阿诺回复：“突厥东西分裂，楼烦立国已成定局，唯边界勘定仍有争议。出了那件意外事故，休屠王室既恨又怕，我们，也不便逼得太狠。”
早在他被皇帝派往漠北，太子与他便定下了“弱休屠，扶楼烦”的计策。除了苏容若的经济合作，东亭先生那边也与金瞳兄弟秘密达成政治协议。
他千里北伐，俘虏单于君臣，就是要逼迫他们将休屠抢来的土地和部落划分给楼烦，并承认楼烦的立国。
不料苏容若的前奴仆莫哈，为报胡林部落被休屠血洗的大仇，竟趁他值岗之时，刺死了单于。
头脑简单的莫哈哪里懂得高层的搏奕和谋略，惹出此等大祸，休屠王室失去首脑，无人做主，以致双方谈判困难重重。
莫哈被斩，牵连兰多入狱，苏容若遣人上下打点，阿诺暗中也与过去在刑部的弟兄们打招呼，让他在狱中少遭点罪。
好在，休屠同意归还胡林部的人口和土地，他们的族人终于可以重返家园。
“皇帝一意开疆拓土，何不直接占了便是？”苏容若扁着小嘴讽刺，梅枝横在亭边，轻影疏斜，暗香浮动，照着她的冰雪容颜，花美人艳，眩目耀眼。
阿诺呼吸一顿，垂下眼帘：“土地可占，人心，却不可强夺。”午后的阳光穿过阁顶，照在他历经战火，岩石般挺硬的脸上。
他终于长大成熟了。苏容若几分欣慰地微笑，再问：“赫连迦尧被封为郡王时，他如何反应？”
阿诺不曾料到她会问到自己的另一个身份，愣怔片刻，摘下一枝梅花，插在她地衣襟，反问：“你，何有此问？”
苏容若将一只素饼递给他，淡声道：“皇子被封后，或将治理地方，或将参与朝政，言语行事，关系到万千人的生计性命。位高权重，当常怀忧虑戒惧之心，他若喜形于色，便是轻佻之人，不值得你去追随。”
阿诺脸色阴晴不定：“我，他，只是军人，军人的职责，无非以武止戈，保家为民，别的，多思无益。容若，你有智慧，当时时提醒于我。”
“从靖北王的举动看，倒真象在践行以武止戈的宗旨，他和太子亲近，怕是受影响不小。”苏容若端起汤饮，慢慢地喝。
阿诺的眼光移动在她和梅花之间，犹豫几息：“容若，你向来不喜高门，若有一日，我亦成高门，你可愿，长随左右？”
“皇宫从来不乏争权夺利，尔诈我虞。东宫再想息事宁人，也必然成为风暴之眼，若太子有事，靖北王很难置身事外。阿诺，听我一句劝，你若想此生平安喜乐，不如趁你主人现在功成名就，激流勇退。”
苏容若如是回答，潜意识里知道：她想带他和大勇等人一起，南下曼达山隐居。
一阵风过，梅枝簌簌抖动，上面积雪纷纷扬起，阿诺的心却沉到谷底，唯一个念头在不停地旋转：她若知晓我便是赫连迦尧，必定离我而去。
垂头丧气地缄默良久，方勉强笑道：“阿禧说他回来有要事与你商谈。”阿禧机灵，兴许有法子留住她。
苏容若皱起眉头：“说起阿禧，他究竟，喜欢什么样的女子？”尘埃还未落定，她不便和琪娜娜提起。
阿诺的一双军靴在石板前后磨蹭片刻，垂下眼帘，模凌两可地回答：“兴许他要商议的，正是此事。”
商议？苏容若先是不解后是明白：想必他还没有心上人，要从我处详细打听士女们的情形，那得等他回来再说。想了想，话锋一转：“靖北王可好相与？”
他，阿诺张了张嘴，不知如何作答：不愿对她撒谎，却又怕她得知自己身份后离去，左右为难之间，只好沉默无语。
苏容若却以为他不愿说主人的不是，解释：“大勇说，靖北王凯旋，献俘礼上，青铜面具，金甲紫袍，纵在万民的欢呼声中，气势亦锋利得象一柄利剑，如此强悍，你要记得隐藏锋芒，功高不盖主，万不得让他记恨。”
