夕阳西下。
天空的云彩燃烧了起来。
金光洒下，老旧的磨坊更添古老的意味，水车缓缓转动。
“哗啦~哗啦~”
搅动得平静的河水泛起了波澜，粼粼波光闪烁。
“呼~”
清脆的水流声中暗藏规律的呼吸映衬着，反而使得整个磨坊更加静谧。
循着呼吸声绕过水车，来到谷仓。
金色的稻草上，九个身着皮甲的猎魔人双手平放大腿，闭目冥想。
忽地某一刻。
规律的呼吸声突然紊乱。
两双眼睛猛地睁开，对视一眼后，没有起身，而是认真观察着其余七个猎魔人。
随后，如同约好了一般。
在静谧的流水声中，猎魔人相继醒来，然后在艾林和维瑟米尔的目光下，噤声，幸灾乐祸地打量着没醒的人。
直到最后一个人茫然地醒过来。
一睁开眼就被众多挪揄的目光打量，立刻就打了一个机灵，环顾四周后，苦笑：
“又是我？”
众人哈哈大笑。
“看开点，艾阿斯，至少你比我们多休息了一会儿。”克雷拍了拍他的肩膀。
“行了，都收拾收拾准备出发。”维瑟米尔出声道，“艾阿斯负责清理水鬼残留的血迹和尸体……”
最后一个醒来的年轻猎魔人只能有气无力地应一声，皱着眉头将愈发腥臭的血肉，一个个扔进河中。
这是个修炼冥想的小游戏。
正如艾林、修斯、邦特和弗雷德当初下山时，未按时醒来的猎魔人只能自己出钱解决一日三餐。
不过为了遮掩行踪，一行人自然无法像当初那样，大摇大摆地一边赶路，一边接委托。
所以除了艾林和维瑟米尔之外，其他猎魔人都没钱，当初的奖惩规则自然也就不适用了。
于是。
维瑟米尔和艾林商量过后，便定下最后一个从冥想中醒来的猎魔人清理一行人遗留的痕迹。
当然也只是简单的处理。
譬如抛尸河中，避免怪物尸体上的伤口，尤其是法印造成的伤势被发现……
这样就够了。
毕竟。
哪会这么巧，荒郊野岭的危险地方正好能碰到人，碰到的人还不仅能辨别出猎魔人留下的痕迹，也正好和他们有仇？
概率太低了。
“哒哒哒~”
马蹄声子空旷的砖石地面
年轻的猎魔人牵好马，嬉笑着目视艾阿斯苦着脸清理水鬼腥臭的尸体，时不时打趣两句。
“扑通~”
“扑通~”
最后一具零散的水鬼尸体被扔入河中。
“克雷……”艾阿斯翻身上马，“就你杀的水鬼最零碎……手臂、头、肠子、腿和脚……我浑身都是水鬼身上的腥臭味，下次就不能少砍几刀……”
“又不用我收拾，为什么要听你的？”克雷笑着做了个鬼脸。
“哈哈哈~”众人哈哈大笑。
“你——”艾阿斯气急败坏。
“好了，”维瑟米尔出来打圆场，“艾阿斯，下次冥想注意感受体内环境变化，克雷也是，在野外尽量狩猎魔物，尽可能避免伤口过大，流血过多……”
“下午那几波水鬼，都是嗅着血腥气来的……”
艾阿斯和克雷只能缩缩头应是。
“是，维瑟米尔大师。”
“我知道啦，维瑟米尔大师。”
猎魔人大师满意地点点头后，抬头看天。
夕阳将至地平线，天色昏沉。
维瑟米尔收回目光后，偏头看了眼艾林，见他微微颔首，便道：
“时间差不多了。”
“银剑藏好，戴上兜帽……出发！”
……
另一边。
因为村子里对村外环境最熟悉的猎人昨晚惨死家中，班拉磨坊的雇工也死的死，逃得逃，其他的也不知道藏到了哪里，村长还是跑到了临近的村子里，才找到熟悉路线的人。
来自班·阿德的一行人，临近傍晚才正式踏上了前往班拉磨坊的路。
这令一向以温和谦逊的外表示人的森尼，也不由得有些烦躁起来。
当然。
更深层次的令他烦躁的原因，并不是那些下等人的拖沓，或者说这只占其中很小的一部分原因。
自从不自量力的杰恩斯瞒着大家，搞出天球交汇，害死了国王。
