆迸发出死战意识。
双方于垓下城北对峙，面对七十万大军，项羽仍然十分淡定，出列高喊让刘邦出来答话，让他解释为何要背信弃义，背离楚汉和约。
刘邦没有回话，只是让韩信出兵。项羽见状，不禁对着汉军军阵大骂道：“刘季，无耻小人也！”
见汉军有出动的迹象，项羽只得勒马回军，带领楚军迎敌。
两军开始出动。
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