恢宏而冷清的紫禁城中，大臣各自行走在空旷的大殿外，气氛紧张的召对结束，在场大臣即便没被点名骂的，也多少受了点心理创伤，纷纷谨慎的与杨嗣昌保持距离，只有兵部出身的阁老刘宇亮过来宽慰了两句，随即与其他两位阁老往东去文渊阁。
杨嗣昌步履沉重的走在最后，只有兵部的职方司郎中赵光抃陪在他身边，赵光抃擦了擦额头的汗水，一副心有余悸的模样。
原本杨嗣昌带赵光抃同来，是想在奏对结束之后一起与皇帝密议，借着卢象升的密奏，推进与建奴开市的事情，但皇帝采用的方式，让杨嗣昌所有的准备都落空，两人自然心情都不好。
“大人勿要往心里去，皇上还是看重咱们兵部的，尤其对大人仍是倚重。”
杨嗣昌叹口气，“彦清你明日看，参本官的奏本就能等身，这也罢了，虱子多了不咬，本官只是忧心这平贼之事，若入冬之前不切实剿灭，怕又是一次渑池、车厢般大劫。”
此时两人路过一名在地上清理砖缝的太监，待到离开一段后，赵光抃才低声道，“小人亦是以为，张贼入冬必反。”
杨嗣昌偏头用余光观察了一下背后，见周遭确实无人才道，“张贼之反不在张贼。”
赵光抃应道，“大人忧心的是建奴入寇。”
“崇祯二年建奴入畿辅，崇祯五年入宣大，崇祯七年再入宣大，崇祯九年再入畿辅，彦清你可看出门道？”
“除崇祯五年之宣大，建奴入边大致以两年为期。”
杨嗣昌点点头，“便是两年为期，崇祯五年乃是因大凌河之战，方得拖后一年。去岁朝鲜臣服东江瓦解，周围牵制尽去，今年的建奴入寇必是空前，届时可用之兵尽数勤王，十面张网去其七八，张刘等贼岂能不复叛。”
“下官以为建奴今岁必至，皇上也是明白的，只是说不出那句话来。”
杨嗣昌看着前方的五座金水桥，“沈启前车之鉴满朝皆知，那句话不说出来，这边市开了亦是无用。与彦清说句心里话，若是有利天下，本官豁出了身前身后名，原也可说得，但终究是无用之举，眼前才说是开边市，如此都说不得，更遑论议和。”
“言官眼中开市即款虏，议和即纵贼，朝廷毫无一点腾挪之地，二十年未干得好事，便如此来的。”
杨嗣昌沉默的走了片刻，才又对赵光抃道，“我朝防边之法在于养军，年深日久不能行法以致渐积废，辽阳陷后当事不知所出，只有增饷一法，饷日增而军日弱民日贫，中原盗寇根本动摇，用兵之难全在于此。至今之时，可用之兵只足应对一面，剿寇便不足备边，先前与皇上奏对，言明流寇之害，必是先剿贼后备边，十面之网已张，却剿变为抚，劲兵云集徒糜粮饷，反留隐患于腹心之地，为之奈何。”
赵光抃左右看看后忧心忡忡的道，“本兵先已有密奏，建奴今岁入边近在眼前，若不开马市，建奴便入边来抢，终究还是款奴。重开义州马市，与建奴往来商货只是其表，议和不在和而在议，只需延得多一年，十面张网得竞全功，再整集精锐与建奴一战不迟。”
他所提到的义州就在锦州北面，卢象升的密奏涉及的察哈尔部最多是建奴的臣服部落，义州基本可以算建奴的势力范围，也就是直接跟建奴开市了。
这个提议也上了密奏，皇帝同样拿到堂上公开问，要杨嗣昌确认义州蒙古人能为大明拒奴，义州蒙人早就被建奴收服，杨嗣昌当然不敢承诺，奏对最后不欢而散。
杨嗣昌摇摇头道，“天下糜烂已久，无论朝廷还是百姓，腾挪不出喘口气的功夫，议和延得一年，这一年便是一口生气，偏生也这般难。”
“大人说的是，原本十面网张，这一口生气就在眼前，群贼自去岁宿松惨败，今岁又遭左良玉痛击，确已强弩之末，看我劲兵环绕，就抚实为缓兵之计，过了这时机，后患无穷啊。”
两人走到了金水桥上，杨嗣昌只觉步履沉重，停下脚步喘了几口气，转头看着身后恢宏的宫殿，“后患无穷啊，若是真就抚，便该将兵马尽集于宣大、蓟镇，以实边防奴。如今这抚局，群贼居心叵测，唯有重兵弹压，就抚而兵不可去，备边需兵又无兵可调，这算是什么就抚。一旦建奴入寇，防贼之兵尽调勤王，途中便是空耗两月不说，建奴反倒以逸待劳，最终怕是既不能勤王，亦不能防贼，落个两头皆空。”
