餐厅里几乎只能听见刀叉轻轻剐蹭餐盘的声音。
它甚至没有咀嚼声大。
泰勒家并非贵族，今日招待的客人也不必严格遵循进餐顺序。
不分开胃、头盘和主菜，仆人一口气端上了一大盘焦黄的烤鱼、数份油滋滋的肉排、两碗牛油果和番茄蔬菜色拉、一只红烩鸡、一碟海鲜什锦杂烩和一瓶赤霞色的葡萄酒。
当然，也不必太遵守进餐礼仪了。
在安静了片刻后，兰道夫·泰勒率先打破了沉默。
“请随意，罗兰。”
“今天有点仓促，准备的也不知道是否和你的口味。”
“这已经足够丰盛了。”罗兰真诚赞美道。
在场仆人们止不住好奇，似乎在想为什么一个瞎子能准确分清餐刀和餐叉并将它们对准食物。
随后，兰道夫挥退了他们，只留下那个叫特丽莎的中年女仆。
贝翠丝和她的哥哥坐在一头，罗兰坐在另一边，面对着他们。
兰道夫举起酒杯。
“敬你，罗兰·柯林斯。泰勒家的朋友，我妹妹的恩人。”
罗兰跟着举起酒杯，轻轻抿了一口，“也敬你，我的好朋友，好兄长。”
兰道夫失礼地喝了一大口，宠溺地看了眼埋头苦吃的‘油脸’妹妹，转过头对罗兰说：“我父亲每年都要去格茨霍拉的波尔蒂（港）旅行，已经离开半个月了。”
他担心罗兰认为他招待不周。
“等他回来，我希望能再次邀请你上门做客。”
“我们是朋友了，兰道夫。”罗兰摩挲着玻璃杯。
说话间，仆人端上了一些热腾腾的派和流酪布丁。
“是啊，我们是朋友。”
兰道夫听他这话，爽朗地笑起来：“我相信你也有过顾忌，那位尖嘴克洛伊夫人——啊，是的，我就不谈她的好赖了。我想告诉你，罗兰，我是个好哥哥，我不求非要让我的妹妹去谁家里受苦。”
他看了眼贝翠丝，见女孩毫无反应，有些无奈的对罗兰扬了下眉毛。
“我对前途远大的执行官，除了友谊，不存在其他过分的请求。”
这暗示罗兰当然听得懂。
“我想，除了友谊，我也对兰道夫·泰勒别无所求——当然啦，‘没人知道明天会不会下雨’。我尊重命运的选择，也希望命运尊重我的选择。”
罗兰像模像样的学着用两只捏住酒杯轻轻摇晃，可在这句话之后，餐厅里鸦雀无声。
除了贝翠丝的咀嚼声。
兰道夫眯着眼细细观察罗兰，鼻翼脸侧的肌肉跟着耷拉下来。
他有一瞬间的阴沉，仿佛生着利齿，匍匐在草里伺机捕猎的狐类。
“怎么了，我学的不像？”罗兰歪了歪头，盯着自己面前那块肉排，“我从克洛伊夫人的沙龙上学的这手，是不是有地方不对劲？”
他又晃了晃红酒杯。
兰道夫盯着罗兰，将近有二十秒没说话。
如果他没听错，罗兰的意思是…
兰道夫忽然咧开嘴。
眼中的阴霾尽数散去。
“你和我见过的任何人都不同，罗兰。”他又重复了一遍。“任何人。”
“那就是‘任何人’的错，并不是我的错。”罗兰把那块被自己选中的肉排放进碟子里，轻巧的用刀刃一剜一割，分成小块，挑选一块放进嘴里。
停顿片刻：
“也不是贝翠丝·泰勒的错。”
那双琥珀色的眼睛直勾勾盯着虚无，却异常坚定。
兰道夫嘴角的弧度越来越大。
他突然极不礼貌，甚至肆无忌惮地笑了起来，声音回荡在餐厅里。
“是，是的！是极了！你说的对！”
兰道夫不知道该怎么赞美对面俊俏而优雅的珍贵人儿。
与其说赞美他的相貌，不如说该赞美他那颗剔透而真诚的心。
“这话和你赠给贝蒂的礼物一样美妙而纯净！”
罗兰却不想在这件事上多谈。
关于对一些事情的看法，他早就知道自己不够‘纯净’了——被妮娜小姐‘污染’过的思维，总令他语出惊人。
这有时好，有时又不好。
会惹麻烦。
“那么，我能为我的朋友做些什么呢？兰道夫，我只是个执行官。”
兰道夫慢条斯理地抹了抹嘴，放下布巾。
“没什么。”
这就是他给罗兰的答案。
“我不需要我的朋友为我诬陷竞争对手，用‘窝藏邪教徒’或‘举行非法仪式’来打击那些注定的失败者；我也不用通过你结交那些躲躲藏藏的家伙，然后用诅咒或骨头加害别人。”
“泰勒家族从我爷爷那代正式崛起。我们祖上并不显赫，都是靠自己一手一脚打拼出来的。我能在规则里战胜泰勒家的敌人。”
“罗兰，我只需要你保证：在有人对我、对我的家人使不体面的手段时，你能站出来。”
