“笃笃”的敲门声打断了富屋勘吉的思绪，门外传来番头平四郎的声音：“老板，您找我？”
“进来！”富屋勘吉靠在扶手上，看着平四郎行完礼后问：“涨价的事情交代好了吗？”
“是的老板，不过……”平四郎欲言又止。
富屋勘吉皱了皱眉头：“怎么了？”
“连着两天涨价，有些客人在店里发牢骚。”平四郎说完后又赶忙补充：“不过大多数人都没说什么。”
“嫌贵？嫌贵可以不来。命都快没了还舍不得掏钱吗？这些穷鬼真是无可救药。”富屋勘吉撇了撇嘴：“找你过来另有一件事。”
“听您吩咐。”平四郎拱了躬身。
富屋勘吉对下属的态度满意地点点头：“北屋仓库里有一批药之前还没来得及处理，这次就趁这个机会卖掉吧。”
“那一批清出来的药材都放的太久了，恐怕药效会差一些。”平四郎抬眼看着老板的脸色：“之前您不是说找机会卖到乡下吗？”
“现在是非常时期，事急从权嘛。卖到乡下肯定要折价的，如今能加价卖为什么不卖！”富屋勘吉双目微闭：“就这么说，你回前面安排吧。”
“是。”平四郎转身就要离开，犹豫了一下还是开口道：“老板，听说一大早一心堂的人就在钱汤门前送花茶，说是能预防怪病，聚了很多人。”
“预防怪病？怎么可能！”富屋勘吉的眼睛猛地睁开，声音也一下子提了起来：
“快去找人带些回来，再去喊大月先生到这边来，我倒要看看一心堂又在搞什么名堂！”
几颗火疖子被他阴沉的脸色衬托得更更红了。
大月景安家学渊源，是富屋勘吉花了不少心思才从越前请来坐堂的名医。
此刻他正捻着胡子，啧啧的砸了砸嘴：“石菖蒲和大枣肯定是没错，其他的嘛……”他又伸着头对着茶碗看了好一阵：“有可能是苍术，也或许是白术。不过这药汤是滤过的，所以很难确定。”
“大月先生，依你看这茶能不能预防怪病？”富屋勘吉一脸紧张地问。
“怎么可能？”大月景安不屑地摆摆手：“这些药材都寻常得很，药性也都不温不火，没什么特别的地方。”
富屋勘吉的眼睛眯了起来：“那一心堂的吹嘘都是骗人的咯？”
“老板您想想，像这样放几样药材，随便用热水泡一泡的‘花茶’都能治病，那行医岂不如同儿戏。”大月景安指了指桌上的茶碗：“君臣佐使、泡制煎熬……这些如果真不用讲，那么天下的医生都可以回家种地了！”
“无耻！”富屋勘吉拍案而起：“肯定又是那个枫千代搞出的花招。这次，我一定要让一心堂自食苦果！”
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彦十的宣传做得很到位，还没到晌午，领花茶的队列已经从市之街排到了熊野街的路口。
钱汤的烟囱从凌晨开始就没休息过，一刻不停地吐着黑烟。锅炉师父带着帮工，赤裸着上身一箱接着一箱的烧着沸水。
钱汤的大柜台被搬到门口，上面临时盖上了一心堂的布帘。助次带着两个临时雇来的伙计在挨个给百姓灌茶。
虽然工作辛苦，但街坊邻里的感激话语让几个小伙保持着高昂的干劲。
在怪病的可怕传言面前，免费的‘防病花茶’实在是太受欢迎。甚至有一些并没有染病的街区居民也加入了排队的行列。
“大叔，您这罐子太小了，”枫千代弯着腰，正给一個头发花白的老人解释：“这不是药，是花茶。喝少了没什么用，这几天用它代替水喝才有效果。”
“好，好，多谢！我这就回去拿桶。”老人连连点头，冲后面的人招呼：“平八，给我排着队，等会儿我就回来。”
