马驹从泥泞中勉强将自己的的蹄子拔出来。
正中午，快要步入夏季，走在树荫道中感觉不到丝毫的凉意，反而因为不透风的闷潮憋的人有些喘不过气。
灰烬之王在远方喷吐着自己的王冠，滚沸的浓云漂浮在空中，又时不时吹来一阵白色的灰烬。
遮挡住口鼻的面纱轻轻扬起。
穿着布衣的少年哈顿正咬牙拽着驮马的缰绳，这玩意已经和普通的马没什么关系了，脑袋上长着角，锋牙利齿，如果不是发情期的话性格还算温顺，不过倒霉的是四五月份正是发情期。
还好在这里纠缠的时间不长。
“什么东西？”
他看见了前方泥泞处有一个闪闪发光的东西，除此之外还有一些碎肉以及野兽刨坑的痕迹。
想必是某个旅人在这里不小心遭到了袭击，像是这种情况他经常听说。
“一颗，黑色的宝石？”哈顿弯腰将石头捡起来，面带惊讶。
在衣服上擦了擦，将宝石举过头顶。
穿过森林叶子缝隙的光束刚好打在他的手指上，黑色的宝石在阳光下散发着瑰丽夺目的光彩。
真美！
将宝石收进口袋里，哈顿继续赶路，他要在天黑之前赶到叔叔家，早在5年前自己家还是一个富庶的商人，甚至一年前家里的日子都过的还不错。
直到父亲死后，他按照父亲的遗嘱准备去找叔叔，学习做生意的技巧。
踩着黄昏拉长的影子，哈顿终于赶到了目的地，前方一片居民区，远方是仿佛狮鹫般盘旋在高空俯视着村镇的狮鹫城堡。
拿着信在路边问了几个人之后，得到了确定位置的哈顿来到了村镇的边缘，靠近树林的位置。
这是一个三层高的小庄园，有一个圆形的院子，草地修整的很平整，还有一个专门用石头垒起来的厨房，此时厨房正敞开门，哈顿看见了烤箱。
穿着长裙，用头巾裹住脑袋的妇女正在往烤箱里塞面团，应该是负责做杂活的女工，在更远处他还看见了正用斧头劈砍木头制作水桶的男人。
一般来说很多有点钱的家庭都会雇佣这样一家人，女人兼着厨娘、浆洗衣服等杂活，男人修修补补干点力气活，偶尔还要兼职巡逻和保镖。
“你是哈顿？”一道轻快的声音传来。
哈顿转头，发现是一个有着栗色短发的姑娘，从脸颊到鼻子上长着小雀斑，有点瘦，脖子纤细，说话的时候微微仰起头，就像是一头小鹿。
“我是，你？”哈顿疑惑。
“娜娜莉！”少女说道，“我听父亲说你这几天就会来。”
哈顿的到来得到了欢迎，叔叔一家四口摆了一桌子的菜，肉、面包，甚至还有不知道是什么东西的奶。
奶味很重，不过有一股难以抹除的土腥味，据说这是煮开以后都难以祛除的味道，虽然口感怪了一点，可是在这个时代能够餐餐喝上奶已经是普通人想都不敢想的生活。
狮鹫地区能够让一部分人“衣食无忧”，也和那位风雷小姐有关系。
饭桌上他们一起默默感恩桃乐茜小姐的帮助。
然后叔叔提起了生意，但吹嘘的地方更多。
“……比起商人，现在我们应该被称为无血贵族，维持领地稳定的财政大臣，或者……”
“或者搬运牛奶的挤奶工。”婶婶不客气接话，她看不惯自己丈夫吹嘘的样子。
“哈顿才刚来，伱得好好教教他接下来该做什么，而不是在这里没有边际的胡吹。”
娜娜莉和她的哥哥也就是比哈顿大一岁的亚当斯，一起发出了笑声。
叔叔放下了酒杯，脸颊也不知道是被气的还是喝多了，微微翻红。
“工作没什么难的，就是拿着钱从这一边，到另一边，”叔叔用面包在肉汤里沾了沾，张口送进嘴里的时候，还粘了不少在胡须上，“商人就是这样工作的，从低价的地方买进，然后到高价的地方卖出，我们现在的生意好做很多了，南北通行可以直接去歌利亚，王城人非常喜欢我们这里的东西，像是定制家具、衣服、食物。”