赵光抃压低声音道，“能否让余应桂和戴东旻想些法子，逼反那张刘二贼，好将边军精锐尽集，与那建奴一战。”
“以张刘二贼之奸猾，必定不会轻易复叛，熊文灿在襄阳，余应桂和戴东旻又能想得出什么法子，让他们尽力便是，不要落了把柄在熊文灿手中。”杨嗣昌看着玉带河中的流水，沉思良久后叹口气道，“明知如此却无可奈何，造化弄人不外如此，奈何奈何。”
……
“张贼在白沙洲造屋种田，县城米豆已被群贼强买一空，百姓无隔日之粮，八贼每日在各门派数十兵将，往东各处津渡桥梁亦有兵马驻守，名曰戒贼实为戒兵，收取百姓商贾入城钱，城中无百姓敢出，亦无商贾敢进。合城官民卧榻之侧，如有饿虎酣睡，无时不刻不是提心吊胆，如此绝非长久之计，还请军门雷霆一击，还谷城百姓安宁。”
襄阳分巡分司，戴东旻神色凝重的听着，堂下一人声泪俱下的倾述，堂中只站了几个人。这个官衙原本是分巡道下来出差检查工作用的，所以大堂很小，但现在襄阳府有熊文灿在，他级别太高，好地方都给他用了，戴东旻过来只能在这里将就一下。
庞雨也在堂中，他本来是找戴东旻谈本色的事情，因为剿寇的作战范围太大，兵部也多少与时俱进，对原有的本色供应体系进行了调整，由驻地附近州县直接供应军粮，抵扣起运中的项目，也免了到处运来运去，只是限于此时的条件，平账是个大麻烦，有些起运的项目考核不严，地方本来一直就是拖欠的，拖久了就赖掉。现在成了现粮抵扣，地方实际上多了支出，而军队所需时常会有变动，超支是常态，地方就想要多抵扣些折色，需要再和上级或户部纠葛，一个军饷会牵扯进来四五个相关方。
直接面临威胁的地方支持度稍好一些，其他地方与军队始终纠纷不断，桐城就需要支应六安州等地方官军，就近交割军粮，扯皮的时候也不少，庞雨是见识过的。
熊文灿手下三个总兵，还有庞雨这个副总兵，参游一大堆，目前都在襄阳附近，大家都需要划分一个供应方，熊文灿是不管这些小事的，一般还是由巡抚划好，然后军队再找地方接洽。乘着戴东旻还在襄阳，庞雨今日便是来落实此事的。
熊大人四大主力里面，张任学是河南总兵，名义上虽为熊文灿直领，但只是为了多占一份银子，目前湖广比较平静，大些的流寇都跑去了河南，河南巡抚不断求援，熊文灿准备让张任学回河南剿寇，似乎又回到了以前归属不清的模式。
陈洪范也没有什么拿得出手的战绩，熊大人还没安排具体去处，只是暂时驻留襄阳，于是今日同来的只有左良玉。
戴东旻以前是监军道，跟着左良玉打了不少的仗，庞雨也接触过左良玉，恐怕没有哪个文官会喜欢，所议来之前就想好了谈判风格，就是摆正下官礼，戴东旻也确实没有偏心，安排的粮区大致相当。
但总数还差一点，戴东旻想让谷城也出些，正好谷城知县阮之钿正在襄阳奏事，召来还没说到钱粮，先倒了半天苦水。
目前汉水以西的谷城境内没有任何官兵，到处都是八贼的哨马，从西营到达谷城之后，便拦住了所有桥梁和渡口。
谷城百姓能逃的都逃了，周边商路断绝，连船只都不愿意从谷城江面过，县城百业凋敝，田地无人耕种，阮之钿趴在地上，哭诉倒也情真意切，现在连戴东旻也觉得，再让阮之钿供应本色有点不切实际，就算阮之钿本领滔天把粮食凑齐了，那也运不出谷城，多半反帮了八贼。
“阮知县先起来吧，你为难处本官省得，本色之事本官另行料理。谷城飘摇之地，你先回城中安民要紧。”
阮之钿又在地上趴了片刻，才心有不甘的站起身来，抽抽噎噎的站到了一边。
戴东旻又转向庞雨和左良玉道，“左帅和庞将军留驻于此，是为襄阳百姓援剿而来，行坐二粮按照朝廷体制，本官定会尽力筹措，不会短少了兵将。”
“左某信得过戴军门，不过这位知县说得有理，八贼这狗贼老子最知道，早些想法子剿了他的好。”
戴东旻苦笑了一下，朝左良玉点点，但没有说话。
左良玉见状，随意的朝戴东旻拱拱手，“某省得，若无他事左某便先走了，若是戴军门要用兵，可以带信来。”
庞雨今天也基本谈妥了，便随着左良玉一起告辞，等两人出得大堂，那阮之钿也跟了出来，他赶到庞雨身边急道，“请庞将军救谷城百姓。”
