金陵都指挥司衙门。
这天一早，贾琮派出的亲兵日夜兼程，将他的亲笔书信，送进晨光笼罩下的都指挥司衙门。
都指挥使官廨中，杜衡鑫看完贾琮送来的书信，眉头紧皱，一向温煦从容的脸上隐现怒色。
官廨之中还有另外一人，三十多年纪，方脸黑须，双目炯炯有神，这人是金陵都指挥佥事孙仲兴。
自从张康年调离至陪都兵部任右侍郎。
原先为松江卫指挥使的孙仲兴，因抵御倭寇袭扰松江建功，被杜衡鑫举荐提拔为金陵都指挥司指挥佥事。
孙仲兴虽出身军伍，但早年曾有秀才功名，在卫所军中素有多智之名。
他见杜衡鑫面色不虞，便问道：“大人，这位威远伯和你素无往来，怎么突然从姑苏给你送信？”
杜衡鑫脸有怒色：“这个罗雄已身为四品卫指挥使，场面上行事还是不知检点，贾琮在信中说他在姑苏行事狂悖，竟要向戏班强买女戏。
偏偏这个女戏技艺超群，被神京教坊司的人看上了，贾琮来信让我出面调停，让那罗雄知难而退。”
孙仲兴说道：“坊间传闻，这位荣国公子生性风流，到了金陵不久，就搭上神京教坊司来的一名乐伎，时常在清音阁雅间厮混。
他这次下姑苏，以陪伴教坊司乐伎采买女戏为名，行风流嘻戏之实罢了。
姑苏戏艺鼎盛，人才济济，哪里就两家怼上同一个女戏的道理。
贾琮此人在女色上多有荒唐之举，上次他来金陵，就从尼庵里勾搭一美貌女尼还俗，闹得朝野皆知。
这次我看他是故伎重演，八成是又看上这个女戏子，居然异想天开，以教坊司遴选戏女为名，让大人为他这种龌龊事出头。”
杜衡鑫听了这话，脸上的神情微微松缓，说道：”贾琮如果只是一味贪花好色之徒，也不会如此年龄，就有这般成就。
此人少年成名，如今圣眷正隆，是不可小觑之辈，圣上派他下金陵办差，表面上是组建陪都火器司分部。
可你不要忘了，当今圣上智谋远虑，派了这么个人物下金陵，具体想做什么，谁又能说得清呢。
周正阳事发，作为统御南直隶各卫所的金陵都指挥司，难辞干系，如今正是多事之秋。
这两年时间，金陵都指挥司下辖各卫军，人才雕敝，青黄不接，昔日那些个出色的，多有事故，不是死，就是逃，要么就是调离。
罗雄相比就有些逊色了，他的确有几分干才，但行事不拘小节，有时过于跋扈，容易招惹祸端。”
孙仲兴听了杜衡鑫话中的阑珊之意，眼中目光闪烁，说道：“大人也不必多虑，这两年的确是多事之秋，熬过去也就平顺了。
大人是圣上的从龙之臣，圣上将金陵都指挥使重任交托大人，便是对大人的格外倚重，即便出了些瑕疵波折，也不损圣恩眷顾。”
杜衡鑫听了这话，目光沉凝，从龙之臣这四个字，在他心中盘旋良久……。
说道：“你代我写一封信给罗雄，让他不要再纠缠那女戏子，别为了这等小事，招惹贾琮这种人。”
……
金陵，明德坊，甄家大宅。
甄三姑娘大早看过铺子上送来的账本，端了丫鬟送上来的滚茶，正要休憩片刻。
刘显家的急匆匆进来，说道：“三姑娘，我们当家在二门外鸿轩厅，说是有急事要当面禀告三姑娘。”
甄三姑娘听了这话，神情微微一愣。
她因料理父亲留下的生意，日常不能像寻常闺阁千金那样，大门不出，二门不迈，总要多些与人应付交谈。
但甄家毕竟是世家大族，内宅千金不见外男的规矩，表面上能守还是要做个样子。
寻常的情况下，刘显有什么事情需要禀告，都会让刘显家的进二门内传话。
甄三姑娘即便和刘显出门处置生意之事，也都易钗而弁略作遮掩，这在世家礼法之中，已算是极大的宽容。
究其原因是甄家二房无男丁，甄三姑娘生来一副巾帼胸怀，将父亲留下的生意打理得缜密无缝，旁人难以插手。
而且，自甄三姑娘接管生意以来，甄家生意上的盈利不减反增，这种本事能为，甄家族中无人能比。
自从二老爷甄应泉出事，金陵甄家富贵不易，公中存银逐年丰盈，都是出于甄三姑娘的功劳。
甄家这样的庞然大族，偏房远支，繁杂纷乱，多少人靠二房的生意维生过活。
二房老爷出事之后，有人能维持甄家银钱富贵，大部分人自然乐见其成，谁还管她是男是女，便有极少人觊觎，也没实力公然叫板。
