又是四五天时间，刘备率军出宛口。
他驱马巡视周边，不由长叹。
他合法担任豫州牧期间，与曹操出则同车，入则同席，彼此相处的很是愉快。
那时候曹操对他也确实非常的亲密和信任，例如攻灭吕布之前，曹操就与他一起讨论了未来如何反击、讨伐袁绍的战术。
前后也就四年多的时间，如今双方之间已杀出了血仇。
眺望之际，刘备开始怀念担任豫州刺史、豫州牧期间的生活。
不由想到了陈群，联系眼前的情况，再想到当年陈群的劝谏，多少感到有些懊悔。
懊悔的不是没有听陈群的意见，而是没有把事情做好。
当年陈群劝他不要涉足徐州，安心经营豫州东部。
可那是徐州，陶谦、糜竺盛情相邀，又有孔融、陈登支持。
换谁处在当年的命运路口，极大概率也会做出与他一样的选择。
所以没什么好后悔的，后悔的只有没做好。
刘备回忆往事之际，赵云引着一辆车抵达：“主公，淮南使者鲁肃求见。”
刘备还以为鲁肃在这里，扭头去看刚停下的马车时，马车前的鲁肃风尘仆仆拱手：“下邳东城人鲁肃见过使君。”
鲁肃是下邳东城人，东城位于下邳最南，几乎作为突出部嵌入九江郡，所以文化方面鲁肃自诩淮南人。
袁术肆虐徐淮时，要以鲁肃为东城长；鲁肃年纪轻轻就察觉袁术重破坏杀戮，不擅长经营。
所以鲁肃拒绝委任，带着宗族仆僮和追随的乡党南迁到居巢投奔居巢长周瑜。
现在三十一岁的鲁肃，在刘备接管徐州时名声并不大，鲁肃又距离袁术太近。
哪怕有心也不敢投靠刘备，刘备与袁术相斗几次，最初都没能重创袁术。
徐淮之间观望的俊杰、豪强自不会轻举妄动；当年如果刘备接管徐州后击退并大破进犯的袁术，说不得两淮豪强会从内部发作，将袁术直接摁死。
两人相见，刘备一听鲁肃的自我介绍，顿时陷入更深的回忆，也想到了陈登。
孙策死后，曹操、孙权相互交好，广陵郡守陈登被强迫后撤，升格东城为郡，陈登就任东城郡几个月时间就暴病而亡。
如果陈登还活着，徐淮之间的形势又怎么可能会是现在这样？
刘备遗憾思索着，对鲁肃拱手：“初听东城，不由想到了故人陈元龙。不知鲁先生所来是为何事？”
“特意为调解使君与曹操而来。”
鲁肃说着见刘备脸色一变神情厌恶，毫不掩饰：“若是如此，鲁先生现在就可以回去了。”
“使君自陷死地而不自知，实在是可惜呐。”
鲁肃微笑说着，展臂指着马车：“还请使君与曹操使者商谈后，鲁某再来叨扰。”
说罢鲁肃拉扯缰绳，胯下稍稍用劲往前怼，座下马匹会意，迈步走远。
马车内，陈群揭开遮布，一脸愧疚下车，长拜：“拜见刘使君。”
“长文？”
刘备见状当即下马，陈群则行叩拜大礼，头贴在沙土地面泪水哽咽：“使君~！”
“长文快起。”
刘备搀扶已经嚎哭瘫软无力的陈群，陈群一腔伤感、委屈再也掩饰不住。
现在的陈群根本不是刘备能搀扶起来的，陈群嚎啕大哭，嘴里含糊不清说着一些话语。
刘备只能挽起袖子擦拭陈群脸上的眼泪、尘土泥沙和鼻涕、口水。
陈群这段时间的压力和委屈太大了，荀、荀攸倒是爽快，一前一后自杀，保全了荀氏的名节。
杨彪、司马防、耿纪等等许多老臣的自杀殉死，仿佛一座座山压在汝颖士人，尤其是颍川士人头上。
陈群也想一死了之，可他真不能死。
他真死了，颍川士人势必散乱，失去组织力，任人鱼肉。
