作为一名医生，段明渊对暗夜魔女的伤口进行了简单处理，让她至少不会在短时间内咽气。
沿着螺旋阶梯一路向上，他的内心忽然有些空虚。
他喜欢唾手可得的胜利，并且这几乎是他人生的主旋律，而在他人生的道路上，第一次遇到了或许需要拼尽全力才能与之交手的强者，然而当他来到这最终的决战之地时，却被告知这位强者因为内讧的原因，无法参加这场战斗。
没有了继承者，就连最后的阻碍也消失了。
段明渊保持着平稳的步调，这一路耗费了他不少时间。
高塔顶端，王座也因刚才的坠落而变得倾斜，一缕微弱的灵魂残片被束缚于王座之上，以祂这样的状态，只要随手一捏，就会化为虚无。
“不过，这才是永夜之地的常态。”
段明渊站在王座之前，开口说道，“这是你为这个世界定下的基调。”
在《创世纪》中写到过，虚空恶魔是混沌无序的代名词，它们奉行丛林法则，上位恶魔对于下位恶魔拥有绝对的支配权，在这个位面，弱小本身就是最大的罪孽。
而想要成为战争领主，任何手段都是被允许的。
偷袭、投毒，又或者是毫无荣耀可言的群殴，只要能铲除异己，就是好手段。
1721很忠实地奉行了永夜之地的法则，而暗夜魔女则因为是外乡人的缘故，错信了这个自称对继承王位没有兴趣的陌生人，导致遭到了背刺。
这一切就发生在始祖的面前，段明渊不知道目睹了一切的祂又会作何感想。
王座上的灵魂残片并没有向他分享“胜利宣言”，只是机械化地向段明渊发出邀请。
看来随着时间流逝，祂的思维早就停止了，只能机械化地留在这里，等待着继承者的到来。
但在段明渊看来，这未尝不是一件好事。
将心比心，如果坐在王座上的人是他，在看见最后两位继承者在王座前爆发内讧，导致两败俱伤还让一个外乡人捡了漏，恐怕当场就会要被气出脑淤血吧。
“我不是你的继承者。”
尽管灵魂残片或许已经听不见他的声音，却还是表明了来意。
他不是那种半途而废的人。
王座失去了它的继承者，但永夜之地涌动的黑暗能量依旧是一个大问题。
段明渊右手探向了灵魂残片的位置，在指尖触及到残片之时，触电般的感觉便涌了上来。
……………………………
与此同时，另一边。
这是三皇子在圣都大教堂里度过的第二天，从时间上来看，这是黎明前最黑暗的时期，但窗外却灯火通明。
随着“生命女神”的加入，地面上伤者的情况稳定了下来，然而头顶上方的空战还在继续，每隔一段时间，就会有坠落的战列舰划破苍穹。
片刻后，土狼十二推门而入。
“刚才接到消息，九月和浸礼的旗舰已经安全离开了战区。”
正如副船长所预料的那般，寰宇公司和闪旗商会在寄生者的影响下已经杀红了眼，越来越多的舰队投入了战斗，根本没人有闲心去追杀两艘离开星区的旗舰。
但三皇子却并没有遵守段明渊提出的意见，他决定留在圣都大教堂。
这场盛大的“烟火晚会”总让他觉得有些不太对劲。
按理说，这里是余烬教会所在的大本营，所有烈日帝国的科技都扎根于此，只要余烬教会全面投入战斗，空战将很快会以一面倒的形势结束，并以闪旗商会的全面溃败而告终。
可截至目前，他却观察到圣都除了避免城市被坠毁的旗舰破坏而启动了“能量网”之外，再也没有动用过任何战争兵器。
这也是这场战斗能一直持续到现在的直接原因。
他此前尝试从审判官和执杖队打听情况，得到的结果却是“贸然启动战争兵器可能会误伤到友军”的官方答复。
仿佛在面对可能会毁灭整个圣都的战争时，余烬教徒们却突然变成了包容慈爱的太阳王子民，哪怕对于那些入侵家园的敌人也不愿下重手。
他们以前在处置巫师星的战争时，可不是这样的态度。
“有没有打听到的教皇的下落？”
这是三皇子对土狼十二下达的第二指令。
不止如此，他还观察到了另一个诡异的现象。
眼下正是圣都最为混乱的时期，内有暗夜魔女与虚空恶魔的威胁，外有闪旗商会舰队的入侵，眼下正需要有人站出来主持大局，可本应统领全局的教皇却突然失踪了。
事实上，自从教皇率人“研究制冷器”之后，就再也没有现身过。
很显然现在制冷器已经没用了，暗夜魔女的行动进入到了下一个阶段，公司与商会间的战争不可避免，就算教皇真的端出来了制冷器，也早就跟不上版本了。
“教会里的人不愿意说，但我还是想了些办法。”
土狼十二微微一笑，他指的自然是星际雇佣兵的手段。
比如说偷偷摸摸溜进教会的隔离区。
“如果不出意外的话，教皇应该躲进了大教堂下方的避难区，只有拥有审判官权限的人才能通过那里。”