再加上甄三姑娘自幼教养在甄老太妃膝下，和宫中有密切深厚的关系，这层背景非同小可，让她在甄家的地位十分特殊。
所以，甄家掌管内宅的甄老太太，才会默许甄三姑娘抛头露面，独立掌管二房生意。
老太太发了话，即便是大房的太太和公子，也不敢多说半句，最多只能在甄三姑娘的婚事上，多做些筹谋操心。
所以，只要是在家中，甄三姑娘多半会守一下，内宅千金的规矩，做出一点样子，让家中长辈脸面上过得去，省得有心人生出闲话。
作为二房的心腹管事，刘显对这点也是心知肚明，所以寻常情况，都是让自己婆娘进二门传话。
可今天刘显却等在二门外，要当面和她叙说，甄三姑娘便知道事情有些不同寻常。
于是让丫鬟服侍自己，冠发束胸，换过男装，才跟着刘显家的出了二门。
……
甄三姑娘进了鸿轩厅，见刘显早等候多时，且脸上的表情有些凝重。
她等丫鬟上过茶水，问道：“显叔是有什么急事吗？”
刘显等丫鬟拿着茶盘出了厅堂，才说道：“三姑娘，祥和坊那位银匠出了些状况！”
邹三姑娘听了这话，目光微微一凝。
那日她特地让刘显找了个老银匠，查探出大房三哥带回来那个英吉利人，根本不是什么银匠。
而大房三哥为何会隐瞒他的身份，甄三姑娘对这事一直挂在心上。
再说大房三哥最近还借用二房海船，两次私运火枪，虽然数量只有几支，却也有取祸之忧。
因此，这位和私运火枪一同到金陵的英吉利人，更加让甄三姑娘关注。
这些日子，她一直让刘显安排可靠的人，盯着那位英吉利人的动向。
如今刘显如此郑重其事，来和自己回报，必定是发生了些什么。
刘显说道：“这些天我安排了得力的人，一直盯着那英吉利人的动静，前些日子一直风平浪静。
可到了今天上午，突然有三人上门拜访那英吉利人，其中两个操北地口音，三个人抬了一个箱子进了院子。
呆了一顿饭功夫，又重新抬了箱子出来，然后坐上马车往城南的方向去。
我们的人倒是跟上了，只是对方马车跑的很快，跟到半路便跟丢了。
我来这里之前，那英吉利人都没回过住处。”
甄三姑娘喃喃自语：“北地来的人……。”
刘显又说道：“我派过去的两个伙计，其中一个是受伤出伍的枪兵，他说那两个操北地口音的人，身形姿势很像是行伍之人。
而另外一个伙计是店铺里的老人，他认出另外一个人，好像是当年的陪二老爷出海的刘轩！”
甄三姑娘一听这个名字，便睁大了眼睛，一脸惊异的问道：“你说什么！是和父亲一同失踪的刘轩！”
刘显脸色凝重的说道：“我问过那个伙计，当年他在店中多次见过刘轩，虽然时隔五年，他的样子有点变化，但模样还是认得出来。
而且那人和刘轩有同样的特征，左手的小指缺了半截，天下不会有这么巧的事。”
甄三姑娘一向睿智机敏，处变不惊，但是听到刘轩这个名字，却神情大变，脸色微微苍白，双眸红润，似有泪光闪动。
说道：“显叔，你应该知道，刘轩和你都是父亲最信重的人，一个主外，一个主内，是父亲的左膀右臂。
五年前刘轩和父亲一起出海，从此杳无音信，生死不知。
我们甄家不仅派出自己的船队出海寻找，还悬赏花红，请都指挥司派出两只军船。
在金陵至吕宋的数千里海域，花费一年多时间，往返数次搜寻，却毫无音信，父亲带出的两艘海船，一百多名水手和随员，全部失踪。
所有的人都断定，他们是遇上海暴，船只沉没，船上的人都已罹难，可如今这个刘轩却活着在金陵出现！”
……
当年甄应泉出事，对金陵甄家震动极大，也永远的改变了甄三姑娘的命数。
在这之前，她一直长居神京，在宫中由甄老太妃教养长大，她是江南甄家贵女，还是甄老太妃最宝贝的曾孙辈。
甚至连太上皇都喜欢这个甄家的小姑娘，觉得她天资过人，虽是女儿之身，却有须眉英睿之气。
五年前如不是父亲出海剧变，她需返回金陵侍亲尽孝，如今必定还留在宫中陪伴老太妃。
可能往后几年，老太妃必定会筹谋牵线，让她嫁给某位皇子王孙，让甄家再出一位王妃，护佑甄家富贵荣华长盛不衰。
