在万物复苏，风和日煦的三月，归厚和苏容若为外王父举办了隆重肃穆的葬礼。
老人的骨灰按传统被洒在格梅峰下，意味着他此生服务众生，使命已成，而他的灵魂，族人们相信，将随着缕缕松香柏烟，升入幻天净土，他将在那里继续行持善法，直至成佛。
次日苏容若刚用过早餐，便被请到地势高爽，庄严秀丽的问天宫，谷空氏讨论重大族务的地方。
礼见过六位长老后，谷空华雍，资格最老的那位道：“公主，族公将族长之位传给你，今日请你来，是想交接有关事务，商议继任典礼。”
苏容若听后大惊，深拜而下：“长乐才薄德浅，不懂家族事务，更无足够商政经验，实在不堪接此大任，请长老们另选贤能。”
华雍观察着她，神情肃然地说：“位高而忧惧，乃上位者必具德性。你在外数年所作所为，族公与长老们都知晓，我等认可你的品性才智，本想慢慢让你历练，再将诸事相托，未想。”
他长叹口气，摇头道：“家族确定族长一职，也得按仪轨问过幻天大神，公主，你也是大神选定之人。”
在这天下鼎沸，兵荒马乱，朝不保夕的非常时刻，要将近百万人的命运挑在肩上，苏容若实在不敢，也不愿。
记起外祖临终交托的丝袋，里面装着族长的小印，是由先人头骨做成，以警示历任族长：死亡乃人生必然，活着时当要行善积德，在灵魂离开后的漫长岁月，方可获得平安喜乐。
“长乐愿为家族尽心尽力，然族长之位，万万不敢接。”她取出小印，恭恭敬敬地置于案几，语意坚定：“诸位若能体察，感激不尽，否则便是逼我孤儿寡母再次漂泊。”
不等长老们回话，她三次大拜，郁闷地转到大师寺庙，才在观音殿燃起一柱香，了空大师走进来，问：“不愿做族长？”
苏容若望着阳光下黛青色的殿脊，以及那似乎开落了千年的苍绿古木，摇头答道：“不愿，亦不敢。”
前世的她游走世界，深知芸芸大众的命运，皆由精英阶层博弈决定，设计得好的秩序扬善抑恶，个体努力也容易得到社会承认。相反，恶性循环，无数代人也跳不出一个相互倾轧的怪圈。
她不想担负那般重任，太过亚历山大，理想的生活，是在山里读书，念经，种花，植草，带着小鱼和伙伴们做些力所能及的事，在平淡的时光中不为人知地，老去，再死去。
了空拿起木鱼，在她头上轻轻一敲：“天下乱，百姓苦，你却想逃避？佛弟子淡欲望，长智慧，颐性情，修慈悲，你的悲心呢？”
苏容若从来便不是一个听话的好学生，张口为自己辩护：“你曾经开示，不得智慧不可度人，世事纷繁，人心幽暗，弟子资质愚钝，并无能力帮助他人。”
“形势所逼，因缘所在，凡事当应机观待，不可拘泥，我看，不如，你与小鱼说会话，我去一趟问天宫。”大师无奈地摇头而去。
苏容若怏怏不快地回到长乐宫，众童子见到她一涌而上：“传电报”“鹰捉小鸡”“找间谍”“拼图识字”各种游戏要求。
小鱼却扑进她的怀里，满怀渴望地看着她：“阿娘，我要到草原，昭明阿叔说草原好大的，骑马一年也走不完呢。”
对上童子清无点尘的眼睛，当娘的忽然明白：师父在问我，是否愿意让下一代，也活在同样的乱世？
我想隐居泉林，只因我已历经世事，孩子们的人生却未开始，有一天，如果小鱼问我，他想周游世界，可外界如此混乱和残酷，阿娘，你曾为改变它做过什么时，我怎么回答？
和孩子们闹腾一阵，默默地回到问天宫，讨价还价，最后与长老们达成协议：暂留族长一职空缺，她先任长老三年。
前提是，她若力不从心，可请辞；长老们觉得她不称职，可请她辞。族中大事，由包括她在内的七大长老商议并半数以上通过决定。
会上再次谈到物资的转运问题，还有长老提及，几百庶族老小陷在承王辖地，严刑峻法，苦不堪言，她忍不住暗暗心惊：苏子安，竟变得酷烈如此。
商议半晌没有结果，午后歇息后，苏容若再度转回长乐宫，这次，她等在风景极佳的待客室。
窗外岚秀云淡，花事初开，陌上轻寒，拢不住满川的烟翠春色，庭前的松柏华盖亭亭，一汪清泉，在树下的山石间叮咚。
苏容若的心里，却升起一种战战兢兢，如履薄冰的感觉：从此，她的言行，可能会极大地影响到别人的命运。
彬彬有礼却清晰坚定的叩门声响过，昭明推门进来，中规中矩地行礼：“公主，找我有事？”
面具后的眼眸却浮起几丝困惑：俩人关系微妙，暧昧不清，她，竟在光天化日之下找他来到长乐宫？
倩娘端上茶，退出，女主人的微笑，温婉得体：“此茶以新鲜决明子，洛神花，加枸杞和蜂蜜制成，疏肝益气，这季节喝，正好。”
男子道声谢，姿态悠然地端起杯子，又听对方语气轻柔却不容置疑地问道：“贤王，不知你的鬼面，可愿与人联手行事？”
“鬼面，我的？从何说起？”昭明的眼神落在她花朝月夕，清辉流光的脸上，半刻的僵凝：她是如何猜出来的？
“从楼烦到云地，需得经过勾维城，百里流沙，西北甘南两道，以及帝国七州，你借给阿兄的两万正规军，可瞒过靖王，承王，拓拨宏及虎贲军的任何一方，却绝不可能瞒过所有的人。他们，必是早已潜伏在赫连境内，这股势力，除了鬼面，无他人可想。”
苏容若盯着他在日色下变为浅蓝的眼珠：“他们去岁护送我时，我便发现，绝多鬼面镖师的行动姿式，皆有行武严格训练的痕迹，野外扎营或官道行走，看似随意，却能形成军中最有效的阵法，随时可以发起攻击或有效撤退。”
“你竟懂得兵阵之法？”昭明惊讶之下，脱口而出：这妇人为何总在他的意料之外？她曾经，有过何等的经历？
苏容若垂下眼帘，脑中再现，幽静秀美的隐庐，游廊紫藤下，轩台兰圃边，两个英俊少年，在对着沙盘争得面红耳赤的情景。
向来沉默的，说起用兵布阵却滔滔不绝，平素伶牙俐齿的，唯此时常常被驳得闭嘴不言，流光转瞬即逝，记忆伸手可及，这一幕，却永远，永远，不得再见。
昭明看着那双秋空明净的眼眸浮起朦胧水雾，极轻极柔，心里忽然就象被什么狠狠一撞，低头放下杯盏，等她情绪过去，才语音淡然地问：“不知公主有何吩咐？”
他这是默认了。苏容若忍下泪意，答复：“族中商务在多地运转不畅，我便想，鬼面护镖时，可否顺带些贵重货物？只是，护送的费用，需得有些浮动。”
“哦，如何浮动法？”昭明笑意轻快，饶有兴趣地问。
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