太和殿，未来皇帝听朝视政之地，威严壮观，视野开阔，可俯瞰素泉整座城市。
太子高冠朱缨，端坐上首，靖王和崔太尉各领文武官员，左右其下，正探讨当下局势，以及，应对方略。
肃王自立为帝后，将反对他的朝庭官员，皆以贪赃枉法之名抄家灭族，其家产和妻女，则被犒赏给有功的将士。
不过半年，上至王相，下至各部各司，除了成功出逃的，全都俯首称臣。
崔太尉想到此，忧心难掩：“官员因惧怕归顺，不足为虑，麻烦的是为收买人心杀戮富户，将其田产财物，甚至女眷分给部下及平民，毫无理法，此风若是长成，再想拨乱反正，难上加难。”
“致治天下，必崇经学，在下不才，愿在各州兴教办学，教化人心。”下首的苏子越先起立，慨然请命。
太子抵达西北的消息传出，他便说服胡赫作非和孙三立继续西行，来素泉参加登基大典。
他是年轻士子中翘楚，太子年少听政，为兴开明之风，议事时也为他列有一席。
听他愿意辞官办学，谢东亭深感欣慰：“朝堂制礼作乐，民间崇礼尊师，圣贤之所教，仁义之所施，天下大治也。”
太子却有几分踌躇：“听说原肃王治下鳏寡不恤，孝悌不劝，弱肉强食之风盛行，本宫与诸位替天牧民，教学感化固然极好，然，这资财来源？”
教育乃国之根本，为天下长远计，却也费资极大，见效缓慢，如今他才到西北，新朝未立，纷争未平，哪有实力兴学？
“长乐公主已捐献部分私财，让我再建一所南山书院。”苏子越到素泉次日便和亲人相聚，听说他志在教书育人，苏容若便将西北道商铺的收入，赠给他做启动。
托南山先生之名，倒也极妥当。谢东亭立即表示支持：“老臣管教不力，书僮子成言行无状，为王府酿成祸事，恳请两位殿下宽佑，恩贬老臣到崇肃两地整顿吏治，正本清源，博士若不嫌，办学便从那里开始。”
徐王两氏在王府的内斗冲突，他和靖王心照不宣，任人传讲，早就闹得满城风雨，众人自然知晓，现在听他自请贬到肃王以前辖地，无不唏嘘。
太子的眼光和靖王一对，允准谢东亭所请，转换话题：“各位，如何看胡赫将军撤退一事？”
肃王登基不久，有人将沈玄微公告承王毒杀俞三眼的事情上报，肃王为分裂对手与胡赫朗的联盟，便将卷宗送给承王。
不出所料，承王果然策划拘捕沈玄微，不料消息走漏，胡赫朗大怒之下，连夜带着沈玄微和军队退守湖州。
阿禧在旁轻轻一笑，附在靖王耳边：“小若从来便是你我福星，此事便是她派到承王旗下的红狐狸报给胡赫朗的。”
靖王嘴角微翘，早晨去看她，她正在教小鱼读诗，竹篁清影，芳菲遍地，娇妻爱子笑语晏晏，静好了岁月，温柔了他寂寞冷硬的心。
笑意刚起，便听崔太尉苍老嗓音道：“胡赫退守湖州，承王对肃王攻势必减，后者可腾手致力朝事，稳固根基，此为一弊。然从此胡赫东接云地，西连棠城，切断了惠安朝向南扩张，此为一利。”
王朗点头同意：“太尉说得不错，三地一连，外加承王，对新朝的合围之势便成，云地仍有四州在穆那启手中，太子殿下已发诏，若他不从，归厚对胡赫朗的支持，便极为有限。”
西门昭却有异议：“穆那启若不按殿下诏书行事，穆那冲部便可明正言顺联合归厚，一统云地指日可待，我与靖王忧虑的是，一旦我方完成军队重组，备战东征，承肃两王将再度联手。”