虽然，甄三姑娘厌弃命运被别人操控，但如果能换回父亲平安，即便牺牲自己，她也心甘情愿。
但是五年以来，即便她无数次许愿赌咒，恳请上苍让父亲生还，但换来的却是漫长无期，年复一年的失望，甚至是已经绝望。
但现在刘显却告诉他，在金陵发现了当年随父亲一起出海的的刘轩。
刘轩还活着，那么自己的父亲甄应泉，到底是生是死？
还有最重要的一点，刘轩既然能活着回来，为什么不回到甄家，说明当初出海失踪的原委。
如今他回到金陵之地，却隐遁行踪，避而不见！
而且，刘轩为什么和冒充银匠的英吉利人有牵连，而这个英吉利人是大房的三哥，用海船从外洋带到金陵。
那是不是可以间接推断，大房的三哥和刘轩，存在某种隐约的联系。
太多的疑问涌上甄三姑娘的心头，她越是思索推断，就愈发觉得这件事背后，隐藏着令人莫测悚然的深险。
想到这些，她心头狂跳，思绪翻涌，虽然她一直奢望父亲还活着。
但是理智告诉她，这种可能性微乎其微，就算刘轩活着，也不代表父亲就安然无恙。
如果父亲活着，他不可能整整五年都不和家中联系，任凭自己妻女为了家业，抛头露面，图存挣扎。
甄三姑娘问道：“显叔，我让你打听三哥和这英吉利人的关系，可有打听出底细。”
刘显说道：“我问过三爷身边的陈管事，还有跟船的几个水手，他们都说是得了三爷的吩咐，去南粤接的这位英吉利人。
据他们的说法，三爷也是受人之托，赶上海船下西海沿子做生意，便顺带接了这人。”
甄三姑娘皱眉道：“三哥是怎么回事，怎么老是受人所托，办这些根底不清的事情，我是不信这话的……。”
“显叔，你把手头所有得用的人，都派出去寻找这个很像刘轩的人，一定要找到他的下落！”
“如果他真的就是刘轩，从他身上多半就能知道父亲的下落。”
……
金陵，兴隆坊，贾家老宅。
贾琮等人乘坐郑小海的客船，从姑苏返回金陵。
因如今郑小海知道贾琮是官身，本不敢再在他面前施展躲避兵船巡查的本事。
可是贾琮却让他按照老办法，躲过沿途兵船盘查。
只是郑小海每次或靠岸，或驶入芦苇荡，躲避水路兵船时，贾琮总是留意对应的时辰，以及船只躲避的地点和参照物。
一路上有郑小海这个快成精的水路达人，自然是风平浪静，顺顺当当返回了金陵。
只是下了码头之后，贾琮却对邹敏儿说，要将龄官和豆官安置在贾家老宅。
其实，龄官和豆官是邹敏儿为教坊司采买的戏女，随着她回清音阁安置才是正理。
可贾琮却说安置在兴隆坊贾家老宅，会更加安全妥当些。
这一路上邹敏儿自然看出，贾琮对龄官十分怜惜眷顾，应该是觉得清音阁来往人流复杂，舍不得让龄官去那里落脚。
而且，龄官离开戏班，引起苏州卫指挥使罗雄如此关注，实在有些不合常理。
如果在清音阁落脚，自己也不过一个弱质女流，要是发生什么事情，自己是否能护住龄官周全，还真不好说。
放在贾家老宅安置，的确更加省心些。
兴隆坊在金陵有贵勋坊之名，住在这里的都是世家老勋，没有天王豹子胆，谁也不会轻易在这里闹事。
龄官听说要去贾琮府上落脚，自然心中安定，那里会有异议。
至于豆官只是个**岁的女孩，一向爱惹事不怕事，正是百无禁忌的年龄。
再说她觉得贾琮能护住龄官不受欺负，自然是大有本事的人，跟着这样的人不吃亏。
龄官都是一脸愿意，她自然乐得做跟屁虫。
等到了兴隆坊，贾琮带着龄官和豆官下马车，邹敏儿看了贾琮一眼，又看了眼小脸娇红诱人的龄官，微微摇了摇头，便坐马车返回清音阁。
贾琮刚进了兴隆坊，还没到老宅西角门，守门的小厮看见他回来，早就飞奔进去和管家金彩报信。
贾琮带着两个小姑娘，刚进了西角门，金彩带着自家婆娘已迎了出来。
至于带着自己婆娘一起出去迎接，是因为报信的小厮说，琮三爷这次又带了脸生的姑娘回家……。
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