“我知道您，监察局的警探先生。”
对于警探，这位兰道夫先生似乎并没像那位詹姆斯·潘一样避之不及，反而颇有礼节地介绍起自己和她的妹妹。
泰勒。
这个姓氏在上流圈子里不算高贵，可若是要提到「金烟雾」，就不免提到贝罗斯·泰勒，以及他的儿子兰道夫·泰勒。
这个在烟草行业翻云覆雨，可以称之为头名的烟草、烟具品牌，就是兰道夫·泰勒的爷爷创建的。
目前掌握在他的父亲贝罗斯·泰勒手中。
如果不出意外，未来也将由罗兰眼前这位金发深蓝眼的男人，兰道夫·泰勒接手。
爷爷建立了品牌，而父子俩也都是商业上的好手。
“您认识我？”
“当然，有些事儿在圈子里传的飞快。”兰道夫·泰勒挑了挑不太茂盛的细眉，用眼神环顾四周，暗示罗兰。“特别是沙龙上，柯林斯先生。”
好吧。
詹姆斯·潘。
我还以为他们不喜欢吃蛋糕。
「他们是不喜欢你，你这个傻子。」
-你喜欢我吗？
飘摇的文字打了个激灵。
「…你病了？」
-我就随便问问。
「我不想回答你这个无聊的问题。」
罗兰勾了勾嘴角。
他和兰道夫·泰勒聊得还算不错。
关于神秘学，稍显年轻的男人怀着好奇又不逾矩的口吻，听罗兰随意说了几句；接着，又在罗兰抛出话题后，浅显地讲了些有关烟草的小故事。
你来我往。
他们吃了点比目鱼片，切了几条肉排，腰子派。
期间桌上还上了两只四脚朝天的亚萨烤鸡，炸碎土豆和坚果酥。
顺便一提，让罗兰心情愉悦的还有：
这位兰道夫·泰勒并没提有关眼睛的事，也没说什么‘需要我帮您如何如何’之类的场面话。
总算有点沙龙的感觉了。
奇怪的是，在他们聊天期间，兰道夫的妹妹贝翠丝·泰勒一句话都没说，眨巴着眼，直勾勾盯着罗兰。
「她是不是脑袋有点问题。」
-别这么说一位淑女。
“…我把那袋烟草送给他，可不是让他放在烛台边当熏香的。”
一個笑料出来，罗兰象征性笑了几声。
就在这时，一直没开过口的姑娘说话了。
她的声音像没长大的孩子般稚嫩。
“你真漂亮！”
声音不小。
周围的视线中带上了讶异与不满。
兰道夫歉意地看了罗兰一眼，又扭身向四周致歉。之后，从桌上拿了颗苹果，放到贝翠丝手里。
她使劲咬了一口。
汁水顺着嘴角往下流。
「她脑袋肯定有问题。」
“你也一定漂亮极了，泰勒小姐。”罗兰盯着地板，正了正脸，有礼貌地回了一句。
卷着金发的少女嘴角上扬，举着长了牙印儿的苹果，朝罗兰露出灿烂的笑容。
“看来你们聊得不错。”
切莉·克洛伊走了过来。
作为宴会的女主人，能在这会空出时间已经不容易了。
“夫人。”兰道夫欠身。
“老泰勒还好吗？”
“托您福，身体康健。就是近日天气转凉，这位老先生经常穿着单衣上马车，让我有点担心。”
切莉·克洛伊展开扇子，缎面同裙摆一样柔软：“冬天可不能战胜他。除了一个优秀、精明、身强体壮智慧卓绝的接班人以外，我猜，没什么能战胜他的。”
兰道夫笑容灿烂。
切莉从路过仆人的托盘里摘了两杯香槟，一杯分给兰道夫，一杯自己端着：“恕不周，我啊，得借走你的朋友一会了。”
兰道夫看看切莉，又看看罗兰，笑容更盛：“当然，我的朋友，请有时间来家里做客。就在西大道二十五号。顺便，和您聊天很愉快。”
“我也是，泰勒先生。”