他们激进派似乎就一直在走下坡路。
本已达成默契的亨·格迪米狄斯，因天球交汇和国王之死对学院造成的动荡和破坏，与他们之间的关系已经产生了非常明显的裂痕。
这裂痕如今对他们造成的破坏和桎梏难以估量。
新王战争征召的男巫过半都来自激进派、正在进行的研究经费被克扣、限制部分研究开放、甚至现在连出行都被制约了……
如今的激进派简直像是被关进了笼子，又系上了缰绳的狮鹫。
辗转腾挪无不受限。
唯一令他有些欣慰的，便是国王的权利因旧王之死得到了削弱，属于他们激进派梦想的男巫国度距离现实，似乎前所未有得近。
但即便是这一点。
来自交好贵族的阳奉阴违，狼学派异样的活跃，都令那必将到来的美好未来蒙上了阴霾。
“法师大人……”
下等人的谄媚语气，打断了森尼的思考。
“前面穿过一片小树林就是……”
一句完整的话还没说完，突然停住了。
队伍的前方也传来的一阵骚动，离开城池时专门挑选的精锐守卫，摆出了警惕地阵型。
森尼循声看去。
远处朦胧夕光映照下，茂密的林地中奔驰出了九个骑士。
细看过去，皆身着皮甲，戴着黑色兜帽，腰挎长剑。
这些骑士从树林中窜出来后，似乎也没想到会遇到他们这一群人，也同时警惕地拉住了缰绳。
“希律律~”
暗沉的金色辉光照耀，马嘶声长鸣。
“锵！锵！锵！”
金铁交鸣，长剑出鞘。
两支队伍在距离不到三十米的地方停住了。
“你们是什么人？”
队首的护卫警惕地大喊一声，通通抽出了长剑。
包括森尼在内的五个法师，也在瞬息之间，熟练又不动声色地引动身上的魔法配饰，给自己加上了各种防护和强化。
各种颜色的魔法辉光，在暗沉的天空下，不要钱似的迅速闪烁。
不由得他们不谨慎。
因为只是出城解决班·阿德附近肆虐的水鬼，他们每个人只带了一个法师护卫。
学院每年或是为了材料，或是为了周围工坊农田的安全，都会定期清理强大的魔物巢穴。
即便现在水鬼肆虐，以水鬼的速度还有脑子，这些护卫怎么说，也是绰绰有余的。
可对面那些突然冒出来的武装团伙可就不一样了。
三十米内，战马的一个冲锋。
他们这些法师说不准连一个法术都来不及释放，护卫就会被突破，敌人的长剑插入他们的心脏。
紧张的氛围如同临近火源的黑火药一触即发。
对峙了好几秒。
“各位法师大人，我们是来自亨佛斯联盟的佣兵团，听说科德温与亚甸战争得火热，尊敬的国王拉多给的赏金也多，所以就带队过来支援。”领头的一个略有些沙哑的嗓音道。
“为什么戴着兜帽，不以真面目示人？”护卫又厉声问道。
五个全副武装，甲胄齐全的骑士，听到是佣兵还随着这声斥问，操控着马向前逼近了几步。
那沙哑的嗓音滞了滞，没有立刻回答，身后一行佣兵也没有将兜帽摘下。
气氛再次变得紧张起来。
“好了，伊莱特。”森尼这时忽然出声了，“既然是为了前线而来的勇士，就不必苛责太多。”
“是，森尼大人。”队伍最前列的守卫偏头应道。
不过他并没有操控着马后退，反而眼睛一直停留在对面几个人身上。
“我知道亨佛斯联盟的战争佣兵实力强悍、纪律严明，你们是什么佣兵团？”森尼温和地问道。
“法……法师大人，叫沃尔福特佣兵团。”沙哑的声音不知为何音调听着有些奇怪，又有点莫名的熟悉。
不过看样子只是一个发战争财的普通佣兵团罢了。
森尼便也没细想。
“我们人少，让即将为科德温而战的勇士们先行。”森尼语气温和，一扯缰绳，向右侧地势为高的草地行去。
其他几个法师和护卫听到命令，也跟着挪动。
不过目光依旧盯着那群佣兵。
“谢谢诸位法师大人。”那沙哑的又莫名熟悉的声音道。
