“为什么？”
猎魔人大师闻言止步，他扭头惊诧地看着艾林。
年轻猎魔人向旅馆内看了一眼：
“维瑟米尔大师，无论昨天晚上委托猫学派袭击的，是不是我们想的那一位……”
“百果园……不……包括班阿德在内，这附近的一大片区域，对我们来讲都不安全了……”
“所以像昨天白天一样，我们两人出去搜索线索，留修斯他们在小镇里自己接委托，太危险。”
“带上他们一起，目标又太大不好躲藏。”
“这份委托毕竟是来自……要找的那对夫妇或许也是那一位同样在寻找的……”
“因此，我一个人去，或许是最好的选择。”
艾林语气诚恳，正视着黑色宽檐帽下的那一双暗金色的猫瞳。
维瑟米尔看了艾林一眼，然后又偏头望向门内。
修斯、邦特和弗雷德正埋头吃着午餐，没有注意到门口的两人。
邦特的伤势虽然在“苍翠的叹息”的作用下差不多好了，但从抬手提腕的动作上，明显还能看出一丝僵硬。
接着。
维瑟米尔低头沉吟，片刻后叹了口气，语气不太坚定地劝道：
“那件委托的风险太大了，国……又有大人物向我们展露出了他的敌意……”
他顿了一下，犹豫道：
“要不然这个委托就不做了吧，或者等学徒斗技大赛结束后，将修斯他们送回去我再来帮……”
“来不及的，”艾林摇摇头打断，“大人物也在行动，迟疑一步可能就再也无法完成委托了。”
“而这份委托……”
艾林面色凝重地强调：
“对我们而言非常重要。”
“我有预感，改变学派命运的契机就暗藏其中。”
见猎魔人大师还在犹豫，艾林温和地笑了笑，斟酌了一下语言，安抚道：
“放心吧，维瑟米尔大师，我只是跟着昨天找到的线索追踪一番，以我现在的实力不会出问题的。”
“若真的遇到了什么麻烦，我还有薇拉女士送给我的一些魔法道具呢！”
血色红狐的魔法道具？
确实，薇拉女士都将“苍翠的叹息”给艾林当水喝了，离开前又怎么可能不给他一些保命的道具。
听到这，猎魔人大师眼神顿时一亮，但随后又暗淡下去。
其实就算没有薇拉女士送的道具，艾林也不太可能出问题。
毕竟。
无论在剑术、法印还是身体素质上，他都已经远远超过一般的猎魔人。
除了一些怪物知识、搜索探查、为人处世的小技巧外，即便独自出去游历也绰绰有余。
只是……
只是艾林才十四岁啊！
这么小的年纪却可能要独自面对科德温国王这样的庞然大物……
想到这，维瑟米尔心里不由升起浓浓的无力、挫败的感觉。
这样的年纪，本应该在古海要塞的庇护下，在他的教导中慢慢成长。
可是。
魔药、剑油、精粹液、狩魔兵团……
现在自己和学派反倒像个顽固不化的胆小鬼一般，竟然躲在十四岁孩子稚嫩的羽翼之下……
真是耻辱！
维瑟米尔心想。
随后他调整了一下心态，还是露出一个僵硬的笑容，颔首认可了年轻猎魔人的建议：
“艾林，你一定要注意安全。”
“对凯尔莫罕而言，这份委托再怎么重要，再怎么可以改变狼学派的命运，也没有你的安全重要。”
艾琳闻言心中顿时一暖，用力点了点头，道：
“放心吧，维瑟米尔大师。”
“一定不会有问题的。”
语罢。
艾林和维瑟米尔走进旅店。
两份炖汤、白面包和麦酒，已经摆在了修斯身旁木桌的空位上。
于是两个猎魔人同修斯点点头打了个招呼后，纷纷落座享用美食。
很快，几个猎魔人都吃完了午餐。
“咦？”
“艾林，你这是去哪？”
修斯看见艾林从餐桌桌旁，起身走向马厩的方向，疑惑地问道。
年轻猎魔人闻言转身，笑着道：
“我下午有个委托要完成。”
有个委托？
修斯有些狐疑地看了眼神色如常，仿佛早就知晓此事的猎魔人大师。
有委托要做，为什么不带上维瑟米尔？
况且，昨天猫学派的猎魔人才刚袭击过，维瑟米尔怎么会允许艾林单独行动的？