罗兰和泰勒兄妹二人告别后，跟着切莉移步。
大概走出两分钟，神色稍显疲惫的夫人才挑了个人少的空挡，淡淡开口。
“泰勒家的小狐狸又到处推销妹妹了。”
“推销？”
“你不是这个圈子里的人，当然不清楚。这事儿都传遍了。”切莉·克洛伊言辞尖刻，谈论起泰勒家，眉眼都锋利了不少：“他妹妹是个…”
她点点额头。
“这里有问题的姑娘。”
「你看我说什么来着。」
-伱怎么回事。
“小时候还不明显。直到有一次，她在大街上尿了裤子。”切莉挑了下眉，语气里有说不出的复杂。像是讽刺，也像同情：“…她还大喊着‘下雨了’。这事传的很快。”
“后来不知请了多少老师，又也许是年纪见长，那孩子也能像模像样的走出来社交…”
“可还是不对劲，透着不对劲。”
“这病…我不信能痊愈。”
罗兰这才恍然。
从刚才开始，那位泰勒小姐表现的就有些古怪。
“少有人愿意娶个傻瓜回家。以后还怎么出门？至于那些个目的不纯、真为了泰勒家丰厚嫁妆的，小泰勒也不会让自己妹妹嫁过去没几年就‘病逝’——他精明着呢。”
“你可别上当。要不是个傻子，你以为像泰勒这等烟草大亨，会看上一个执行官？”
罗兰不紧不慢补充：“预备执行官。”
切莉咯咯笑起来。
“跳舞吗？”
“一个瞎子？”
“那我带你看点有趣的。”
她们路过了一个侧厅，罗兰看到了明思·克洛伊爵士。
他正和一群男士们围着个桌子，时不时发出兴奋或沮丧的呼声。
方正的桌面上铺着绿色的薄绒毯，几个女仆服侍在一旁；气灯开的不多，唯有正中心一盏亮着。
桌面上散了许多雪茄和香烟，厅里弥漫着一股浓郁的烟酒和古龙水味。
再加上汗臭和烟臭，别提了。
他们围着的长桌上有个凹槽，里面陷着一个巨大的——类似轮盘的东西。
其中还有颗拇指大小的银色小球在格子里咕噜咕噜翻滚。
小球落定时，人声轰然。
“那是他们的赌具。”
即便可能会‘戏法’，切莉仍认为罗兰眼神不好，主要靠耳朵听。
所以，她小声给他解释：
“一个下午就能花数十上百镑，你若沾上，就彻底完蛋了。”
“瞎子是没法赌博的，夫人。”
“那可说不准。能玩的太多了。马赛，狩猎，轮盘，牌，我还见过…”她扯了扯罗兰的袖子，想把他赶快从这个乌烟瘴气的地方拉走，“…我还见过赌女人的。”
“女人？”
切莉轻啐了一口：“还不是你们男人那点事。”
「这些家伙超会玩的，我们找机会溜过去看看吧罗兰。」
-我对赌博没兴趣。
「哦~是呀~你就只对邪念蝙蝠有兴趣嘛~」
「现在是不是还得算上眼前这位贵妇和刚才那个屁股少女？」
在不远处聊了一会，约莫十来分钟，两个人才离开侧厅。
再向内就是女士们的天下了。
空气并没变得清新多少。
他们在周围转了会，带罗兰听了两首曲子后，将人引进一间屋子。
里面正进行着一场表演——罗兰看到刚刚认识的姑娘了：
贝翠丝·泰勒。
她的哥哥似乎刚离开，留下她一个人抱着杯苹果汁，站在人群外侧，踮着脚往里看。
被女士们围住的是个男人，脸色寡淡，一头浅褐色的长发，鼻尖儿上有一颗黑痣。
他正翻洗手里的扑克，重新装回木盒里。
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