紧跟着。
“哒哒哒~”
马蹄声响起。
佣兵团一行九人慢慢从狭窄的道路上走过。
虽然他们都带着兜帽，不过森尼敏锐的感知，能感觉到那一道道视线在审视警惕。
两个队伍的距离越来越近。
对面佣兵团除了领头的两个人，其余人的动作都非常的紧张僵硬。
“两个老兵带七个新兵……”森尼嘴角勾了勾，“这佣兵团的队伍配置，倒是挺有趣的。”
“戴着兜帽难不成是为了隐藏年龄？”
起了兴致，好多年未曾见过佣兵团的男巫，两只眼睛仔细观察着对面的队伍，在心里揣度着。
他想看看除了兜帽和队伍配置之外，现在的佣兵与几十年前的相比，还有什么区别。
这一观察，还真的被他发现了奇怪之处。
佣兵骑马行近之后，昏暗光线下，在远处树林背景下看不清的特征，现在也变得清晰了。
不知道为什么。
除了领头的两个佣兵肢体还算轻松，没什么小动作。
余下的人，腰间归鞘的长剑剑柄上放着左手，右手没有拉着缰绳，反而微微悬在半空。
“这是什么警戒姿态？”
森尼疑惑。
另外。
一行九人的马背、马腹上都包裹着黑色的，一般只用贵族才会加上的马衣。
马鞍下微微隆起，像是藏了什么东西。
更特别的……
当那些佣兵们距离最近时，除了开口的那个之外，其他佣兵的身形在兜帽和皮甲之下都变得小巧了很多。
“难不成这是一个以女人为主的佣兵团？”
“这样一来，为了避免被骚扰和小看，不愿意摘下兜帽倒也是情有可原的……”
森尼又推翻了自己刚才的猜测。
女人当佣兵并不奇怪。
不过大规模收纳女性作为佣兵的，森尼也只听说过来自蓝山的另一边，以巨龙作为徽章和旗帜的国家泽瑞坎。
在那里，有整个世界最危险的女人。
她们穿着狮子毛做成的衣服、脸上刺青，是天生的佣兵，在战场上和床底之间战无不胜。
森尼越是思考越是疑惑。
他甚至猜测过这一群人不是为首之人口中的佣兵，而是某个人口贩子。
可对面马匹上的每一个人又都是自由的，后面的几人虽然动作生疏一些，但从刚遭遇时拔剑的速度来看，肯定也经过专业的训练。
每一个猜想刚产生，就被他以充分的理由推翻。
这令一向自负的法师眉毛拧得越来越紧，好奇地仿佛心脏又猫咪在挠。
他想要读心，但与佣兵们的距离却恰好卡在他的施法范围之外。
“等……
森尼忍不住了，开口阻拦。
这时……
“多谢法师大人们让路！”
为首的佣兵却在他刚吐露出一个字的时候，就出言打断。
紧跟着。
也不等他们回复，一行九人便操控着马匹，越过了他们，猛地朝着远离他们的方向，飞驰而去。
“森尼大人，要追吗？”领头的护卫问道，“这个距离我们能追上……”
森尼望着迅速远去的九个背影，脸上阴晴不定。
瞳孔中闪烁着或蓝、或红、或褐、或青的魔法辉光。
不过。
直到那一伙可疑佣兵们的身影，消失那片桦树林中，森尼也没有做出任何行动。
许久。
夕阳已经彻底落下了地平线。
天地之间仅余下一团薄凉的余光。
“不用了。”
“继续赶路吧，除了班拉磨坊，班·阿德周围还有很多地方的水鬼需要清理。”
森尼摇摇头，收回目光。
然后偏头冷漠地望向被吓得瑟瑟发抖，缩成一团的下等人，不知道为什么，突然不想再戴上一向柔和的伪装，冷冷道：
“带路。”
“是……是……班拉磨坊就在前面。”
“呼~”
“呼~”
风声中，几个光球从周围的男巫手中飘向前方。
森尼望着被光球照亮的白森森的林地，心里突然有了一个预感。
班拉磨坊……
他能在那里找到这伙奇怪佣兵的来历。
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