夜色渐渐从天际褪去，晨雾迷蒙中，纷乱的脚步声踏响“查令十字”以东5英里的东区警察厅总署。
这里是东伦敦的警察部门总部，与西伦敦、北伦敦的地区警察厅总署平级，但无论是重要性还是影响力都要高出许多。
会议室。
时任警察局长的道格拉斯把下属呈递上来的报告抛到桌面，法令纹深刻的脸紧绷着，既不开口呵斥，也未直言不满，只是用严肃的视线扫视在场的每一个与会者。
能够参加这场会议的人都是警司、高级警司级别的大都会警方高层。比基层警探制服更加精致的深蓝色高领燕尾服、特别加固的圆顶礼帽衬托着这些警官犀利的气质。毫不夸张地说，会议室里的这寥寥十来个人能够在短时间内调动东伦敦70％以上的警力资源。
但每一个被道格拉斯扫过的人，都不自觉地低下头，不敢与之对视。
“不知道诸位是否清楚。”
沉闷的气氛中，道格拉斯用沉重的语气说：“截至今日，东伦敦的犯罪指数达到了令人震惊的71.2……”
他咳嗽一声，把烟斗放在嘴边砸吧几下，吐出一口白烟：
“走私、帮派交火几乎每一天都在发生。大量无辜市民被卷入本来与他们无关的犯罪活动中，仅仅上个月，也就是六月至七月间的三十天，有整整23个人死于谋杀、抢劫等不法活动。在警察厅登记的失踪者更是超过了80人。
“而造成这些的，是以‘派勒家族’、‘剃刀党’、‘科雷兄弟会’、‘三便士协会’为首的一众犯罪集团，以及‘四十狂人’、‘街头小子’等数百個地下帮会。在伦敦郡的其他地区，这是一个不可想象的数字。
“我知道，这其中有部分组织和威斯敏斯特宫中某些目光短浅的鼠辈搭上了线，阻碍警察厅执法。但这不能作为东伦敦治安状况如此糟糕糜烂的理由……至少不是影响最大的因素。究其根本，还是我们内部具有不少问题。”
诸与会者噤若寒蝉，低头不做声。
道格拉斯曾在皇家海军服役，是由女王亲自授勋嘉奖的荣誉爵士。
他可以公然抨击威斯敏斯特宫中的议员，其他人可没这个底气和胆量。
而道格拉斯对他们的不满也情有可原。
针对东伦敦的“特殊情况”，在其他地区的警探装备还是标配的警官刀、警棍的时候，东区的警察厅已经完成全员配枪，并且每个月都会定期组织专业技能训练，薪酬也比其他地区高出20％，具有许多额外补贴。
可以说，东伦敦的警探水平要比其他地方高出一大截——死亡率也要高出一大截。
既然执行的人没有问题，那就只能是在场的众人有问题了。
警司们的缄默中，道格拉斯又取出一份新的报告。
“除了这些积弊已久的问题外，前阵子，在白教堂区域的警察厅，还发生了一件骇人听闻的事件。我希望听听诸位的看法。”
哗啦啦——
翻阅纸质文件的声音打破寂静，所有人都如释重负地松了一口气。
根据他们对这位局长的了解，训斥完，接下来就是要让他们干活了！
只要能顺利完成工作，就不会再遭到处罚，还能获得一段时间的清闲。
报告上的信息十分详实。庄园凶杀案、能力非凡的侦探……短暂的低头阅读间，他们对道格拉斯所说的“骇人听闻的事件”有了初步的了解。
“开膛手杰克？”
“在警察厅中使用残忍的手法虐杀罪犯……”
真是……
干得漂亮！
不少警司心里冒出了这样一个想法。
面对居高不下的犯罪率，国会中“恢复上世纪废除的部分酷刑”的声音已经愈来愈大，有人希望藉此震慑潜在的罪犯、减轻治安压力。
而这种思潮在一线的警察队伍中更是屡见不鲜。
不过此时，也有警司对此意见相悖，提出了另一个角度的看法。
“这是在公然挑衅警察厅的权威！”
“这又一个不知从哪里冒出来，自认‘拥护正义’的蠢蛋吗？”
“也可能是仇杀。”
“真是荒谬！”
“不过，这位侦探的能力值得称赞。如果警察厅都是这样的人才，那些地沟里的老鼠绝对不会这么嚣张。”
“……”
道格拉斯把烟斗放在桌面敲了敲，示意他们安静——应他本人的要求，与会者们都坐在长桌的另一侧，以免有人受不了他满身的烟草味。
“诸位。”他拉长尾音说：“除了这些文字资料，白教堂区域警察厅还送来了一份现场的照片，你们传阅一下吧。”
助理从他手上接过一叠黑白照片，将其交给警司们。
会议室又陷入短暂的沉默。
照片的背景是阴暗潮湿的羁押室，残肢、尸体、黑色血块共同构成一幅地狱绘图般的场景。
“这……”
先行看到的人忍不住倒吸一口凉气，面色隐有不适，同时勾起了等待传阅的人的好奇心。
等照片终于传递到自己手上，又会很快露出相同的表现，并再度引起后面人的好奇心。
七八分钟后，等所有人都看过一遍照片，道格拉斯再次开口。
“这件事实在太过敏感。”他给事情下了定论，又继续说：“无论如何，这个自称‘开膛手杰克’的人的行为已经触犯了多项治安法和刑事法律，不可能放任不管。依照我的意见，应该派遣几个经验丰富、假期没有冲突的督察成立一个专项调查组，妥善处理这件事。”
“哦，对了。”他补充道：“这个侦破凶杀案的侦探看上去能力也不错，可以考虑邀请他来参与本次调查。怎么样？”
“我认为局长先生的安排非常对！”
“我也一样。”
在场众人大部分都对道格拉斯提出的方案表示赞同。
还有一小部分非常赞同。
总之，局长高见！
就在这个临时会议进入尾声，即将结束时，突然有一名神色严肃的警探快步走来敲门。
得到允许后，他推门走入，喘着气道:“局长先生，外面可能有一件事需要您亲自去看一看。”
……
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