说罢，他又补充了一句，“自从昨天进去之后就再也没有出来过。”
“走，带我过去。”
“你知道怎么进去？”
土狼十二有些意外，他在入口处徘徊了许久，期间几次都险些被巡逻的执杖队发现，可直到最后也没能找到进去的方法。
“浸礼临走前给了我一张‘门卡’，也许正是用在那里的。”
三皇子说道。
或许就连浸礼也觉察到了教皇的反常。
就连傻子都知道，外面发生了这么大的事，教皇领着教会的中坚力量躲在地下室里，可绝对不是为了制造制冷器，那里一定存在某种比应对公司和闪旗商会战争更重要的事。
简单地来说，教皇不是什么道貌岸然的好人。
这是三皇子和他见面的第一时间，就产生了这样的念头。
“走。”
“你可要做好心理准备。”
三皇子叫住了正欲出门的土狼十二，“此行很可能有去无回。”
他们将要打探的，是余烬教会隐藏最深的秘密。
事实上早在九月撤离时，他就打算让土狼十二随堡垒号一起撤离，但土狼十二却坚定要和他一起留在圣都大教堂。
“我什么时候怕过这种事？”
土狼十二不屑地说道，“我这种人，每天都是把脑袋栓在裤腰带上过活。”
如果不是在机巧星上遇到了段明渊等人，他现在应该会在某一艘与寰宇公司交火的战列舰上，击沉几艘敌舰之后随着整艘船一起坠落。
“人可以死，但却不能死得不明不白的。”
土狼十二走在了第一个，他相信三皇子的判断。
就算他们今天要死在圣都大教堂的“地下室”里，也能搞清楚教会究竟在盘算些什么鬼主意，“而且你到时候肯定需要有人能把那里发生的事传递出去。”
土狼十二指了指自己的胸口。
他脑袋以下的零件都进行了革新，他特地在胸口处安装了摄像功能，“一旦我们发生了什么意外，‘地下室’里发生的事就会被同时传到堡垒号和狱囚星的意识空间里，猫头鹰会想办法把消息传达给全世界。”
土狼十二兴奋不已。
他万万没想到自己这么一个打打杀杀了大半辈子的粗人，最后还要完成卧底记者这样的精细活。
“那就出发吧，就让我们去找出教会的秘密——”
“这可不是什么好主意，三皇子还有……土狼十二先生。”
阴沉的声音从转角处传来。
三皇子一滞，在执杖队的簇拥下，消失已久的教皇竟然走向了他们，“这里是圣都大教堂，你们在这里的一举一动都在我们的监视之下，其中也包括了土狼十二先生刚才的一举一动。”
礼貌的语气，却让人心生寒意。
土狼十二的手搭在了枪上做好了随时拔枪的准备。
“鉴于你们刚才的行为，我就可以立刻把你们关进牢房里，但是那有违待客之道。”
教皇只是使了个眼色，三位审判官便出现在了两人身后，彻底阻断了他们的退路，紧接着，他露出了看似慈祥的笑容，用命令式的口吻说道，“既然你们对于那里的事感兴趣，那就由我亲自为你们引路吧。”
“你就这么放任无意义的战争继续下去么？别忘了，巫师会的威胁还没有解除……”
“如果你指的是暗夜魔女的话，已经不用去担心她了。”
教皇说道，“比起战争，我们还有更重要的事要应对。”
“我听说过你们和巫师会的恩怨。”
三皇子的目光毫不退让，“接下来的问题，是出于我个人的好奇——在你访问巫师星的时候，你究竟从占卜师的预言之术里看见了什么？”
教皇没有立刻回答。
这个问题勾起了他久远的回忆。
在那个时代，余烬教会和巫师星还保持着友好的往来。
他仿佛又回到了那个光线暗淡的占卜屋里。
巫师星最杰出的占卜师就坐在他的对面，她的双手悬在水晶球上，凝视水晶球里的变化。
“占卜师小姐，你们的预言之术究竟能看见多久以后的未来？”
教皇好奇地问道。
“这要取决于占卜的对象。”
占卜师小姐笑了笑，然而下一刻，她的笑容却凝固了在了脸上。
她死死盯着水晶球的变化，教皇自然也看见了相同的画面。
“你们的预言之术果真名不虚传。”
教皇不吝赞美。
就在他开口的刹那，从阴影中浮现的刀刃刺穿了占卜师的后脊，这本该无法伤到魔女的匕首却顷刻间就取走了占卜师的性命。
血液染红了水晶球，占卜师就这么圆睁的双目，倒在了水晶球之前。
……
“是恶魔。”
教皇停止了回忆，说出了他已经声明过无数次的事，“他们是虚空恶魔的后裔。”
余烬教会对于巫师星发动的战争，完全是为了制裁虚空恶魔的正义之举。
这毋庸置疑。
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