青石镇。
战鼓擂响，喊声整天。
在指挥官张勇的统领下，数百位兵卒守在青石镇城头的壁垒，借助滚石箭雨，还有人数上的优势，抵挡敌人的靠近。
城头下方，一伙贼人疾驰而来，虽然只有数十位，但各个悍勇无比，所过之处死伤遍地。
为首的贼人一身漆黑劲装，模样狰狞骇人，一道惨烈的刀疤，贯穿了他的左眼，令他看起来煞是凶厉，活脱脱像是冥狱中的恶鬼。此人正是凶名赫赫，令人闻风丧胆的横山大盗。
横山大盗冲在最前面，奋力一掌，便将紧闭的城门轰出夸张的凹陷，又一掌下去，城门后方堆积的障碍物轰然倒塌，城门大开，余下的贼匪顶着箭雨鱼贯而入。
把守城门的兵卒冲上前来，横山大盗虚推一掌，体内灵力如潮汹涌，劲透筋骨，竟是打出一道漆黑的掌印，掌印穿透数十步的距离，深深烙印在前方拦路的兵卒胸口。
一掌落下，受伤的兵卒口吐鲜血，倒地不起，附近众人为之震慑，踌躇着不敢上前。
横山大盗身后，一众匪贼神色悍勇，所过之处，鲜血将地上彻底染红。
“杀死横山大盗者，赏黄金百两，加官进爵！”
遥望威势凌人的贼人领袖，张勇发出一声怒喝，号令附近兵卒一拥而上，用生命消耗他的体力。
“狗官兵，拿命来！”
横山大盗怒喝一声，双足向前一踏，大地震颤，地面裂纹蔓延，猛烈的冲击席卷而过，附近兵卒纷纷倒地，而他飞身一跃，便朝着阵前的张勇冲了过去。
张勇早有所料，换上一杆红缨长枪，退至一众枪兵身后，下令道：“结枪阵，拦住他！”
道道长枪竖了起来，数十位二阶后期的枪兵们整齐排列，步伐一致，彼此默契配合，组成一道坚不可摧的防线。
横山大盗迈步向前，仗着肉身强劲，无视指向他的明晃晃的长枪，如一辆失控的战车闯入镇中，双掌挥舞，凡所触及之人，都如破麻袋一般倒飞出去，撞倒沿途所有障碍。
突然，一柄长枪刺中了他的身躯，枪头尚未刺入一个指节之深，便受到磐石般的肌肉阻隔，再也无法深入半分。横山大盗大喝一声，强烈反震喷发而出，竟是生生将枪杆震断，而他的摧心魔掌，也随之轰击而来。
不过数个呼吸的时间，枪阵被撕开一个缺口，枪兵们死伤惨重，张勇心头巨颤，顾不上维持枪阵，连忙向后方退去。
“想跑？给我过来受死！”
横山大盗历呵一声，正欲上前追击，前路又被涌来的兵卒阻拦，不免心头窝火，正欲扫清障碍，却见一位手下急匆匆地冲了过来，高呼道：“大王，大事不好了，后方的营地正遭遇官兵袭击，就连镇守在那的副首领，也死在了敌人手中……”
“什么？”横山大盗勃然大怒，不再恋战，飞身退去，周围无人敢阻，“撤退！回营地！”
众匪贼闻言后退，撤离时免不了受到城头上的箭雨攻击，多人负伤。
张勇见此机会，当即下令：“是赵顺队长，和夏薇姑娘的奇袭起到成效，此刻正是追击的好时机，诸将士随我出城追击，剿灭贼人！”
一声令下，兵卒士气大盛，众人杀出城外，追击贼寇。
而在无人关注的角落处，体型庞大的赤色妖鬼站起身来，它的身躯如小山般庞大，凌人的威压，丝毫不在横山大盗之下，但奇怪的是，无论是匪贼还是兵卒，都对它的存在视若无物。
遥望远去的横山大盗，赤色妖鬼撇了撇嘴：
“哼，这座城中，根本没有一位能威胁到横山大盗的修行者，等他处理完营地后方的事情，攻破这座城也是迟早的事，倒是不必担心他的安危。鬼差盛会就要开始了，等我先去领个奖，再回来监视他的一举一动。”
它掏出一枚黑石，黑石击地，身形挪移而走，很快便来到一座古朴的城池前。
城门巍然屹立，雄伟壮观，宽阔的街道纵横交错，古老的石板路铺设得平整而坚实，往来鬼差神色不凡，气息惊人，偶尔还能瞥见鬼仙踪影。
