石川宗二宅邸的西侧跨院里，尚未消融的残雪与月光和石灯笼相互辉映。庭院的深处，一个小小的池塘静静地伫立，几条锦鲤在通了暖道的水面上来回悠游，对于冬夜的寒冷毫不在意。
池塘边的暖阁里同样温暖如春，蓬莱亭的主厨亲自料理的梅花鹿火锅正咕嘟咕嘟地轻声翻滚着，四溢的肉香随着腾腾热气弥漫整个房间，却驱散不了房里沉闷的气氛。
“小人替松江隆仙向畠山大人谨贺新年！”一个二十多岁的商人把额头紧贴在地板上，恭恭敬敬地说：“松江隆仙因受风寒不能亲来深感遗憾，改日必定登门谢罪。”
坐在他对面的正是前些日子向枫千代索要军费，后来灰溜溜逃走的畠山高政。
畠山高政握紧拳头，咬牙切齿地瞪着对面商人的后脑勺，正欲起身，却被坐在一旁的石川宗二轻轻摁住了手臂。两人的眼神交汇，石川宗二微微摇头，示意他克制。
畠山高政从鼻子里冷哼了一声，最终忍住了怒火，没好气地摆手道：“知道了，你去吧！”
待到那人出去，他终于忍不住把手边的酒杯用力扔出去，砸在了门框上碎成了两半：“混蛋！这群两面三刀的商人都是混蛋！”
他这句骂得没遮没拦，把坐在席中的石川宗二和小西隆佐也带了进去，两人脸上禁不住有些挂不住。
作为主人的石川宗二虽在暗自不快，但也知道不能和他计较，反而微笑着劝道：“畠山大人不必动气。如今三好长庆风头正劲，他们迟疑观望也是没办法的事情。过几天战局一变，他们的‘病’自然就不得不好了。”
畠山高政犹自忿忿不平地喘着粗气：“他们前月还是一副热络巴结的模样，今日竟然面都不敢露了。如此怎么靠得住？”
石川宗二挥手打发走了收拾杯碟的仆人，又重新给畠山高政和小西隆佐重新斟上了热酒，这才和声道：
“松江隆仙一向谨小慎微，茜屋宗佐则是世故圆滑，待到局势变化，让他二人跟着打顺风局就行了。这里不还有小西老板和在下嘛！”
畠山高政这才意识到自己刚才的话说错了，稳了稳心神，举杯朗声道：“石川老板、小西老板两位义气深重！我是从来没有担心过的。日后事成，畠山家少不了两位这样的重臣。”
石川宗二与小西隆佐相视一笑，跟着举起了酒杯。
畠山高政的许诺正是他们所想。
日本自古以来就等级森严，非常讲究血统。朝廷公卿对源氏、平氏、藤原氏的执着自不用说，即便是武家，对于家格、传承也要求颇多。
脱离商人卑贱的身份，成为高级武士，拥有自己的领地，世代相传……这种事情在千百年来都是无稽之谈，可到了今天却成为了可能。
曾经高高在上的官位不到一千贯就能买到；想要提升家格的武士花上百贯，就能娶到羽林家甚至大臣家的女儿……在这个大争之世，只要能提供足够的利益，饥渴的大名们一样愿意用重臣的地位和领地聘请商人。
石川宗二、小西隆佐都是腰缠万贯的豪商，如果不是为了得到畠山家重臣的身份地位，谁会在这儿给畠山高政赔笑脸？
畠山高政放下酒杯道：“如今细川晴元和细川氏纲在京都附近对峙，和泉正是空虚的时候。石川老板想要整合堺町可要趁早发动了。”
石川宗二点头道：“畠山大人放心，各方面的布置都在加速。咱们准备多时等的就是这个机会。”
“石川老板既然有把握我就不多说了。”畠山高政撇了撇嘴角：“只是有一点，那個一心堂，还有那个叫枫千代的小子，必须除掉！”
畠山家的公子在堺町索要财物不成狼狈逃走的事情，不但成了街头巷尾的小民口中的笑话，甚至在武士中都有所流传。畠山高政每每想起来就咬牙切齿，羞愤不已。
看着他恶狠狠的样子，旁边的小西隆佐面露忧色地说：“在下觉得咱们还是以大事为重，以后有的是机会……”
“这点在下很赞同畠山大人，”不等畠山高政反驳，石川宗二却先开口道：“小西老板不妨想想，松江隆仙和茜屋宗佐今日不来真的只是因为京都战事吗？”
他看着小西隆佐若有所悟，就接着说：
“眼下两细川之争看似激烈，但畠山家贵为幕府三管领之一，几百年来不知道经历过多少次这样的纷争，历经风雨依然屹立不倒，这次当然也不会例外。”
畠山高政听他说到这里不禁击掌赞道：“还是石川老板有见识！无论谁胜谁负，难道还能动摇到我们畠山家的地位？”
石川宗二笑着点点头：“这一点我和小西老板能看清楚，会合众的其他大老板们假以时日自然也会想明白。如今的犹豫不决是因为一时间被三好家的气势蒙蔽了而已。”
他摆着手指头数道：“短短几日里，前有内藤长濑在念佛寺杀人立威，后有三好义贤领大军从堺港登陆。如今堺町明明没有驻扎三好家的一兵一卒，但谁还敢轻易得罪他们？……松永久秀以能吏而闻名，这中间定然少不了他的谋算。”
小西隆佐露出恍然之色：“这两件事都有一心堂的参与，枫千代与松永久秀还相交甚密。所以解决了枫千代和一心堂，也能挫一挫三好家虚张出来的气焰。”
“我正是这么想的！”畠山高政激动得拍案而起：“不知道石川老板准备怎么安排他们？如果需要帮忙，我可以从高屋城调些人手过来。”
“不敢劳动畠山大人。杂贺的佣兵们近来加强了巡查，何况在堺町使用武力，恐怕会让其他大老板们有所抵触。”石川宗二淡淡一笑：“就交给在下来办吧。商人虽不用刀，却也有要人命的法子。”
正在这时，门外响起了两下轻轻的敲门声。
“禀告主人，外面有个叫嘉右卫门的求见。”
石川宗二露出一个意味深长地笑：“看吧，递刀子的来了！”
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