叔叔忽然停了一下，对哈顿说道：“等明天，桃乐茜小姐要召开宴会，我带你一起去。”
哈顿惊讶：“我也能参加？”
他发现亚当斯正用羡慕的目光看向自己。
以前这都是亚当斯的机会。
不过哈顿感觉亚当斯并不是想吃贵族酒宴的美食，但具体是什么他还不太清楚。
“我们是无血贵族，”叔叔指着自己微笑着说道，“没有贵族血脉，没有贵族的头衔，但我们仍能获得贵族的待遇，商人现在是维系着领地安稳的血液，人们想要稳定的生活离不开我们。”
当天晚上，哈顿和亚当斯住在同一个房间里。
哈顿将那颗黑色的宝石取出来，借着破碎的月光悄悄打量着，直到亚当斯迷迷糊糊的声音响起：“哈顿，你还没睡吗？”
“我这就睡！”他快速将黑宝石收起来。
第二天，哈顿参加了由桃乐茜小姐举办的商人宴会。
有资格的商人都会被邀请，然后还能带一位家属，宴会上摆满了各种美食，大商人们纹丝不动保持着优雅，小商人们已经开始疯狂往嘴里塞东西了。
有的人可能从昨天晚上开始就没吃饭，空出肚子只为了这一顿丰盛的宴会。
哈顿见到了那位桃乐茜小姐，她戴着玻璃眼镜，脸蛋很小，他感觉肯定没有自己一只手掌大。
皮肤白皙，似乎能嗅到奶味。
最重要的是她真的很漂亮，哈顿认为自己已经找到了亚当斯羡慕和遗憾的原因，这样一位充满魅力的贵族小姐，没有人会不动心。
而且当桃乐茜小姐侃侃而谈着最近的商业发展变化时，哈顿心中更是难以抑制的生出了敬仰。
她不是一个只知道坐在城堡高楼里梳头发听诗歌的贵族小姐，而是一个有着商业手腕的女贵族。
哈顿听懂了桃乐茜说的那些未来，他自己都觉得很奇怪，叔叔可没有教导自己任何。
遗憾的是，桃乐茜小姐交流时并没有看向哈顿甚至是他叔叔，她只和那些能掌握经济走势的大商人们交流，而且更多时候是她在吩咐该怎么做，制定且完善规则。
一顿饭吃下来，哈顿发现很多大商人已经大汗淋漓，不过脸上的笑容也不少，肯定是接到了警告的同时也得到了好处。
接下来的日子里哈顿期待和桃乐茜小姐的见面，但宴会举办的次数没有那么频繁。
每当晚上的时候，哈顿都会拿出那颗黑色的宝石。
终于，哈顿和亚当斯得到了一起出发去王城的工作，叔叔不会跟着，由他们两个年轻人出发。
手底下人多了以后，他们会考虑多条线发展，这边卖然后再去另一边买，赚的也更多些。
“我们不用带把剑什么的吗？”哈顿手里只有一把匕首，他来这里的时候就带着。
“或者雇佣不死人。”亚当斯更熟悉这里的运作习惯，不过他连匕首都没有，只有一个锁扣制作成的项链。
“我们跑半个月赚的钱，还不够付他们半程佣金的。”叔叔抬手，试图抽亚当斯一巴掌，但被亚当斯躲开。
那些不死人可是高贵的超凡者，而且他们也有自己的商队，不会运送烂皮革、腌肉和发酵奶酪等不值钱的东西，而是会运送更珍贵的药剂、盔甲和武器。
只有不死人被允许这样贩卖武器和盔甲，普通人如果打算自制，只有死路一条。
据说远在王城的女王陛下已经在法律中添加了不死人也属于公民的条例，但明显不是普通公民。
总之他们是不同世界的人，对方高高在上，最好还是别轻易接触。
“记住赶路的时候要注意周围，如果遇到强盗就把钱丢给他们然后逃跑。”叔叔还在一遍遍不厌其烦的叮嘱着。