想到这里，修斯突然愣住了，下意识偏头看了眼同样蒙在鼓里，一脸懵逼的邦特和弗雷德。
然后怔怔地望着正在同他们告别的艾林。
他好像知道为什么了。
不带上维瑟米尔，是因为猎魔人大师需要保护他和邦特、弗雷德。
刚被袭击过，艾林还执意要去完成那个委托，维瑟米尔竟然还同意了。
这自然……这自然是因为艾林要去做的事情非常重要。
重要到不得不去做，即便艾林可能会遇到危险，维瑟米尔也不得不放手。
修斯魂不守舍地与其他猎魔人送艾林出旅店，看他骑上黑马，迎着早春的寒风，向高山骑行而去。
踽踽独行的背影渐渐远离，然后在一个转角处消失。
修斯看着空无一人的街道尽头，忽然道：
“维瑟米尔大师，是我们太弱了吗？”
这句话没头没尾，但猎魔人大师听懂了。
他扭头凝视怔怔望着远方的修斯。
这一刻。
他忽然发现这个曾经在课堂上打盹，在水鬼面前仓皇逃窜，各个方面都不像个猎魔人的学徒。
似乎……不一样了。
这时，修斯也回头，恰好与维瑟米尔的视线对上。
他没有像往常一样胆怯，没有像往常一样避开视线，反而就这样认真地看着猎魔人大师。
“维瑟米尔大师，是我们太弱了吗？”他又问道。
一旁。
弗雷德低着头，不知道在思考着什么。
邦特本能地摸了摸手腕上刚愈合，还有些麻痒不适的伤口，脸上的神情十分失落。
维瑟米尔望着眼前这一幕，敷衍安慰的话语脱口而出后，却骤然改变。
“是的。”
他认真道。
“是的，正是因为你们太弱了，我才必须留在这里，保护着你们。”
他面容严肃接着道。
“是的，正是因为你们太弱了，弱到艾林和我连现在正发生什么，都不敢和你们说。”
三个年轻猎魔人闻言，几乎同时羞愧地低下了头。
停顿几秒，猎魔人大师扫了眼这几个都才十四五岁的孩子，心里叹了口气后，还是接着严肃地道：
“记住这一天，我的学徒们。”
“记住这个背影，和现在这个耻辱的感觉，年轻的猎魔人。”
“你们之所以未能与他同行，和他并肩战斗的根本原因都是因为……”
“们太弱了！”
……
班阿德附近某个林间空地。
“哦。所以布雷特死了是吗？”光头男人面无表情地摇摇头，“可惜了，他的剑术天赋是猫学派所有猎魔人当中最好的。”
光头男人虽然说着可惜，但古克萨特从他的表情和语气中却感觉不到一丝一毫的情绪。
只有冷漠和阴冷。
“哦”这一个单字，就是古克萨特将昨夜袭击狼学派结果汇报后，光头男人唯一给出的答复。
至于弗莱迪卡的死亡，光头男人更是一个字都没有评价。
“特雷伊斯，这次委托有问题。”古克萨特道。
“我知道，这次委托当然有问题，这不是行动前就已经知道的吗？”光头男人歪了歪头，疑惑道。
古克萨特语气一滞。
是的，这次任务本来就是国王明晃晃的阳谋，他就是要挑起两个猎魔人学派之间的矛盾。
可古克萨特看着猫学派领袖无所谓的语气和态度，依旧有些心寒。
猫学派的猎魔人本就不多。
加上正在训练中的学徒，也不过才四十几个。
正式猎魔人也就十五个……是了……现在只剩十三个了。
因为国王的情报，猫学派整整损失七分之一的人手。
若是从猎魔人的实力上来看，以布雷特和弗莱迪卡的身手，学派损失的战力至少也有四分之一。
但是…但是作为猫学派的领袖，特雷伊斯竟然只是冷漠地表达了一下惋惜。
“话是这样说没错，可国王他欺骗了我们。”
“他怎么可能连正大光明进入班阿德的，狼学派猎魔人的实力都不知道？”
“这与事后同狼学派敌对是不一样的，我们……”
光头男人抬手打断古克萨特的话，浑浊的黄色猫瞳显露出一丝慵懒。
他漫不经心地道：
“500奥伦！”
“什么？”古克萨特愣了一下。
“500奥伦一个普通的学徒，我亲爱的古克萨特，这个价钱不早就说明了这次任务不简单吗？”