前方的道路上，站着模样独特的三人组。
一位白衣白面的高大鬼差，领着一位充满好奇的蓝裙少女，和一位白发红瞳的游魂，正站在城头之下，打量着城门上嵌着的精美雕刻。
花小梅叉腰道：“终于到了，这里就是酆都帝城，昔年统御十殿阎罗的冥狱大帝定都于此，建起琼楼玉宇，高楼广厦，帝城盛极一时。只可惜，随着冥狱大帝败亡于齐天大圣之手，这座城也逐渐没落了，直到平等殿主将平等殿迁来此地，情况才有所好转。”
南灵鹤睁着好奇的眼眸打量四周，眼神忽然在身旁走过的一群鬼差身上停住：“那些鬼差的模样看起来好奇怪……”
顺着南灵鹤所指，花小梅也看到了那些模样迥异的鬼差，见他们所有人都是统一打扮，一领纯色长袍，兜帽遮面，手执长杖，怀抱经书，行走时缄默无声，便解释道：
“那是西牛贺洲的僧侣，每年这個时候，冥府中各个大洲的壁障将会解除，来自世界各地的鬼差将齐聚平等殿，在这里遇到谁也不奇怪。”
南灵鹤似懂非懂的点了点头，又问：“那些僧侣，他们和我们有什么不同吗？”
花小梅回答道：“我们都是死了以后，魂魄归于冥府，又在机缘巧合下成为鬼差，那些僧侣却并非如此，他们可都还活着，只是用了特殊的功法，使得灵魂出窍，游离体外，往返两界，执行鬼差的引魂职责。”
南灵鹤一脸惊讶：“还有这样的事情？桀哥可从来没告诉过我。”
“不光是僧侣有这种功法，东胜神洲的巫女也是如此。”花小梅摇了摇头，“许多鬼差在冥府中庸庸碌碌了数百年，却连南瞻部洲以外的大洲都没去过，你可不能当坐井观天的青蛙呀。”
南灵鹤好奇地问道：“快跟我说说，梅姐都去过哪些大洲？”
花小梅讪讪而笑：“我也没去过其他大洲就是了，有穿越大洲旅游的阴德，还不如在酒乡里吃顿好的，增长灵力……”
正说着，巨大的阴影投射而下，将三人笼罩其中，抬头看去，只见小山般庞大的赤色身躯，拦在了众人面前，神色狰狞的妖鬼，口中发出不屑的冷哼：
“哼，在这里挡路干什么？快给我闪开！”
南灵鹤睁着眼睛，好奇地问道：“它是哪个大洲的鬼差？”
花小梅赶忙将她和卢茜拉到一旁，赔笑着目送赤色妖鬼远去，这才道：“什么哪个大洲？这是我们广王殿的鬼差霸啊，你不认识吗？”
南灵鹤摇了摇头，花小梅颇有几分无奈地道：
“这鬼差霸，可是一位了不得的人物，别看它只有三阶，但它的妖鬼法身久经锤炼，足以力敌四阶的黑白无常。今年广王殿的殿堂级鬼差非它莫属，它还有机会与其他阎罗九殿的鬼差，争夺年度风云鬼差之位，那可足足有着一亿阴德的奖励呢，可谓是我们广王殿的排面。”
顿了顿，花小梅又提醒道：“另外，帝城不受平等大阵的境界压制，鬼仙和各路殿主，都能在这里展现出全部实力，你可时时处处都要谨慎小心，不要贸然冲撞了得罪不起的人。”
南灵鹤连连点头，就在这时，耳边忽然传来了一阵不和谐的声音：“喂，你！”
循声望去，却见一位青衣女子双臂环抱，嘴角勾起几分挑衅的笑容：“鬼差鹤，没想到你也来到这酆都帝城，居然又让我撞见了，数日不见，你的实力也没什么长进嘛。”
“你是……被我打败的鬼差雨？”
南灵鹤眨了眨眼，露出恍然大悟的神情，那位青衣女子，正是和她立下赌约的谢心雨。
“什……什么叫被你打败！我们的挑战，可还没有结束呢！”谢心雨急了，赶忙反驳道。
与数日前相比，谢心雨神气十足，境界也有了长足突破，来到了二阶初期的层面，阶位的晋升，令她心底充满自信，望向南灵鹤的眼眸中，也带上了几分自得的神色：
“在谢家家主的带领下，我虽然境界不够，但也能进入平等殿中，坐在前排近距离观摩这次的鬼差盛会，你呢？你又坐在第几排？”