两人点头回应，带上钱拉上驮马出发。
白天赶路，晚上的时候就找个地方休息，一定要在人多的地方，虽然现在道路两旁的灾厄经常被路过的不死人肃清，可难免有遗漏，普通人遇到一个就必死无疑。
入夜之后，哈顿又一次拿出了那颗黑色的宝石，但这一次没能躲过亚当斯的眼睛：“那是什么？”
“一块石头。”哈顿将黑色宝石藏在怀里，心咚咚狂跳。
“你每天晚上看的就是它？可真漂亮。”
“能给我看看吗？”亚当斯问道，他的声音听起来就像着了魔，眼睛一直盯着哈顿的藏着黑宝石的位置。
“不，这是我的宝贝！”
如果有人试图抢夺你的宝贝，那就……！
……
几天之后，一脸憔悴的哈顿回到了叔叔家。
“我们遭遇了强盗，”哈顿眼眶中带着泪水，他不清楚自己为什么突然变得能言善辩，也不明白为什么自己在痛哭流涕的同时内心却丝毫不为亚当斯感到伤心，甚至说谎时也没有感受到丝毫的惶恐。
当叔叔一家三口抱在一起痛哭的时候，他们注意到了哈顿满脸哀愁的坐在那里。
婶婶以为他被吓坏了，所以主动走过来将他抱进自己的怀里。
没有人责备哈顿，他们还带着感激的心祈祷，至少哈顿活着回来了。
当又一次天亮后，叔叔早早的出发希望找回尸体，他只是问了哈顿事情发生的地点便独自前往，甚至没想过让哈顿带路，他被当成了一个完美的受害者。
没能找回尸体，也许被什么猛兽吃了。
接下来的日子没有太大的变化，哈顿和娜娜莉经常一起聊天，只要别聊起亚当斯就行，晚饭也很丰盛，而且亚当斯消失以后，能够跟着叔叔前往宴会的就只剩下哈顿。
而在交易中，哈顿的口才也能发挥越来越大的作用，他经常能从各个方面找出不少的理由，然后用很低的价格入手商品，有时候甚至不需要自己拉到另一个地方出售，只要再找一群人高价卖给他们，过程中少不了吹嘘。
半天的时间他就能赚一大笔，但叔叔似乎并不是很喜欢他的交易方式，认为他的行为该被称之为诈骗。
又是一次宴会，哈顿看着整齐站立在两侧的狮鹫士兵，他们穿着漂亮的盔甲，手中举着仪式长剑。
而当那一条盘窝在庭院中的巨兽扬起脑袋时，哈顿的心脏咚咚狂跳。
龙！
“据说这次的宴会有那位大人。”叔叔满心激动。
商人们的消息更加灵通，就好像他们知道是狮子公爵用强硬的手段要求狮鹫领地向北开放商道，现在大家能过上好日子全都要感谢对方。
至于那些战争上的事，没有亲眼见过，不过从人们口中听到的传说看，和神话故事没什么两样，所以很多人背地里都称呼公爵为现世神。
哈顿点头，在兰德王国没有人能逃过与林德有关的故事，孩子们最喜欢扮演角色比划，男人尊敬，女人们倾慕，总之他就像个传说一直在这个国家的各个地方出现，只有哈顿在听到林德名字的时候会微微感觉有些不自在。
他们走进宴会，发现狮鹫堡的老公爵，伊戈尔·格里芬竟然也在场。
而在主座的长桌旁，一个穿着金色、黑色与暗红色叠加，佩戴着一枚精致狮子徽章的英俊金发男人，正与老公爵笑着聊天。
“好高！”
哈顿感叹。
老公爵在他面前矮了一个半脑袋，他没有超出人类的极限，但也是正常生活中见不到的身高。
桃乐茜小姐则更矮一些。
不过她的气势看起来却反而很足，正叉腰与林德争辩着什么，但林德却直接无视了她。
像是感受到了哈顿的目光，狮子公爵转头目光扫了过来，朝他微微点头露出了微笑，哈顿心脏一突，连忙低头送上自己恭敬的态度，然后目光再也不敢转过去。
