夜色如墨。
陆羽散去元气，轻轻落在一块花岗岩上。
再往前，那位张姓官员的气息就几乎感知不到了。
山里道路多且杂，路面上还都是石块、碎石子，近期也不曾下过雨，想找个脚印的想法也只能落空。
原地思量半晌，陆羽迈步走向左手边的碎石小道。
她准备碰碰运气。
小路弯弯绕绕，崎岖不平，行走其间，时不时要小心两侧凸起的尖锐石头和树枝。
当然，是小心衣服，而不是她自己。
以陆羽如今的体魄，些许碎石枯枝还奈何不得她。
一直往里走。
树木越发浓密，几乎要戳到脸上。
脚下的路也越来越陡，随处可见脸盆大小的石头。
陆羽没有就此折返回去。
来都来了，不走到尽头看看，岂不是白来？
而且她时不时还能从脚下碎石中发现一两块黑黝黝的矿石混杂其间。
这也说明，脚下这条路是有村民走过的。
“咦？”
绕过一处小山岗后，陆羽忽然停步看向左侧树根。
那里有一块指甲盖大小，泛着橙色光泽的石头。
陆羽俯身捡起石头。
掌心元气涌动将石头包裹，陆羽轻轻闭眼，心念朝着石头中渗去。
“唰！”
三息过后，陆羽猛地睁眼看向橙色石头，目光中带着浓浓的惊讶之色：“这是……火行灵气？”
也不怪她如此惊讶，要知道如今这世道，但凡有点灵气的名山大川，早早都被那些修行者占了去。
无主的灵脉不能说很少，只能说基本没有。
而像这越凉县这种凡俗地界，灵气污浊混杂，红尘烟火气颇重。
这种地方，若无重大机缘，基本不可能诞生出灵脉。
只是如果此地没有灵脉，那手中这块火行灵石又作何解释？
难不成有修行者路过此地，将灵石落在这儿了？
陆羽摩挲着石头思量半晌，继续朝着山道深处走去。
约莫半个时候后。
陆羽在一处矮小山洞前停下脚步。
洞口用石头和树枝挡着，周围还能看到零零散散的黑色矿石。
看来这里先前应该是一处采矿点，只是后来被封上了。
陆羽看向手中这枚火行灵石。
一路走来，她也就只看到这么一颗，除此之外，再无其它发现。
“要不要进去呢？”陆羽抛着火灵石有些犹豫。
几息过去。
陆羽收起火灵石，指尖乙木元气涌动，操纵树枝将堵在洞口的巨石缓缓挪开。
随着石头被挪开，一个差不多只容得下两人同时进去的黑黝黝山洞出现在陆羽面前。
轻轻弹指，在洞口留下一道元气标记后，陆羽迈步走入其中。
与洞口的狭窄相反，山洞内部反而很宽阔。
左右大约四五丈宽，高约莫三丈左右，一眼就能看到头。
陆羽在洞中缓缓踱步。
洞壁四周能看到撅头或者镐头挖过的痕迹，地上偶尔也能发现一两块风干后的粗糠面饼。
散落的黑色矿石也有一些。
但也就只能看到这些信息了。
既没有再发现火灵石，也没有察觉到妖物的气息，洞内更没有什么暗道。
看来这处矿洞是找不到别的有用线索了。
估摸着时间已经快到寅时。
陆羽放弃了去另一条山道搜寻的打算，动身朝着大柳树村走去。
……
八月二十五。
清晨。
大柳树村村头，朝廷来的张司历住处人头攒动，叫嚷声不绝。
“张大人，我们猛虎武馆高手无数，这次为了除妖，更是来了一大半人，您就放心交给我们吧！”
“你就吹吧你，还高手无数？三个人叫一大半，无数是不是就五个人？张司历，我们西淮武馆现任馆主十年前拿过西淮府比武的头名，还得州牧大人亲自题写匾额，这实打实的成绩，不比这满嘴跑风的家伙强？”
“你说谁满嘴跑风？”
“说你！”
“敢不敢挑個人出来，咱们就在这院中比划比划？”
“来就来，怕你不成？”
说着，人群呼啦啦散开，空出中间一片七尺方圆的空地。
两名一身粗布短打的健壮汉子摩拳擦掌走出人群，眼瞅着就要比划起来。
“够了！”张悬冷哼一声打断了这群江湖武夫的争强好胜。
他是真的有些头疼。
本以为昨天那几个初生牛犊不怕虎的年轻人就够让他难受的了。
结果今天来的这群人更加过分。
妖怪面都还没见到呢，一群人就能吵起来。
“还比划？你们以为这是在开武林大会吗？这是除妖！除妖！”张悬怒不可遏。
“来都来了，不齐心协力也就罢了，还互相较起了劲？你们以为单凭你们自己能在妖怪手中活下来吗？”
在张悬怒目而视下，一伙江湖武夫连声告错，然后各自散开。
但虽然嘴上说知错，却没有人真的觉得自己错了。
妖怪嘛！
他们行走江湖多年，虽说未曾亲眼见过，但听还是听过不少的。
无非就是能够变成人形而已！
像是什么狐妖、猫妖之类的，以他们多年江湖练就的本事，再加上这如熊熊烈火般的阳刚之气，就算来两只老虎都不带怕的，更别提一只只能偷偷袭击人的小妖怪。
不过尔尔。
这张司历还是朝廷命官呢，胆子真是小得很！
一群人腹诽的功夫，就看到院外又走进来一群人。
为首一个十七八岁的青衫男子，身后跟着七个十三四岁的少年人。
“哎！小兄弟，哪家武馆的？你家大人呢？”一个背着阔刀的红脸大髯汉子最先注意到这几人。
陆羽打量这汉子几眼，笑着道：“我们是青山武馆的，我们家大人有事没来，这位大侠如何称呼？”
被一声“大侠”夸得舒坦，大髯汉子哈哈一笑：“我叫程雄海，使一口九环断星刀，从钦州府来。你家大人也真是的，这么小年纪就敢放你们独自出来走江湖。”
“这样吧，你们几个年轻人没甚经验，就跟着我老程吧，我带伱们！”
陆羽还没说话，就听到旁边传来一道阴阳怪气的声音。
“程红脸，你要带着这些小毛孩我没意见，但最后分功劳的时候，你可别想着从大家伙份子里扣！”
“就是，得从你自己那一份里面扣。”远处有人附和道。
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