我不后悔，也愿赌服输。苏容若呼出口气，苦涩地笑：“大师说得是，凡事皆有因缘，无此世之因，便有前世之因，自己造的业要认。”
族公的眼里带着说不出的悲伤：“你好好地住在山里，有合适的男子不要拒绝，小鱼毕竟，需要阿爹，我的亲骨肉，总得有一个善终。”
最后一句低不可闻，长女随夫君殉国，次女以身复仇，外孙不得不担负使命，他只盼望外孙女能自由平凡地活着，因为平凡，才能幸福。
他纵容了她所有的行为，但当发现她嫁的竟是靖北王本人时，便开始策划将两人分开：她迟早会知晓她的身世，而靖北王的未来，也不可预测。
他实在不愿，再看她重蹈女儿的旧路，终其一生，在爱恨情仇中纠缠苦痛。
哪料他尚未动手，已有几方行动，于是顺水推舟，帮助王奕和谢侃将她母子劫出，安排在丽迪郊外，并严令知情人死守秘密，只望她尽快从悲伤中走出，重新正常的生活。
此后，不论是族中会谈，还是休闲时光，族公总将苏容若带在身边，似乎很以她为荣，拉着她和长老们一道谈族务，偶然也和音律，赏书画，诵经听法，甚至宴饮。
从与他们的相处，苏容若得知曼达山的谷空嫡系和归厚义军，共有三十余万人，各国庶族谷姓及下属，多达近百万，相当这时空的一个中等国家，难怪族公成日忙碌。
族中传统，选最聪明灵性的少年接任族长，其余的皆自幼修行和学习医术。
至于族务的管理模式，有点象现代的公司运营：族长是董事长兼CEO，长老如董事并各辖制一个部门。
族中目前的业务分成三部分：传承信仰及医术药理；经营农桑及商业；保障义军后勤。
嫡系与庶支的关系也如总公司和子公司，除非项目合作，业务相对独立，但策略方针与嫡系不得相悖并上缴部分利润，嫡系则帮助他们调配资源，分享信息，培训人才等。
如今战乱四起，民不聊生，各地商业凋敝，转运困难，族中财资开始紧缺，这也是归厚走出大山，占领州郡的重要原因。
苏容若不在其职，不谋其事，听听也便忘记，她将主要的心力和时间，用在对小鱼和阿宝的照顾和培养上。
风尽草色凋，日暮苍山远，时间象流水般地过去，转眼便是武安二十一年的上元节。
冬季的夜晚早早降临，天空却被满山的灯火照明，各宫各殿饰以象征无畏和高贵的梅花，人潮簇拥，载歌载舞，处处洋溢着欢乐喜庆的气氛。
小鱼兴奋地在宴会厅跑来跑去，不时到上首的太子舅舅身边卖萌，或到他左侧的外曾祖父处撒娇，皇叔曼殊弘在太子右侧，表情严肃，似有心事。
苏容若与太子妃并坐太子下首，眼光落在儿子的笑脸，庆幸当初做出的决定：阿宝和归厚的儿女都小大人般地宠纵他，孩子过得很幸福。
杯觥交错，丝竹悠扬，舞姬们翩翩起舞。一位五大三粗，情绪激动的将军高喊：“为云国和太子殿下，干杯。”
“干杯。”将官们异口同声地回应，举杯痛饮，放声大笑，庆贺归厚在昭明王的两万精兵协助下，再收复一州失地。
难怪太子妃说昭明付的诊金极高。苏容若暗想：两万楼烦军人，是如何神不知鬼不觉地，从几千里的漠北来到云地？
忍不住将视线转向他，但见贵宾位的男子姿态轩朗，被两个软得没有骨头的艳女左右依偎，案几摆满了佳肴美酒，面具后的眼神，却深沉得几近落寞。
就象祭祀歌舞那晚，他离热闹很远，似乎别人的歌舞，美食，美酒，欢乐与幸福等，一切皆与他无关。
这里不是楼烦，不是他的家，其实，也不是她的，是不是就因为落寞？他与她，才在那旷野，彼此拥抱，安慰，给予温暖和力量。
太子妃曾告诉她，经过几月的观测和检查，昭明的头痛失忆因积血所致，大夫们正用草药化解，若是无效，怕得做危险极大的开颅术。
听到这个消息时苏容若很吃惊，她没料到这时空亦有如此难度的医术，难怪都说谷空氏的医术来自神传。
胡思乱想中，她将眼眸转回主座，身形雄健的将领向太子敬酒，归厚微笑与对方碰杯，仰头将酒送往嘴里。
就在那一瞬间，苏容若的心猛然跳动，来不及多想，便见那武将袖中滑出短剑，闪电般地向归厚刺去。
苏容若全身发软，眼前放起慢镜头：归厚仍在仰头喝酒，后侧的侍卫将太子拉开，族公起身挡在外孙前方，凶器刺进族公胸膛，曼殊弘踢倒刺客，舞姬惊叫四散，众将士一拥而上，将刺客牢牢地摁在地上。
席间奔跑的小鱼，正从昭明案几经过，被男子搂进怀里，宽大的衣袖，随及盖住童子的眼睛。
“外王父。”苏容若几乎是连滚带爬地冲到族公面前，身体不停地颤抖，大夫在为老人上药，但她看得出来，神仙在世也无能为力了。
这个与她相处时间不多的便宜外祖，和谷敏一样给她庇护和自由，处处为她思量，毫无保留地爱着她。
为什么爱我的人都要远去？她想仰天长哭，捶地质问，却只咬着嘴唇，泪如溪水般地流淌，心中奇寒如冰。
族公艰难地将一个小丝袋放进她的手里，再把归厚和她的手拉到一处：“兄妹俩从此，同心协力。”
归厚望着老人的脸，泪如雨下：十八年中，他是外王父，是阿爹和阿娘，他管着谷空氏，为义军提供后勤粮草，若是无他，自己该如何的孤苦无助？
“给我审。”曼殊弘冷硬的声音似近还远，族公安详地闭眼，众人痛哭失声，苏容若跪地发呆，温暖柔软的小人被昭明塞进她的怀抱。
她紧紧地抱着儿子，无力地萎顿在地。夜风起，冻如水，几瓣梅花从窗棂飘下，悠悠荡荡地飘洒在她的长发。
曼达山，她以为能给她和小鱼安乐的地方，却原来还是一场梦。这世间，哪有什么永久的幸福和快乐？
满山的灯烛火把熄了，替之以雪衣，哀旗，招魂的铃鼓和经咒声。
整整七日，山上不见一缕炊烟，悲伤的人们在断食祈愿：愿慈祥的族公，在神的接引下，早日去往幻天净土。
苏容若披麻重孝，不分昼夜地跪经，前世未解的问题再次萦绕于心。
死亡是人类的必然，所有的人都必须抛下至爱和一生心血去臣服它，而活着的，则一次次地重复着痛苦，如此，生命的尊严何在？希望何在？
我心迷茫，全因我对世间的错误认知：生命无常，我却期待着爱能永恒，人生苦短，我却想找一个长久的安稳之所。
我将幸福和安乐维系在自己不能掌控的外境，岂非愚昧？然而，我能握住什么？如何离苦？终极的安乐，它在何处？
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