左良玉奇怪的看他一眼，庞雨连忙解释道，“这是下官的旧识，阮知县是安庆人。”
左良玉嘿嘿笑了一声，“阮知县你大为不妙，想保着性命，正当求你这乡党。”
他说罢径自走了，庞雨转头把阮之钿拉到大门外，那阮之钿鼻头红红的，满脸都是悲愤。
这位阮之钿确实是庞雨的乡党，而且还是阮大铖的远房堂兄弟。庞雨心中也是奇怪，自己与阮大铖好像特别有缘，在桐城也就罢了，走到湖广驻个军，还能碰到阮家亲戚。
阮之钿的曾祖是阮鹏，是阮大铖曾祖的亲兄弟，算起来两人是远房堂兄弟。桐城民乱的时候阮之钿在怀宁，没有跟庞雨打过交道，庞雨升任守备之后，开初跟皮应举打得火热，随他见过安庆不少士绅，其中就有阮之钿，因为有阮大铖的关系，互相要熟悉一些，但也仅限于此。现在离安庆一千多里的地方再见到熟人，关系立刻就亲近了不少。
这位安庆老乡运气既好也不好，崇祯皇帝总觉得科举出来的官员办事不卖力，决心打破资格用人的格局，陈启新就是其中典型，武举当了文官垄断的六科御史，更让张任学这个进士当了武官，都是打破官场惯例的事情。但这样的特例太少，还不足以满足皇帝的需求，于是另开贤良方正科，让信得过的人推举民间才子，然后破格任用，官职往往给得不小。
蒋臣就是张溥运作的，从白身自接到了户部，阮之钿同样走的贤良方正科，则是刘若宰保举的，由白身直接当了谷城县令，这是运气好的部分。运气不好就是他正要上任，张献忠前脚就先到了谷城，连比较钱粮的机会都没给阮知县留。
阮知县心中肯定后悔不已，百姓还可以跑路，他现在是想走也走不了，城边还有一个不定时炸弹，处境就跟去年的朱家相一样，朱家相好歹还能期待城外的官兵救援，阮之钿连这个盼头都没有。
他只能找巡抚哭诉，希望戴东旻带兵把张贼杀个干净，但戴东旻也无能为力，庞雨这个能打仗的小老乡就是他的救命稻草。
“庞将军明鉴，那八贼断了河东的津渡桥梁，河西断无一个兵，谷城是肉在砧上，城中上万百姓身家性命在此，下官这心里……”阮之钿抹抹眼泪，“自打得中贤良方正科，一心想的便是不负圣恩，好好造福一方百姓，谁知甫到便是这般模样，县城之中人心惶惶，更说流寇最是要杀衙门中人，弄得无人敢到衙门当值，不说胥隶刀笔，连扫夫煮夫都无人应募。”
庞雨也有点头痛，倒不是因为八贼难打，熊文灿担心驻地太近生事，不许各营过河，谷城目前几乎成了西营的自留地，谷城官民却走不掉，说是砧板上的肉十分贴切。
“阮兄勿要过于担忧，八贼眼下等着招安，他万不敢对你动手，阮兄可以先行招募社兵有个预备，在下派员指点守城之法，本官有一营劲兵在此，自会密切监视八贼，若有风吹草动，一定前来救援，八贼绝不是在下的对手。”
庞雨说这话时非常自信，八贼目前的战力实在不高，难度在于他们高度的机动性，真上到战场上，稍微靠谱的官兵就能打败他。
但阮之钿似乎并未被这信心感染，他眼睛红红的看着庞雨，“谷城比不得桐城，连城门都在贼子手中，又如何守得住城。安庆兵马天下强兵，贼是定然不是对手，但谷城到襄阳一百四十里，还有汉水相隔，一旦有事又如何来得及救援，下官代谷城百姓求将军到谷城驻兵，哪怕在河西也好。”
“这……熊大人有严令，阮知县有没有法子让在下过河驻兵？”
阮之钿呆了半晌，木然的摇摇头，庞雨也想不出什么话来再劝解，张献忠选择谷城显然也是深思熟虑过，这里既有屏障又有退路，赞画司弄了两个备用计划，其中最难的都不是如何攻击流寇，而是如何克服汉水这道天堑，真执行起来的时候，恐怕确实如阮之钿所说是来不及的。
阮之钿似乎突然便泄了气，他抬头看看庞雨后低声道，“下官一辈子想着当官，终于得了圣恩授事一县之地，谁成想甫到便遇流寇，落个守土有责，既是命数如此，为之奈何。”
他说罢拱拱手，落寞的转身在门前上马，向着城外去了。
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