“不可能，你的那什么魔法防御塔，别想建在狮鹫堡，你可以建在外面，我能给你一片空地。”
桃乐茜对林德非常的不满意，之前带威廉前往大裂缝战场，就算威廉死在那里也没人会说什么，但是战争结束之后他竟然还想把威廉拐走，前往一个闻所未闻的世界。
不止如此，林德还想在这里设下魔法坐标，用来开启传送门。
能够随时开启传送门，在桃乐茜看来更像是林德可以随意让军队攻打进来的通道。
“你觉得呢，伊戈尔？”林德看向老公爵。
他和眼前的老人交集并不多，双方的年龄差距实在是太大了，且他怀疑眼前的老人可能已经患上了阿兹海默，在自己和桃乐茜聊天的时候，老公爵总是在无意识的发呆。
老公爵对林德的态度也一直很不错，不过他将林德错认成了一个男爵，好像是曾经在舞会上曾和桃乐茜互相看对了眼。
“你们的婚礼什么时候举行啊，李德？”
“父亲，他叫林德！”桃乐茜不得不纠正。
“当然，我们的婚礼一定会举办。”林德却根本不给桃乐茜拒绝的机会，他是个尊老爱幼的人。
“我有点困了。”伊戈尔老公爵眯着自己的双眼，打着哈欠。
男仆走来将他搀扶着回去休息。
林德目送着伊戈尔离开，转过头就发现戴着眼镜的桃乐茜正怒视自己：“你不该欺骗一个糊涂的老人。”
“我受到的教育告诉我，老人应该哄着点，他已经老糊涂到认不出你，但是还在记挂你的未婚夫……呃，舞伴？所以，让他开心一点，我也不介意牺牲自己帮你演戏。”
不管是谁都能看得出伊戈尔活不了多久了。
他真的只是对糊涂老年人的应和，像伊戈尔这种情况，就算真的和他掰扯清楚了自己并非李德而是林德又有什么意义呢，要么伊戈尔转头就忘，要么他会继续为桃乐茜的婚事担忧。
听到林德的解释，桃乐茜忽然常常叹了口气。
“李奇是一个非常……”桃乐茜忽然看向远方，镜片反射着阳光，语气也变得幽长。
“停！”
林德赶紧阻止。
看着茫然的桃乐茜，他内心松了口气，坏了，差点就增加好感度了。
这套经过他可太熟悉了，接下来桃乐茜肯定会讲述她未婚夫的故事，然后唔，然后嗯，然后啪，最后提裤子。
“我们最好别交流感情。”
林德更喜欢和男性交流感情。
威廉、赤红骑士，还有兰斯、红蘑菇男爵、马尔库斯等等，男性只要有了感情建立了信任关系，就很少会背叛，甚至能将生命奉献出去。
但是女性角色就不太一样了，情绪波动有点大，好感度增长的很快可是掉落的也很快，没有刷的必要。
当然也不排除另一个原因，桃乐茜虽然看起来很漂亮，可是当她摘掉眼镜变成野比大雄时，林德的心理上还是会觉得有点别扭，当年他就是因为这双眼睛被吓跑的。
桃乐茜仍旧发懵，没听懂林德是什么意思，她只是想感叹一下战争的残酷，那个感觉还不错的男人李德死在了魔法之环破碎第一年，但林德十分不给面子的打断了。
“好吧，如果你实在想讲的话。”林德无奈，做出了一副不得不听的样子。
两人在这边小吵小闹，远处的商人们一个个低着头，恨不得自己此时就是个聋子，最好什么也别听见。
“不讲了！”桃乐茜确定了，自己和林德绝对没办法共处。
直到宴会结束以后，回到房间的桃乐茜才终于反应过来林德当时是什么意思。
她恨的只能咬牙把愤怒宣泄到小猫身上，被撸的猫满脑袋疑惑。
然后翻了个身。
要撸猫是吗？来吧，下面也挠挠。
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