枫千代顺着队列接着巡视，没走几步突然听见身后传来一阵嘈杂。转身望去，只见远处助次那边似乎爆发了争执，原本有序的队列也开始混乱起来。
他忙快步往回走，等来到钱汤门口时，被热闹吸引的人们已经围成了一圈。
“骗子！这个什么狗屁花茶一点用都没有！”
圈子中间是一个脸肥眼小的中年妇人。她左手叉腰，右手指指点点地加强着自己的语气：“我老公一大早就来排队领了花茶，喝完没多久就上吐下泻。大伙说说这是不是在坑人！”
“你别胡说！你老公得病和花茶有什么关系？”助次平时话少，此刻却努力大声反驳：“就算是药喝刚喝下去也不会立刻见效。花茶更是喝多了才有预防的效果。”
“大伙儿听听看，听听看，”妇人撇撇嘴说：“多了少了的还不是他们一张嘴。没病就是他们的功劳，病了就是你喝得不够多。他们一心堂就是会扯这些虚头巴脑的骗人！”
周围的百姓被她这么一说，脸上果然都露出了犹疑的神色。
“骗什么骗！”助次的脸气得通红：“我们从半夜忙到现在，花了多少钱，费了多少功夫，一文钱都没收大家的。你倒是说说一心堂骗走了你家什么？”
枫千代此时已经挤进了人墙，原本准备上去解围，听到这里却是停下脚步。
助次说得挺好，周围的百姓们纷纷交头接耳起来：
“就是啊，骗子肯定要骗钱的，人家又没收钱。”
“一心堂的名声不错的。”
“那个女人一看就很难缠。”
“自家男人都得怪病了还不去看医生，反而来这儿找人麻烦。”
“说不定她就是来讹钱的。”
……
那妇人显然也听见不少议论，可她冷笑着翻了个白眼，完全没有退缩的意思：“咱们街坊邻里就是太善良，才会落入这些骗子的圈套。”
“什么圈套啊，你给说说呗！”人群里不知谁冒出一句。
“没有骗钱，但是骗了名声啊！”妇人上前两步握住了一个围观的老婆婆的手：“阿婶，你要是喝了这花茶没得怪病，会不会记住一心堂，以后买药会不会去一心堂？”
“会，会。”
她又指向一个背着草帽的年轻人：“小哥，你要是喝了茶还是得上病，会不会埋怨一心堂？”
“这……”小哥挠挠头：“倒也不会。人家也没要钱。”
妇人用力一拍大腿：“大伙看到了吧？一心堂弄出个没用的花茶，骗得就是大家的好感，赚的就是名声。这还不明显吗？要我说，他们耽误大家这么多时间，就必须赔咱们钱！”
“这、这都是你瞎编的……”助次还想辩解，可他的声音被四面八方的嚷嚷声掩盖，根本听不清楚。
“这也太狡猾了！”
“浪费时间！俺都排了半天了。”
“我早就说，空架子不会掉下来牡丹饼。真有用怎么会不要钱？”
“就是，赔钱！”
……
在七嘴八舌的嘈杂声中，枫千代不禁心头火起：自己一片好心助人，竟然落得指责和质疑，简直是不识好歹。
但他凝神一想，就意识到关键还在背后指使的人身上。
枫千代冷眼环顾四周，很快就注意到，那个闹事的妇人讲话时不时地瞥向一个方向。只可惜人太多太乱，他分辨不出到底是谁。
“静一静！大家！静一静！”眼看着局面越来越乱，助次和身边的伙计却怎么说都没人听。
枫千代深吸口气，三步并作两步纵深跃上了那个大柜台，用力把一个装了几十斤花茶的陶罐举过头顶，然后狠狠地摔向地面。
“哐啷！”
一声巨响，水花和陶罐的碎片四下飞溅。众人被这突如其来的变故一惊，惊呼着躲闪过后，渐渐安静了下来。
所有人的目光集中在那个站在桌上的少年身上。
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