阿诺从小因一双绿目被人非议，极不喜欢抛头露面，加之听说意中人因丧母而病倒，急欲探望，故在率军入城时，让承风扮着他的模样，没料想被大勇看见，引出苏容若这一番言语。
正咬了半口素饼的人，被这一席话呛得猛然咳嗽起来，始作俑者不知其中原委，还体贴地拍拍他的后背：“吃得太急，先喝点汤饮。”
阿诺就着她的手喝得几口，道：“今晨陛下命，嗯，靖北王去北地查视边防，我明日便随军离开，月余再回，留他们在此护卫，你多小心。”
苏容若看着远处肃然而立的侍卫，奇道：“和休屠谈判的事还未完结，皇上为何将靖北王派去北地？”
阿诺答道：“说是谈判陷入僵局，冷一冷才好，何况，休屠内部也需时日推举出新的单于，否则，没有做主的人。”
脑中有什么一闪而过，快得来不及留住。苏容若想了想，拒绝：“休莫在我身边，纳什也快回来，我不要这许多人在身边。”
阿诺不容分说地握起她的双手，力道之大让她觉得生疼：“听话，我不许你再次受伤。”
英俊神武的男子，目光明亮而柔和，如春日午后那抹阳光，映得梅花也带了暖意，忽然间欢喜难以抑制，她低下眼帘：“谢谢。”
阿诺见她清灵娇美的脸上，长睫半合，神情柔婉，不禁又觉气血上涌，胸中烫热，摸摸她的头发，轻叹一声，俯身背她：“午课开始了，我们回吧。”
今日天气真好，梅花极香。苏容若顺从地趴在他的背上，很久未曾出现过的笑意，静静地从眼底散到嘴角。
流光无声，冬阳无影，极美的镜中，映出个妙曼不可方物的身形。
椭圆形铜镜，一人多高，以昂贵的金丝楠木镶嵌，上雕合欢碧叶花纹，繁复华丽，背后则是凤凰飞翔，四周祥云环绕。
梅妃跪坐在华美的绣花丝垫，一袭烟罗软缎袍，正将银盘中的百合，冰片，马郁兰，白芷，檀香和雪松等加进小丝囊。
漪娘在她身侧，目含忧色地看她：“主人，你已做完两百个，够了。”案上完工的香囊堆成小山，每个都以上等锦缎做成，精美绣图绘就。
“阿敏喜欢的配方，一千个也不够，烧了祭她，我好受些。”绝丽的人儿依然只专注在手中活计。
漪娘长叹口气：“雪豹案后她担心你的身子，冒着被族公责罚的风险，偷偷求了苏侍郎将新试的药膏送进宫，谁料她。”
女子的低语如雪落风起：“阿敏走得好，走了便忘了。阿敏你再等几日，他们就要来了，许多人会陪着你，你必不孤单。”
梅妃的鬓发上斜插着支碧玉簪，端头一串珠坠摇晃，游丝无定。午后的阳光照耀下，她的脸美如明珠生晕，暖玉莹光，眼里却仿佛藏着个诡异妖魔。
雪松冷香，孕妇忌用，漪娘瞧见主人手中半片雪松，忆起雪豹事件发生时，她曾用它来落胎的过往，沉默几刻，犹豫：“这桩意外，我们如何向族公交待？”
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注：
1，莫哈一事借鉴了明朝浙江巡抚，兵部侍郎胡宗宪和大海盗头子汪直谈判，后者却被其手下杀害，并最终引起沿海所谓倭患的故事。这是一段值得让人细思的历史，有兴趣的亲们自己去读。
2，苏容若的那段话源于魏晋著名才女辛宪英，有一天，她爹回家后说：曹丕得世子位时，喜极失态，才二十岁的宪英便料到曹魏的国祚不会长久，当然她还在别的事上显示了她过人的聪识敏鉴，有兴趣的亲们自己去查。
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