此话一出，满殿立即变得鸦雀无声：承肃两王看似各走极端，实则却同样废驰纲常，暴力治国，以前他们为了造反结盟，现在为争皇位针锋相对，但若有外力相逼，则极可能再度联合。
“若殿下维持现状，独守三边，他们当然不觉威胁，然一旦太子登基，昭公子接手边陲，御侮于外，殿下组建东征军，两王必然警觉。”谢东亭苦涩摇头：送往承王的请贴被原封不动地退回，可见他的立场。
王朗心情沉重地接话：“肃王收编了禁军和贺兰轩一营残部，再加承王兵力共六十余万众，殿下将才卓绝，要与之对抗，军力至少需其三分，如此，湖州以西，阿泰山以东，百万兵甲决战，旷日长久，只怕。”
他按下不语，崔太尉却毫无讳言地说：“天下苦战已久，若再战几年，怕真要打它娘个稀巴烂，我朝大半疆土，千里无人，白骨于野。”
大殿一遍沉寂，夏日风暖，花落生香，文臣武将却相对无言，此事他们曾商谈过数次，找不出一个良好的解决方案。
若那两王合盟，战，必毁天灭地，和，他两人在先皇前都不愿妥协，又如何肯诚心与年少的太子议和？
王琅看向靖王，道：“志不同，道不合，如何与谋？我部与两王相争，终将难免。长乐公主心思奇绝，殿下可曾与她议过？”
眼见靖王摇头，崔太尉沉吟片刻，道：“殿下不妨和公主议议，我等深陷局中，她却是局外之人，兴许真能拨开迷雾，见得日出。”
“都童曾说公主一人可抵十万雄兵，如此大才，殿下不可不用。”王琅话音未落，便惹众人哈哈大笑。
小六竟有这等才干？苏子越挑起眉头，惊疑万分，靖王脸上隐隐得色，阿禧微笑：“以前你我但有不决，亦总找她，这次不妨照旧试试。”
“她已有身孕，若是过度费心。”靖王些许迟疑，谢东亭却大喜过望：“恭喜殿下，贺喜长乐公主。”
他当年伙同王淑仪设计人家夫妻离散，现在听说苏容若怀孕，想必两人恩爱如初，心里顿时轻松，负罪感也减去不少。
靖王瞧西门昭在一边半笑不笑，眼神莫测，笑道：“等太子登基大典后，我请诸位小酌，以全小鱼拜义父之礼，我与昭公子情同手足，我的孩儿便是他的孩儿，他的孩儿亦是我的孩儿。”
只要心相通，爱便相同，西门昭瞬间释然：那两月是左是右，又有何妨？四目相对中，彼此懂得，一时间，不禁眼眶微湿。
此起彼伏的道贺稍歇，谢东亭上前，先行叩拜，道：“另有一事，老臣不敢隐瞒，沈侍郎信报中说，靖王妃王氏，先后谋杀沈音和王适之，齐官人侦查结果显示，她也是苏青命案的幕后策划。”
“只那时她身怀殿下骨肉，老臣等到今日才敢禀告。”他将一迭书信和卷宗送到太子案前，窃窃私语的众人立即安静，视线也不约而同地落在地板。
崔太尉看一眼对座神情端凝的靖王和西门昭，捻着白须，建议：“此事涉及皇室声誉，不宜公审，依老臣看，理应由靖王殿下全权处理。”
靖王敛去笑意，眼神深不见底，淡声道：“如此，便按律法处置，看在孩子的份上，给她个全尸。”
王朗怔得片刻，刚要说话，忽觉一道森寒的目光落到他身上，不着痕迹的一瞥，却令他全身血液为之凝结。
纵横沙场的靖王，并不是人们想象中的粗犷，而是洞察人心，知晓他乃王淑仪远亲，在他尚未开口，便断绝了他求情的念想。
他低下头颅，只觉得遍体生寒。
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