南灵鹤摇了摇头，如实道：“我就不进平等殿了，我是来这边买功法的。”
谢心雨嘁了一声：“我看你是进不去吧？我查了上次和你一起的那个鬼差，他叫鬼差桀，历年来绩效都排在广王殿的最后一位，根本就不中用嘛，伱跟着他混，不会有前途的。那鬼差桀只是个失败者，不如我给你指条明路，来效忠我谢家如何？我谢家身为煊赫名门，历经数朝数代而屹立不倒，势力遍布人鬼两界，多少人想加入都没机会，你意下如何？”
说着，她又用胜利者的眼神，瞥了南灵鹤一眼：“要是你同意的话，我说不定会大发慈悲，带你进入平等殿中，助你结识冥府精英，往后拥有源源不绝的机会，阴德什么的还不是滚滚而来？如何？你是要留在殿外，和那些失败者待在一起，还是和我一起，步入胜利者的殿堂？”
南灵鹤微微一愣，将求助的视线望向一旁的花小梅，花小梅耸了耸肩：
“去吧，你是过江的龙，注定不该和我或桀哥这样的低级鬼差混在一起。平等殿外的集市，卖的尽是一些残次功法，真正顶级的天阶功法，都掌握在冥府精英的手里。这是你的机遇，看到那座金碧辉煌的殿堂了吗？那里才是你的归宿，我相信桀哥也会理解的。”
南灵鹤怔了怔，随即侧过头来，语调坚定道：“如果桀哥不能去的话，那我也不去了。”
“什么……你！”谢心雨张了张嘴，根本不敢相信，竟然有人胆敢拒绝自己，银牙紧咬，正要发作，却见一位身披白袍，神色阴鸷的无常境鬼差走了过来。
“拜见家主！”谢心雨立即抱拳道。
白无常摆了摆手，他头戴一顶高帽，上书“一见生财”四个大字，冷厉的双眼扫过几人：“他们是你的朋友？”
谢心雨哼了一声：“不是。”
“既然如此，就别浪费时间了，广王殿主就要驾临平等殿，你随我前去相迎，可别在帝王面前失了礼数。”
谢心雨瞪了南灵鹤一眼，便与高级鬼差一同离去。
直到两人走远，身形消失不见后，花小梅这才擦了擦头顶的虚汗，被白无常的视线扫过，她只觉得如坠冰窖，根本不敢直视那摄人的双眼，好一会才恢复过来道：
“那位白无常，他就是谢家家主，谢必安。他可是广王殿主面前的红人，实力深不可测，只需一招，就足以令我等魂飞魄散……玄影步的事情，可千万不能让他知道了。”
顿了顿，她又道：“还有你，你竟然拒绝了谢家人的邀请，那可是谢家人啊，平步青云的机会都来到你的面前，你却错过了……”
南灵鹤歪了歪头：“我不管，谁让她说桀哥是失败者的，桀哥才不是失败者呢！”
花小梅叹了一声：“世道如此啊。那些正直善良的鬼差，在冥府中注定没有出头的机会，被说成是失败者，倒也不为过。对了，叶桀到底干嘛去了？鬼差盛会也不来，差点让你被谢家人拐跑了……”
正说着，却听远处传来一阵喧哗，瀚海般的威势席卷而来，令人忍不住为之驻足。
远远望去，只见一位身披衮龙金袍的男子，在诸多平日里难得一见的判官、无常的拥簇下，行入平等殿内，周遭人员纷纷让道。
此前与两人交谈的谢心雨，以及白无常谢必安，都在队伍当中，只是与其他身居高位的判官相比，也就显得泯然众人。
“广王殿主到！”
洪亮的通告声，响彻整个帝城，在天顶之上不断回响，宣告着殿主的驾临。
摇了摇头，花小梅换了个话题：“不管了，平等殿可不是我们这样的低级鬼差能够进的，不光现在，可能这辈子都没什么机会了吧。还是快到边上的鬼差集市交换功法吧，要是晚了的话，好功法都被别人挑走了。”
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