等陈群哭累了，刘备就让随行的陈到、袁两个队官一左一右搀扶陈群来到路边树荫下。
陈群落座，反复搓脸几次才勉强收拾情绪，对刘备说：“使君，今天下无主大位空悬，淮南刘使君率先称王，又大破尽数掌握孙权十余万大军，如今已然威震天下，受徐扬之众爱戴拥护。”
刘备刚从赵云手里接住水囊解开塞子，刚递给陈群不由愕然：“长文是指曹孟德会劝进淮南刘使君？”
“正是，刘使君出自沛国，我豫州之士自不会拒绝；天子遇害以来，兖州之士惶恐不安。若是能劝进、拥戴新帝，兖州自安。”
陈群小心翼翼饮一口水，对刘备说：“仆听闻关中大司马正在策动荆南欲立长沙国，如今刘景升父子、黄祖、庞统等人已然生出厌恶之心。若淮南王称号，刘景升父子不说出兵支持，也是态度欣然，不会作梗。”
刘备不语，独自分析刘表父子的应对。
陈群又说：“淮南王已派遣使者北上燕赵之地，以大司马之锋锐，袁氏实难自安。若得袁氏呼应，以淮南王德行功绩，又有传国玉玺在手，如何不能服众？就连益州刘季玉，也可从容收拢。”
刘备听着不做辩论，他也清楚各地刘氏深受名义桎梏。
如果淮南王称帝，再顺路派人去给刘表、刘璋策封王位，这两个人肯定会旗帜鲜明的支持新帝。
各地宗室强藩都支持了新帝，那这个皇帝最后的短板就算补全了。
见刘备默认这种事情，陈群又说：“淮南称号，必然忌惮大司马威势。先帝之所以遇害，也是因为大司马袭取许都失败，又擅自退兵，才使先帝孤立，为贼臣所弑。”
要承认有贼臣弑杀天子这么一桩事，但不能把罪行扣在曹氏头上。
这是曹氏推动淮南称帝的原始动力，也是兖豫士人现在一致的行动目标。
把曹操摘出去后，才能将他们这些人从脏水里捞出来。
天子被弑杀这罪行太重了，没几个人能扛得住。
陈群认真看着刘备：“使君，天下即将两分，使君是要维持与大司马的盟约，还是遵奉新朝天子？”
刘备不语，陈群又说：“不论使君如何作选，若使君处于大司马、淮南新朝之间，那绝难讨得好处。今仆代表豫州之士已同意鲁子敬言论，兖豫之众自会遵奉淮南新朝。只是曹操势大，淮南新朝颇为忌惮。”
“长文之意，是说淮南欲引我为臂助，以遏制曹孟德威势？”
“正是。”
陈群放低声音：“鲁子敬已透露过淮南底线，会拜使君为徐州牧，领车骑将军开府。淮南新朝建立，凡开府，即可同参国政。若不能如此，则难合各方之力抵御大司马。”
顿了顿，让刘备消化这个消息后，陈群又低声：“河北袁尚，冀州牧领骠骑将军开府。至于曹操，兖州牧拜征西将军，不只开征西幕府。”
四方将军本就是卿位，能合法开将军幕府。
但幕府是幕府，公府是公府。
换言之，曹操这一轮调整中，只拥有一个能合法安置旧部嫡系的征西幕府，没有升格为公府，也就无法参议国政。
刘备听着皱眉：“青州可是会分给臧霸？”
“应该是这样，臧霸以青州刺史领镇东将军；鄙州以孙贲为豫州牧，拜卫将军。”
陈群不做隐瞒，讲述他知情的信息，最后又用很低的声音说：“淮南王太子今在关中为质，淮南王再无其他子嗣。”
刘备有些听明白了陈群话里的暗示，又有些没听懂。
可看陈群神情、眼神，刘备看到了孤独、顽强、与偏执、丝丝被克制的激亢。
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