“特别是家人。”
这就是兰道夫·泰勒的要求。
比起监察局的警探，在邪教徒这方面，审判庭的执行官更有话语权。
“没问题。”
罗兰欣然应允。
“那么，就从今天开始吧。”
在兰道夫的疑惑中，罗兰轻轻放下刀叉。
“我得跟伱坦白一件事，兰道夫。你可以叫其他仆人过来吗？”
兰道夫并不清楚罗兰的意思，但仍按他要求，给特丽莎使了眼色，将宅子里多数仆人都唤了过来。
仆人并不多，至少没有克洛伊家的多。
等他们纷纷站好后，罗兰才面色凝重的对兰道夫开口：“我的朋友，我看，你得替我说话了。”
这句话，让正对肉排使劲的贝翠丝忽地抬起头。
兰道夫一愣，赶着接话：“罗兰，是否有招待不周的——”
“不。我听说，是丢了东西，”罗兰煞有介事地说道：“我今日刚刚来做客，就遇上这种——”
听到这里，兰道夫紧蹙的眉头一下松开了。
原来如此。
“也许不是今天，或是乘马车，或是参宴时遗失，这太平常了。”
“但我明白你的意思，罗兰。”
“「绅士不该落于他人口舌之下」。”
这位精明的继承人自然清楚话外音。
如同标准对答‘天气不错’般，当对方说出这样的话，那么，作为主人，就要用‘肯定’且‘毫不怀疑’等词汇当众展现自己的态度了。
换句话说，倘若兰道夫真顾左右而言他，即为很明确地表达：这里不欢迎你。
没哪個傻瓜会这样讲。
这就像一种定死的规矩，一种谁都清楚的礼节。
“好吧，好吧——倘若有天谁怀疑罗兰·柯林斯，就先让他来怀疑兰道夫·泰勒吧！”
兰道夫开了个玩笑。
贝蒂弄丢东西也不是一次两次，他商事繁忙，疏于看顾，但那几个钱泰勒家可不在乎。
贵族们可以嘲笑泰勒家的粗鄙，但绝不敢质疑那能使粗鄙变优雅的金库。
兰道夫搓着拇指，正琢磨开启新的话题，让仆人离开时，他的妹妹，贝翠丝却猛地举起餐刀——
一下劈在瓷碟上，将餐盘砸成几瓣！
巨大的破碎声吓了所有人一跳！
——不仅兰道夫，就连特丽莎和一众仆人都没见过如此模样的贝翠丝。
她正瞪圆眼，死死盯着自己的哥哥。
“不是罗兰！”
“什、什么——？”兰道夫一头雾水。
“不，是，罗，兰！”她一字一顿，仿佛用尽全身的力气才把它吐出来。
尖的吓人。
“不，贝蒂，放下刀…到底怎么回事？你在说什——”
“不是罗兰弄疼我！”
贝翠丝扔下餐刀，大吵大叫起来：“不是他！不是他弄疼我！不是他弄疼我！不是他让我舔难吃的鞋子！不是他！不能！你不能！你不能让他不来！来！明天就来！明天！明天！明天明天！”
她越吵声音越大。
特丽莎的脸色渐渐阴沉。
兰道夫愣了几秒。
很快，他便深深吸了口气，抬起手，轻柔顺着妹妹的金发，温言细语地安抚。
“会的，我会让罗兰常来，亲爱的。谁能阻止他来呢？他那么喜欢你，你又多么喜欢他。我和罗兰是最要好的朋友了，我们经常见面——这也意味着，你们经常见面，行吗？”
贝翠丝还气呼呼的，不过，总算安静了些。
“难吃的鞋？”
面色苍白的尖脸青年摩挲着手指，此时此刻，他显得格外平静：“可若不是罗兰，又会是谁呢，贝蒂。”
贝翠丝抿住嘴，像泄了气的皮球，缩着脖子，别开眼。
兰道夫似乎并不急，慢悠悠地‘威胁’着自己的妹妹：“我要是弄不清这个，恐怕…哎呀…你们说不定真的很难见面了…”
威胁确实奏效。
这话一出，贝翠丝立刻揪住哥哥的衣袖，用力攥紧，还扭过头，眼含恳求地望向罗兰。
——但没人回应。
罗兰不再发一言，低着头，自顾自切肉排。哥哥也举起酒杯，观赏着其中血珠聚成的赤浪，凝眸不语。
餐厅陷入了恐怖的寂静中。
所以…
有些惯常的怯懦，在今天终于变得不同了。
她眼中盛着挥之不去的恐惧，手指不受控制地哆嗦，心儿也几乎快要从嗓子里跳出来——可虽如此，她视线却仍坚定越过椅背，遥遥指向了某个角落。
那个正试图将自己藏到仆人堆的女人。
“原来如此。”
兰道夫细声细气，面无表情：“啊，可真是前所未有的侮辱。”
拉长的腔调仿佛一把即将令人哀嚎的锥子，阴冷而锋利。
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