“但是……”
“没什么但是的，我早就和你说过了，古克萨特……”
光头男人认真地看着满脸天真疑惑的猫派猎魔人，摇摇头道：
“这个世界的食物已经不够分了，野猫想要不被饿死，敌人甚至可以是同类。”
古克萨特怔住了。
敌人可以是同类？
这个同类不是指的狼学派的那些猎魔人吗？
怎么听特雷修斯的语气，竟然……竟然……
他猛地瞪大收缩成竖瞳的眼睛，难以置信地看着眼前他一直以来最信任最尊敬的同伴、导师、领袖。
他觉得这一刻的特雷修斯是如此的陌生。
冷漠地仿佛真的就是一只无情残忍的野猫。
这种残忍的生物饥饿起来，甚至会毫不犹豫地吃掉自己刚出生的幼崽。
“特雷修斯，你知道自己在说什么吗？”古克萨特忍不住放大了声音。
“当然知道，亲爱的古克萨特，我当然知道。”
光头男人提了提身上的剑袋，停顿片刻后，难得凝重地道：
“我的学徒，我天真的挚友啊，猫学派要完了。”
“什么？”古克萨特环视四周。
自从昨天被男巫们“礼貌”送出班阿德后，猫学派就找到了这个森林里的落脚地。
猎魔人们照常找片空地，指挥学徒们刨一个小土坑，然后看着他们提着长剑在土坑里厮杀。
这种“真剑决斗”是猫派猎魔人最喜欢的运动，除了古克萨特和特雷伊斯，所有人都围在“角斗场”里。
当然，这除了是一项娱乐活动外，也是猫学派猎魔人学徒的最后一道试炼。
因此。
只要有大篷车在，没有旅店，没有石头、木头房子又怎样。
每一处森林都可以变成他们的家。
他们可以在任何地方传承他们的技艺。
这样的猫学派怎么可能会突然完蛋？
“或者说，就快完了。”
抬手打断古克萨特的疑惑，光头男人接着道：
“你以为国王只是想挑起猫学派与狼学派之间的仇恨，想要削弱狼学派乃至消灭他们吗？”
难道不是吗？
古克萨特愣了一下，正要反问。
光头男人却偏头看着森林深处，自言自语道：
“不，他想先消灭狼学派，再消灭猫学派，一个不留地完全消灭掉。”
“甚至不单单是我们，所有的猎魔人学派都将陆续消亡！”
“为什么？”
古克萨特闻言瞳孔巨震。
“怪物少了、猎魔人多了、治安乱了、相貌非人……”
“这么多理由，谁知道是那一条呢？”
“不过我知道――猎魔人完了！”
光头男人叹了口气。
“你从哪里得知这个……猎魔人完了的消息？”古克萨特连忙追问。
“我是猫学派的领袖，作为与人类相处最密切的学派，我自然有我的渠道。”
光头男人笑了一下，把这个问题遮掩了过去后，嘲讽道:
“那些在山上城堡里织巢的老古板们，怕是还做着学派复兴、重建猎魔人教团的春秋大梦吧！”
片刻间，接收到的信息量一下子太多，太震撼。
古克萨特一时之间还有些难以接受。
光头男人也不着急，偏头望向远处喧闹的学徒决斗，眼底流转着连他自己都说不清的复杂情绪。
“既然这样，我们又为什么要接受国王的委托？”
“难道不应该和其他学派联合起来吗？”
“还有为什么你好像根本就不再乎，因为国王错误的情报而死去的同伴，这时候不应该……”
回过神，古克萨特在残留的震撼情绪中，连连追问。
“联合？你认真的？哪个学派会与声名狼藉的猫学派联合？”
“狼？熊？还是狮鹫？”
古克萨特闻言顿时一滞，又看到光头男人摇了摇头，继续道：
“更何况就算联合了，又能怎样？”
“这世界上的所有猎魔人加起来都不知道有没有五百，而世俗国王和贵族的兵马又何止上万！”
“至于死去的那些渣滓……”
光头男人扭头深深看了惊骇中的猫派猎魔人一眼，冷冷道：
“古克萨特，那是我故意的……”
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